Сергей Охотников - Хранители живой воды

– Что ж, тогда не буду уничтожать ваших питомцев, – отвечал Белый колдун, вылезая из лодки.

Николас последовал за ним.

– Удачи, – любезно попрощался Ракшаса. – Надеюсь, ты ненамного хуже настоящего Гримгора.

Лодка некроманта поднялась в воздух, а Белый колдун разразился отборными ругательствами. Потом он замер и стоял совершенно неподвижно, глядя на кутающийся в метели зимний лес. Ник даже подумал, что колдун превратился в истукана, мертвую куклу. Тогда мальчик подошел поближе и услышал – Лжегримгор шепчется сам с собой.

– Они все используют меня… Я не буду плясать под их дудку… Только один раз… Я достоин большего.

– Он сумасшедший, – понял Ник.

Следовать за Белым колдуном было необычайно легко. Он совершенно не смотрел по сторонам и не прислушивался. К тому же постоянно разговаривал сам с собой. Для путешествий Лжегримгор использовал телегу, которую с легкостью анимировал, а потом заставил катиться по дороге и даже летать по небу над лесом. Ник сидел совсем рядом с колдуном, но тот не обращал на него никакого внимания. В деревнях Белый маг вел себя всегда одинаково – сперва распалялся, ругал вслух глупых крестьян, поджигал дома. Но людей не преследовал, а только гнал их прочь от Светлояра.

В Шадрино Ник едва не отстал от летучей телеги. Сначала мальчик безуспешно пытался вмешаться в поединок между колдуном и Дарьей Муромской. Но девушка-егерь все равно потерпела поражение и осталась лежать посреди горящей деревни. Ник пробовал привести ее в чувства, бил по щекам, кричал:

– Очнись! Огонь уже близко!

Ничего не помогало. Даже когда пострадавшая в бою Муся подползла к хозяйке и прошлась по ее лицу шершавым языком, девушка не почувствовала этого. Тем временем пламя перебралось на стога свежего сена, и все вокруг заволокло едкими чуть зеленоватым дымом. Ученик понимал, что еще немного и Дарья Муромская просто задохнется.

– Это я, Николас! Вернулся за тобой! – закричал мальчик. – Все местные у околицы ждут! А мы с тобой еще повоюем! Надаем этому колдуну хорошенько!

Как ни странно, это подействовало.

– Уходите, я его задержу… – с трудом проговорила Дарья и открыла глаза. Николас отвернулся – не хватало только угодить в прошлое девушки, куда-нибудь в дремучие муромские леса.

Муся громко мяукнула.

– Да что же творится здесь? – Девушка закашлялась от дыма, с трудом поднялась на ноги и побрела прочь из деревни.

Ник вздохнул с облегчением. Теперь нужно было возвращаться к Белому колдуну. Мальчик бросился бежать сквозь дым. Но Лжегримгор был уже далеко. Колдун забрался в повозку и собирался взлетать.

– Не успею, – понял Николас.

Тут в дело вмешалась Стеша. Яркий полосатый шершень спикировал с неба и ужалил колдуна в щеку. Лжегримгор выругался, попробовал достать проклятое насекомое огненным шаром, но промахнулся. Стеша умчалась прочь, а Белый колдун принялся бормотать себе под нос про коварство врагов и собственную тяжелую долю. Николас как раз успел заскочить в телегу. Только в полете мальчик задумался над своими действиями.

– Это же все было не на самом деле. Это не прошлое, а просто воспоминания… А значит, не важно, что я там делал или говорил – Дарья очнулась сама, без моей помощи.

Ник поморщился, все эти рассуждения казались слишком сложными.

– Не важно, – решил мальчик. – Вот разберусь с живой водой, отыщем Дарью Муромскую, и спрошу у нее, как дело было.

Ночью Белый колдун не спал. Он кружил на своей телеге над черным лесом и стрелял файерболами наугад. По крайней мере так показалось Николасу. Один раз с земли ответили выстрелами. Колдун хорошенько отутюжил участок леса боевой магией да и улетел прочь. Наступило утро, а Лжегримгор и не думал останавливать летающую телегу. Вот колдун заметил внизу нечто необычное – избушку, шагающую на длинных дубовых ногах.

– Нет! – воскликнул Николас и только потом сообразил, что это воспоминания и с ходячим куренем тогда ничего плохого не случилось.

– Интересно… – пробормотал Белый колдун. – Уничтожь эту штуку, да и дело с концом! – Лжегримгор по обыкновению поругался сам с собой, но потом все-таки опустил телегу пониже и заглянул в окно избушки.

Все обитатели ходячего куреня спали. Белый колдун заметил неподвижного мастера Гримгора и совершенно вышел из себя. Глаза его яростно заблестели, на бледных щеках выступил болезненный румянец.

– Ты! – воскликнул Лжегримгор.

В руках колдуна появился гудящий файербол странного пурпурного цвета. Казалось, это не просто огонь, а воплощение ярости кукольного человека.

– Сейчас я уничтожу тебя. Обращу в прах и пепел за все, что ты сделал со мной! – шипел Белый колдун, пурпурный файербол рос в его руках, гудел и плевался лиловыми искрами.

За минуту огненный шар вырос до огромного размера, воздух вокруг него слоился и тек, как расплавленный свинец. В избушке стало жарко, и Оливия, не просыпаясь, сбросила с себя одеяло. Белый колдун посмотрел на девочку, потом на неподвижного мастера Гримгора.

– Убив его, ты ничего не добьешься, – сказал он голосом вполне обыкновенным и здравым, пурпурный файербол потускнел и начал медленно сдуваться.

– Додумался наконец-то! – пробурчал Николас.

К несчастью, Белый колдун только начал безумный разговор с самим собой.

– Но меня невероятно порадует его смерть! Наконец-то я буду отмщен и спокоен!

Файербол вспыхнул ярчайшим пурпуром.

– Да что мастер Гримгор вообще тебе сделал? – возмутился Николас.

– Он сделал меня узником театра! Заставил наблюдать за страданиями бедных кукол, – воскликнул Белый колдун, и Ник испугался, что его услышали, но Лжегримгор все еще говорил сам с собой. – Потом, когда мы жили в одном теле, постоянно насмехался надо мной. Наконец позволил некроманту убить меня и выбросил на помойку, как сломанную куклу.

Николас не нашел, что на это возразить. Белый колдун замолчал и задумался, не заметил даже, как загорелись длинные оглобли летающей телеги.

– Нет, – наконец сказал кукольный человек. – Я больше не часть Гримгора! Мне безразличны его жизнь и его смерть. Но мне пригодится его тело. Я имею на него все права!

Шар пурпурного огня взлетел в небо и расцвел среди звезд цветком фейерверка.

– Разумно. – Ник стер пот со лба.

Белый колдун затушил оглобли и поднял телегу в небо. Теперь она неотрывно следовала за ходячим куренем. Лжегримгор больше не говорил сам c собой, только заливался периодически безумным смехом. Так он добрался до самого Светлояра и спрятал летающую телегу за метелью среди верхушек деревьев. За битвой на озере Белый колдун следил из укрытия с помощью какого-то хитрого заклинания, при этом он снова начал разговаривать сам с собой. То призывал убить Гримгора, то вмешаться и убрать курень с озера. Но, успокаиваясь, кукольный человек приговаривал: