Эб Краулет - Стальной донжон

– Кажется, я знаю, о ком ты, – незнакомец покачал головой, но рассказывать ничего не стал и опять спросил, – а откуда ты, говоришь?

– С тех гор, – парень отчаянно пытался что-нибудь придумать, – вон оттуда! – он ткнул пальцем в сторону видневшихся вдали белоснежных вершин, – у нас было маленькое поселение, мы охотились…

– Такое маленькое, что даже названия у него не было? – нервно рассмеялся старичок, продолжая смотреть прямо в лицо Тропфу. Тот не мог выдержать такого пристального взгляда и скромно потупил глаза, – слушай, а ты не бандит?

– Нет! – воскликнул парень, пытаясь изобразить возмущение, – я охотник! – он судорожно огляделся по сторонам, – да и если бы я был бандитом, то разве б я пошёл в город?! Ещё и один!

– Думаю, что не пошёл, – незнакомец озадачено пожевал трубку, – это было бы очень глупо с твоей стороны. А ты вроде бы не дурак.

– Ну, – Тропф слегка скривился, – в этом я не уверен…

Оба рассмеялись. Солнце нагревало землю и уже становилось тепло. Роса на траве испарилась, и воздух стал влажным. Лёгкий ветерок дул, растрёпывая волосы парня и седую бороду старика. Лопасти мельницы над ним дёрнулись и заскрипели.

– Тихо, тихо, – незнакомец поднял голову и поглядел на здание позади него, – старушка переживает. Скоро у неё будет много работы, – усмехнулся он, постукивая трубкой об скамейку, – скажи-ка мне вот что, парень, – задумчиво начал он, – а что разбойники делали в горах? Там ведь для них нет ничего ценного? – глаза его снова с прищуром уставились на Тропфа.

– Эм, – замялся тот, – у них там лагеря… Они прячутся там. Я даже видел один такой издалека…

– Думаю, что тебе нужно рассказать об этом рыцарям, – приподняв бровь, заметил старик.

– Поэтому я и иду в город, – отозвался парень, – ну и отчасти потому, что больше не знаю, куда мне податься.

– Что ж. Правильно делаешь, – похвалил его собеседник, – вот только просто так тебя за стены не пустят. Особенно, если у твоей деревни нет названия.

– Не пустят? – изумился Тропф.

– Угу. А ты думал, – развёл руками тот, – нынче не самые спокойные времена…

– Эх, – парень почувствовал, что его надежды снова рухнули, – что ж мне теперь делать?

Он стоял посреди этой дороги, рядом с большой мельницей. Вокруг раскинулись бескрайние поля, где-то за которыми виднелся Стальной Донжон, место, куда теперь Тропфу никак не попасть. Однако судьба была благосклонна к нему.

– Знаешь, – старичок чуть приосанился и погрозил ему пальцем, – я почему-то чувствую, что ты хороший парень. Глаза у тебя добрые… – он вздохнул и покачал головой, – если тебя спросят, скажи, что за тебя поручился старый Кроф, который держит мельницу недалеко от западной излучины. Запомнил?

– Угу, – всё ещё не веря в происходящее, кивнул Тропф.

– Как окажешься в городе, обратись к стражникам. Рыцари Стального Донжона должны знать об этих разбойниках. Пусть воздадут им по заслугам!

– Хорошо, – парень взволнованно заёрзал на месте, – я обязательно расскажу.

– И вот ещё… – старый Кроф с прищуром глянул на него, – после диких лесов, город будет слишком шумным. Если не понравиться, возвращайся обратно! Моей старушке нужны крепкие и сильные руки. Чтобы её крылья не дрожали на ветру, – улыбнулся он.

– Я запомню, – Тропф поклонился старику.

– Дорогу-то не знаешь, наверное, – проворчал тот, – вот туда иди. Как окажешься на западном тракте – шагай прямо к башне и скоро будешь на месте. Понял?

– Да, – парень радостно зашагал вперёд, лишь напоследок он обернулся и махнул рукой, – до встречи!

– Бывай! – полетело ему вслед.

Ноги сами понесли его вперёд. Кажется, у него появился шанс уцелеть. По крайней мере, в город он попадёт.

В голове мелькнула мысль, что можно было бы остаться у этой мельницы. Однако парень тут же отбросил её в сторону. Башня манила его, и почему-то ему казалось, что надо идти туда.

А ещё ему было стыдно и неуютно за то, что он обманул старого Крофа. Мало того, что Тропф соврал старику про себя, так ещё и к стражникам он совсем не собирался идти.

Поэтому парень ускорил шаг, оставив мельницу и её хозяина далеко позади. И вскоре он вышел на западный тракт.

Сначала ему показалось, что впереди какой-то бугор, который преграждал путь. Однако это было не так. Перед ним оказалась большая насыпь. Края её были огорожены каменной кладкой, которую подпирали брусья. Вершина насыпи была плоской, и её покрывали обтёсанные каменные плиты.

Дорога, по которой шёл Тропф, поднималась на эту насыпь. Парень машинально прошёл по этому склону вверх и заворожено уставился на открывшееся перед ним зрелище. Плиты уходили в обе стороны и скрывались вдали. Похоже, весь этот западный тракт был выложен ими.

Впервые ему довелось видеть подобное. Ведь в Радасе ничего похожего не было. Дороги там были такие, какие получились. Где-то был песок, где-то щебень, а где-то плодородная земля. Часто их размывало, и всюду стояли лужи. Весной или дождливой осенью пройти куда-то, не вымазавшись в грязи, было практически невозможно. Да и летом, если выпадал сильный ливень, то все их телеги вязли, утопая в этом болоте. А скотина приходила домой такой, что всё пузо и ноги были покрыты серым налётом.

Там, никто и подумать не мог, чтобы построить подобное. Тропф осторожно ступил на каменные плиты, которые, казалось, намертво устроились на своих местах.

Он поднял голову, проследив за их серыми спинами, убегающими вдаль. С одной стороны, виднелись заснеженные горы. Оттуда парень пришёл. А с другой, с другой поднималась большая тёмная башня. Кажется, ему надо было идти туда.

Идти по этим плитам было удобно и легко. Совсем другое дело, не то, что пролазить через чащу или шагать по грязи. Настроение у Тропфа приподнялось, и он облегчено вздохнул. Кажется, всё начало налаживаться.

Навстречу ему попадались путники и повозки. Но дорога была такой широкой, что им даже не нужно было уступать места – чуть посторонись и спокойно шагай дальше. Были и попутные телеги. Парень старался особо не глазеть по сторонам, но все равно цеплялся взглядом за их груз. Везли они с собой всякую всячину. И ящики какие-то, и бочки, и сено.

Мало кто из путников обращал внимание на Тропфа. Они просто проходили или проезжали мимо. Даже рукой никто никому не махал. А вот в долине Тойлин нельзя было пройти мимо прохожего и не поздороваться. Там многие друг друга знали, а если и не знали, то хотя бы слышали. Впрочем, если здесь здороваться с каждым встречным, то рука могла отсохнуть. Настолько много здесь было странников.

Многочисленные и бескрайние поля вокруг вдруг начали исчезать. А домики, доселе встречавшиеся довольно редко, наоборот стали забирать под себя пространство. Такое ощущение, что началась какая-то деревня. Только деревня эта была почти бесконечной. Крыши тянулись и тянулись, а свободной земли оставались лишь жалкие клочки. Но даже на них местные жители что-то умудрялись выращивать. Парень поглядывал на зеленеющие участки, пытаясь угадать, что там растят. Были тут и фруктовые сады, и какие-то ещё деревья, и даже узкие вытянутые полосы каких-то лиан. На них гроздьями висели зелёные ягоды, похожие на те, что иногда попадались на склонах холмов в долине. Правда, они были очень кислыми и терпкими. И вот зачем такое кому-то выращивать?