Кристи Кострова - Сделка с драконом

– Показалось, наверное, – невозмутимо пожал я плечами.

Гном по-прежнему смотрел на меня с подозрением.

– Думаешь, я подрубил себе нос? – хмыкнул я.

– Да, звучит странно, – хохотнул он.

Гроу расслабился и отъехал в сторону. Я задумчиво посмотрел ему вслед, борясь с тревогой. Если меня схватят раньше, чем я доберусь до Лиранты, то, выходит, все зря…

Мои размышления прервала Саманта, которая, кажется, слышала наш разговор. Она растерянно закусила губу и хотела задать вопрос, но я покачал головой, жестом дав понять, что мы обсудим это позже. Терри с интересом посмотрел на нас и хитро прищурился. Еще и призрак привязался! Как назло, оборотень еще и кот – он обязательно докопается до истины.

Пообедали прямо на ходу остатками соленой каши – Саманта гордо отказалась от еды – и ближе к вечеру свернули в лес. Я уже бывал здесь прежде – неподалеку отличная поляна. Рядом с ней не только ручей, где можно набрать воды, но и озеро.

И Гроу, и Саманта с энтузиазмом восприняли новость о привале – бесконечная скачка утомила всех. Да и лошадям надо дать полноценный отдых. Благо хоть для них корма достаточно.

Однако, когда мы подъехали к стоянке, оказалось, что поляна уже занята двумя торговыми обозами. Над весело потрескивающим костром поднимался дымок, аппетитно пахло мясной похлебкой. Седой старик, куривший папиросу, завидев нас, поднялся и приветственно махнул рукой.

– Доброго вечера, путешественники!

– Доброго! – отозвался я. – Мы хотели заночевать здесь, да вижу, опоздали.

– Мы потеснимся! В лесу сейчас неспокойно. Вы в Лейтан или Ризстоун?

– В Ризстоун.

Старик опасливо покачал головой.

– Мы как раз оттуда. Ходят слухи, что близ города засели разбойники. Нас не тронули, но будьте все же осторожнее.

– Спасибо! – Я коротко кивнул в знак благодарности. Только разбойников нам не хватало. – Не знаете, сколько у них людей?

– Нам говорили, что около десяти, но точно не знаю. Спасибо Великому Отцу, и мы, и товары остались целы.

Пока мы разговаривали, остальные торговцы глазели на Гроу, не обращавшего внимания на зевак. Он спешился, стреножил невысокую лошадку и занялся чаем. Его руки порхали над котелком, и на запах напитка подтянулись люди. Их любопытство легко понять, гномы – нечастые гости во Фроуксе.

Хорошо, что призрака никто не видел! Терри летал по стоянке, заглядывал в чужие тарелки и сумки и прислушивался к разговорам. На его лице был написан такой восторг, что невольно я посочувствовал ему. Наверное, тяжело быть призраком среди живых.

Взглядом я нашел Саманту, перебиравшую вещи, и поманил пальцем. Девушка, вздохнув, отложила сумку и последовала за мной. Опершись на ствол дерева, она устало прикрыла глаза.

– Только не говори, что хочешь бросить Гроу и уехать ночью.

– Он заметил изменения в моей внешности. Если он хоть кому-то проболтается об этом…

– Не проболтается, – возразила Саманта. – Впредь я буду внимательнее и не совершу ошибки. Особенно если ты не будешь мешать.

Она многозначительно посмотрела на меня и перевела взгляд на мою руку, что лежала на коре дерева в дюйме от ее лица. Нисколько не смутившись, я отодвинулся и кивнул.

– Допустим. Но ведь есть еще Терри. Думаешь, он не выдаст нас Гроу? Сейчас призрак занят разглядыванием людей на стоянке, но в остальное время он не отходит от тебя.

Кажется, в моем голосе прозвучали нотки обиды, но, к счастью, Саманта их не заметила.

– Но ты же слышал, что сказал тот старик! Во Фроуксе опасно. Мы не можем бросить Гроу одного. Втроем у нас больше шансов выбраться живыми из этой передряги. Я не знаю, что именно ты скрываешь, но неужели ты пойдешь на это, чтобы сохранить тайну?

От досады я едва не заскрипел зубами. Девушка права: я не смогу оставить Гроу. Если бы мы отказали ему сразу, он нашел бы других попутчиков, но бросить здесь, посреди леса… Это не по мне. Я уверен, что защищу Саманту, но и помощь Гроу будет нелишней.

– Ладно, пусть будет по-твоему, – наконец выдохнул я. – Надеюсь, мы оба не ошибаемся в Гроу и он не сдаст нас драконьерам.

– Отлично! – просияла Саманта. – Тогда я сейчас быстренько подправлю твою личину и пойду мыться. Сил нет как хочется смыть дорожную пыль. А ты… – Воображение услужливо подкинуло картинку купающейся девушки. Спутница поднялась на цыпочки и выдохнула мне в рот: – А ты позаботься об ужине. Я готовила завтрак, так что все честно.

Больше всего мне хотелось прижать ее к дереву и как следует поцеловать. Запутаться пальцами в ее волосах, поймать губами бьющуюся жилку на шее и почувствовать тепло тела. Усилием воли я сдержался, и наградой мне стал смех в глазах девчонки.

Вот ведь нахалка! Прекрасно знает, что я не стану отвлекать ее сейчас, и пользуется этим. Впрочем, Саманта и сама была взбудоражена: она не торопилась отстраняться, а ее грудь вздымалась от частых вздохов.

Я улыбнулся: в эту игру куда интереснее играть вдвоем.

Я нырнула в озеро и охнула, зажмурившись от сводившего зубы холода. Вода еще не прогрелась и буквально обжигала. Сделав несколько гребков, я подплыла обратно к берегу, где оставила купальные принадлежности.

На тропинке, ведущей к лагерю, остался дежурить Терри. Он должен был предупредить меня, если сюда направится кто-то из мужчин, и в то же время сообщить Кристиану, если со мной что-то случится. Дракон порывался сопроводить меня к реке, но я отказала. Он наверняка подглядывал бы за мной, я и так постоянно чувствовала на себе его взгляды.

Но зачем я дразню его? У дерева я нарочно почти коснулась его губ, уверенная, что после случая с Гроу он не тронет меня. Но мне нравилось смотреть, как темнеют его глаза и сбивается дыхание.

Определенно, Кристиан на меня дурно влияет. С мужчинами я всегда была осторожной. Однажды пыталась построить отношения с таким же полукровкой, как и я, но из этого ничего не вышло. С тех пор я заводила лишь короткие интрижки и никогда не рассказывала правды о себе. Наверное, именно тот факт, что Кристиану известно, кто я, и вскружил мне голову.

Закончив с мытьем, я снова нырнула в реку, чтобы смыть пену. До Торвейха еще чуть больше недели пути, осталось совсем немного. А затем на руках у меня будет крупная сумма, которая поможет мне устроить жизнь. Хм, а если податься в свободные княжества, что на востоке от Фроукса? Там драконьеры не имеют такого влияния, и жизнь намного спокойнее.

– Ты не утонула? – раздалось рядом, и прямо в воде обнаружился полупрозрачный призрак.

От неожиданности я открыла рот и тут же наглоталась воды. Вынырнув на поверхность, закашлялась и гневно уставилась на Терри.

– Ты решил меня убить?! – возмутилась я, едва вернулся дар речи.