Кристи Кострова - Сделка с драконом

Надеюсь, это всего лишь дурной сон? Я понятия не имела, что происходит, но интуиция, не раз выручавшая в прошлом, буквально вопила: добром это не кончится.

Гроу приблизился к нам и озадаченно почесал затылок.

– Это и вправду привидение? Но как оно тут оказалось?

Терри поморщился.

– С вами гном? И когда успели? Еще вчера же не было! Не люблю этих бородатых зануд.

Гроу, свирепо нахмурившись, потянулся к секире, но Кристиан оборвал призрака:

– Довольно! Объяснись нормально. О какой хозяйке речь?! Как ты оказался здесь?

Терри вздохнул, но все же послушался.

– Сельма – моя бывшая хозяйка. Вчера в таверне ты отказался от ее услуг. И правильно сделал, кстати. Мы пять лет работали вместе: она приглашала богатенького клиента к себе, а когда тот раздевался, на сцену выходил я. Пугал его до усрачки, и бедняга бежал, роняя тапки, кошельки и драгоценности. И смею признать, я в этом весьма хорош! Столичный театр был бы рад пригласить меня в труппу!

Гроу угрюмо засопел, и я прекрасно понимала его. Шума от призрака было больше, чем от стаи волков! И главное, я никак не понимала, при чем здесь мы.

– Ближе к делу, – поторопил его Кристиан.

Терри оскорбленно покачал головой, но продолжил.

– Вы вчера обидели Сельму, вот она и подбросила меня вам. Точнее, Саманте. Ты разве не чувствуешь крошечный уголек в кармане? Это и есть моя привязка к миру живых.

Бок по-прежнему жгло, но я уже забыла об этом. Похлопав себя по карманам, засунула руку в правый и вытащила оттуда осколок зеленого камня.

– Это изумруд, – уверенно заявил Гроу.

– Хочешь сказать, что твоя Сельма подбросила тебя Саманте, только потому что мы оскорбили ее?

Терри замялся.

– Нет, наверное, это я ее порядком достал. Но и она все время прятала меня в сумке, не хотела, чтобы обо мне кто-то знал. Посторонние люди могут видеть призраков только с разрешения хозяина.

– Но я не разрешала…

– Ты испугалась и тем самым позволила твоим спутникам помочь тебе.

Я озадаченно закусила губу. Какие-то предметы привязки, призраки… Все это не укладывалось в голове.

– А если я выброшу камень в кусты, ты оставишь меня в покое?

– Он вернется к тебе через пару часов, – улыбнулся призрак.

– А если подброшу его Гроу?

– Почему именно мне? – возмутился гном.

Терри развел руками.

– Пока между нами не установится полноценная связь, ты не сможешь разорвать ее. По моему опыту, на это уходит примерно месяц.

– Месяц? – взвыла я.

То есть это «счастье» со мной до конца путешествия? С каждым днем я все больше жалею о том, что согласилась на сделку. Прежде я слышала о привязанных к миру живых призраках, но считала это выдумкой. И вот теперь я – хозяйка этой выдумки!

– Я тоже рад нашему знакомству! – просиял Терри, и его глаза сверкнули зеленым.

– Кошак, – мрачно покачал головой Гроу. – Ну почему нам так повезло? Оборотни просто невыносимы. Сплошь выскочки и шуты, с ними совершенно невозможно иметь дело.

Кажется, это обстоятельство расстроило его даже сильнее, чем тот факт, что к нам привязался призрак.

– Лесной кот, а не кошак, дубина ты гномья! – оскорбился Терри.

Нахмурившись, я покопалась в памяти. Что вообще известно об оборотнях? Однажды мне в руки попала книга, повествующая о расах мира. Согласно ей, оборотней осталось немногим больше, чем драконов. Кочевники по природе, они не имели своей земли и болтались по континенту. Люди не истребляли их столь активно, как нас, но те и сами вляпывались в неприятности.

Мне еще не приходилось встречать оборотней. Не думала, что первым станет призрак! Глядя на разгорающийся спор Гроу и Терри, я хмыкнула. Кажется, в книге говорилось, что гномы и оборотни недолюбливают друг друга. Похоже, мертвых оборотней это тоже касается.

– Довольно! – прервал перепалку Кристиан. – Что за балаган вы тут устроили?

Гроу пристыженно замолчал, а Терри приосанился, будто дракон отвесил ему комплимент.

Я со вздохом посмотрела на осколок изумруда и, воровато оглядевшись, все же зашвырнула его в кусты. Раздался хлопок, и призрак исчез, успев бросить на меня укоризненный взгляд.

Над поляной повисла долгожданная тишина, и где-то неподалеку раздалось уханье совы. Я облегченно выдохнула, а гном с благодарностью посмотрел на меня.

– Что ж, – подытожил Кристиан, – ложитесь спать, пока призрак не вернулся. Полагаю, он знает, как работает привязка.

– Может, мы как-нибудь избавимся от него? – с надеждой спросил Гроу.

Дракон покачал головой.

– Боюсь, единственный вариант – избавиться от Саманты.

Гном вздохнул, что-то бурча под нос, устроился на лежанке – и спустя несколько минут по поляне разнесся заливистый храп.

Я возмущенно фыркнула, и Кристиан, засунув руки в карманы, хитро улыбнулся.

– Нет уж, с призраком или без, ты мне нужна. Да и я тебе нравлюсь, верно? Ты тоже хотела поцеловать меня, я это видел.

Против воли мои щеки опалило жаром.

– Забудь об этом. И иди-ка дежурить, смотрю, слишком уж ты бодрый для ночи.

Дракон тихо рассмеялся и послушно отошел к костру. Я задумчиво посмотрела ему вслед. Его кожа действительно покрылась чешуей, или в темноте леса зрение меня подвело? Если бы не видела собственными глазами, никогда бы не поверила, что это возможно.

– Спишь? – раздалось над ухом.

– Сплю, – послушно согласилась я, мельком подумав о том, что сны становятся все более странными. Сперва призрак, теперь это…

– Везет тебе. А меня вышвырнуло в небытие – ощущения так себе. Пришлось ждать, пока привязка возьмет свое и притянет меня сюда.

Что-то это мне напоминало… Открыв глаза, я увидела зависшего прямо надо мной Терри. Проклятье, я так надеялась, что это всего лишь кошмар! Лицо призрака было ужасно грустным, на секунду даже стало стыдно. Впрочем, не удивлюсь, если именно этого он и добивался.

– Ну вытянуло же, – буркнула я. – Кстати, если ты будешь всегда появляться таким образом, то мы не подружимся. И я запрещу видеть тебя остальным.

– Злая ты, Саманта! Я к тебе со всей душой… – деланно оскорбился Терри и довольно добавил: – К тому же на Гроу и Кристиана твой запрет больше не подействует.

От досады я прикусила язык. Единственный аргумент, способный унять призрака, и тот исчез. Внезапно я почувствовала, что в правой ладони зажат какой-то предмет. Ну конечно, осколок изумруда! Со вздохом покачав головой, я сунула его в карман. Похоже, придется смириться с компанией призрака на ближайший месяц.

Поднявшись, я с удовольствием вдохнула свежий воздух и подняла голову. За ночь ветер разогнал тучи, и на небе уверенно сияло солнце, обещая отличный день.

– Доброе утро! – кивнул мне Кристиан, когда я подошла к костру. Скользнув взглядом по призраку, он добавил: – И тебе, Терри. Раз уж ты присоединился к нам, обговорим несколько правил. Мы торопимся, потому, будь добр, не отвлекай нас. И прекрати задирать Гроу, не хватало слушать вашу ругань до самого Торвейха.