Дмитрий Леонидович - Неправильный герой

Рудик умылся, выбрал из волос соломинки, отряхнул рубаху.

Сегодня день, свободный от забот. Можно не торопиться. Это завтра надо будет в сарае крышу перекрывать и навоз из коровника выносить, а сегодня – отдых.

В хате его уже ждала на столе крынка с утренним молоком.

Молоко парное, еще теплое, чуть сладковатое, жирное – он себе в чашку сливки, отстоявшиеся вверху крынки, слил. Вкусно. И хлеб свежий, хозяйка его вчера пекла, как из печи вынула – горячие краюхи завернула в полотно и сложила в корзину, это запас на неделю, до следующей выпечки.

– Дракон прилетел! – за окном заполошно заорал пастушок, который гонял на луг деревенских коров. Его звонкий голос было слышно с околицы.

– Ой, горе-то какое! – взвыла со стороны сараев хозяйка. Ее хозяйство – богатое, треть коров в деревенском стаде – ее.

Рудик, стирая рукавом белые усы, оставленные молоком, выскочил из хаты.

Вовремя – он успел увидеть, как с выпаса поднимается огромная крылатая зверюга. В лапах она уносила выпотрошенную тушу коровы. «Пятнушка» – узнал корову Рудик. Опять хозяйке не повезло.

***

Деревенские собрались перед домом старосты.

Рудик тоже пришел послушать.

Больше всего негодовала хозяйка.

– Где эти сраные герои? Почему эту тварь до сих пор не убили? – психовала тетка. – Второй раз прилетает и второй раз мою корову таскает!

– Так, Матрена, у тебя коровы самые крупные и ухоженные.

– Где, мать вашу, герои???

Хозяйка даже осипла от крика.

– Так это… дракон на Драконьем кряже живет, с той стороны хребта, оттуда к нам летит. А с этой стороны к его кряжу не подобраться. Потому и героев нету у нас. А там, с той стороны, – может и есть.

Народ побурчал, поспорил, но ничего разумного не предложил. Героев нет, дороги к дракону от деревни нет, что делать – непонятно. Староста пообещал управляющему в замок про дракона написать, только толку от того?

Разошлись.

***

Хозяйка вернулась от старосты встревоженная, от нервов даже плеснула себе чарку самогона.

Потом Рудика заметила. Прищурилась. Задумалась.

– Рудик, а ты ведь уже совсем взрослый, – и полной грудью к плечу парня невзначай прижимается.

– А?

– А вот если бы ты сходил на ту сторону хребта и узнал – есть ли там герои и чего делают? Вдруг с той стороны про дракона никто и не слышал? А ты бы им сказал, что есть дракон, на кряже живет.

– Так далеко.

– А я тебе денюжку дам. Ты парень видный, жениться скоро захочешь, справишь себе рубаху красную.

– И коня.

– Чего?

– Коня давай. Ехать далеко, это раз, и два – из одной красной рубахи хозяйство не сошьешь. А жениться без хозяйства не получится.

Хозяйка отстранилась, удивленно разглядывая – что это такое смелое у нее во дворе выросло?

– Ну ладно. Дам тебе коня. Сварожку.

– Сварожка сдохнет этой зимой, старый он.

– Через горы тебя перевезет, а там – как получится. Может и не сдохнет.

На том и договорились. Парню достался старый мерин, денег немного, запас продуктов и овса для коня, и рубаха со штанами новые. И сапоги, почти неношеные, от хозяина остались. Это уже хозяйка от щедрот добавила, вспомнила, что в сундуке лежат без дела.

***

Парень не раз ездил с деревенскими на ярмарку в ближайшее село, и в город выбирался. Так что это был не первый его выезд за пределы деревни.

Мерин неспешно переставлял копыта. Солнце жарило, хорошо – соломенная шляпа спасала голову. Скоро впереди показался провал между двумя вершинами. Это перевал через хребет. Вот через него надо проехать, там дорога наезженная, а потом вдоль хребта вернуться к Драконьему кряжу.

В сапогах было непривычно. Раньше Рудик летом ходил босиком, зимой – в обмотках и лаптях.

В поясницу давила палка – путешественник слышал, что в горах есть волки, и хотя летом волки питаются мышами, а не старыми меринами, на всякий случай прихватил прочную дубину, заткнул ее себе за пояс сзади.

Сначала Рудик с мерином двигались по склонам параллельно хребту, по извилистой тропе, протоптанной оленями. Интересно в этой тропе было, что она шла строго горизонтально, огибая все выступы и впадины склонов на одном уровне. Животные знают, как правильно ходить по неровностям.

Потом добрались до дороги через перевал. Путь пошел вверх.

Мерин печально вздохнул и стал шагать так медленно, что казалось – если притормозит еще немного – побредет назад.

Мерина было жалко. Теперь он свой. Парень слез с него и повел в поводу.

Идти в сапогах оказалось непривычно, ноги натирало. И сапоги было жалко – запылятся, разобьются на горной дороге. Рудик разулся, связал их веревочкой за петельки на голенищах и повесил на седло. Выйдет к деревне – обуется, чтобы выглядеть солидно.

Так босиком и пошел.

Горы оказались красивы своей необычностью. Где-то склон кучерявится зеленью, где-то – лысый, а там скала отвесная торчит. Облака над горами плыли, отбрасывая пятна теней. Пахло какой-то древесной свежестью, не сосной, но похоже.

Пообедать остановился у ручейка с холодной водой. К вечеру вышел на обоз, который устраивался на ночь. Крестьяне на ту сторону гор свой товар везли – там ярмарка сейчас проходит. Подсел к их костру, послушал байки.

Дальше Рудик пошел с ними, пока не пересекли горы.

***

– Ну, вот тебе дорога вдоль хребта, там деревня стоит. Прощай, – старшина обоза рукой с зажатым в ней кнутом показал парню, куда ему дальше сворачивать.

Рудик сошел на обочину, обулся, взобрался на коня, а обоз потянулся дальше, прямо.

По эту сторону гор всё было таким же, как дома. Склоны только зеленее, трава на них не такая жухлая. Дорога, хорошо наезженная, вилась по склонам. Парень ехал на своем мерине. Скоро впереди показалась деревня.

«Что у них там, ярмарка?» – удивился Рудик. Около деревни, на лугу, стояли шатры. Яркие, богатые. Много.

Подъезжать к шатрам парень не осмелился, слишком там люди были важные. Въехал в деревню. Смотрит – девка с ведрами от колодца идет.

Подумал – красивая девка. Пышная и ладная. И юбка на ней цветастая, вышитая. А у него как раз и сапоги, и конь, и рубаха новая – тоже парень хоть куда.

– Здравствуй, красавица! – спрыгнул с коня перед нею. Та взглядом окинула парня, скривилась.

– Чё надо?

– Спросить хотел.

– Так спрашивай быстро, мне недосуг со всеми встречными говорить.

Рудик обиделся. Но всё же спросил, что за шатры около деревни. Оказалось – господа герои понаехали, дракона убивать. Получается – зря он ехал, тут о драконе уже известно и герои над этой задачей работают. Правда, по словам девки, пока у них что-то не заладилось. Один, самый первый, кто приехал с экспедицией, в горы отправился и не вернулся. А остальные – что-то там сидят, рядят, как напьются вечером – спорят громко.