Екатерина Неженцева - Дракон для Элис

Многих удивлял сам факт того, что огр живёт в человеческом королевстве. Обычно эти существа проживали в лесах или на болотах. Но Гррас всегда отшучивался тем, что для своих сородичей он оказался слишком слабым и умным. Со вторым утверждением все были согласны, поскольку огры не отличались большим умом. «Большой тупой огр», – так обзывали друг друга дети. Гррас же был не глупее любого эльфа. А вот насчёт силы, это он лукавил. Не каждый дхарг мог одолеть Грраса. Пожалуй, на моей памяти справился с ним только Гаррах.

Почему именно дхарг? Да потому что из всех рас, кроме драконов и тварей Сорга, именно дхарги считаются самыми сильными и опасными. Хоть и выглядят они как люди, но имеют боевую ипостась. В момент боя их тело покрывается бронированными пластинами, появляется хвост с шипами, когти и клыки. Сильнее, быстрее и выносливее дхаргов, можно считать только драконов.

Живут дхарги около семисот лет и, как правило, семьи заводят только с представителями своей расы, несмотря на полную совместимость со всеми. Дхарги всегда предпочитают жить обособленно и очень не любят людей. За что невзлюбила гордая раса самых слабых жителей нашего мира, до сих пор никому неизвестно. Но люди об этом знают и стараются держаться от дхаргов на расстоянии.

Кроме всего прочего, дхарги отличные наёмники и лучшие ищейки. При рождении на их телах появляются узоры, которые многое могут сказать о дхарге, его уровне силы и наличии магии. Но это понятно лишь тем, кто знаком с культурой этой расы, обычно все принимают узоры за татуировки. Например, Гаррах прекрасный боец со способностью к стихийной магии.

Не считая Кирта, я всегда могу доверить Гарраху свою спину. А в последнее время, он стал мне даже ближе чем Кирт, поскольку с ним мне было намного проще общаться, чем с драконом.

Лично мне, дхарги всегда были симпатичны. Умны, отважны, сильны и гордятся своей расой. Именно этого не было у людей, которые всячески принижают себя и пресмыкаются перед всеми остальными в мире. Возможно, именно по этой причине, дхарги не любили людей.

Как бы там ни было, дхаргов можно считать венцом эволюции этого мира, поскольку они являлись коренными жителями. Те же слуги Сорга появились здесь намного позже и созданы были искусственно. А драконы так, вообще, пришли из других миров.

Так вот Гаррах был одним из многих дхаргов, которые покинули свои земли в поисках заработка и приключений. Для них это нормально, провести первые триста лет в походах, дабы снискать боевую славу.

Познакомились мы с ним случайно, во время одного заказа. Тогда я первый и последний раз нарушил условия контракта. Дело в том, что Гарраху не повезло с заказчиком. Их отряд наняли охранять караван, который перевозил драгоценности на продажу в Имирон. По крайней мере, им так сказали. Но, к сожалению, вместо драгоценностей, караван вёз рабов в земли вампиров. Людей замаскировали при помощи магии настолько искусно, что наёмники так ничего и не поняли за два дня пути. Только Гаррах заподозрил что-то неладное, но выжидал момент – всё же дхарги не любят рисковать без причины.

Мы с Киртом как раз взяли контракт на возвращение людей домой. Король Ридон Третий, хоть и не был лучшим монархом в истории королевства Трилон, но такие вещи, как рабство ненавидел. Королевские ищейки редко упускали такие вот караваны. Узнав о массовом исчезновении населения, первым делом проверяли караваны в Имирон. За это я уважал Ридона, всё же для монарха очень важно заботиться о своём народе. Вот бы он ещё и с магами разобрался. Жаль, что простые люди живут не более ста пятидесяти лет.

Когда мы остановили караван, гадёныш, который нанял Гарраха с его отрядом, отдал приказ наёмникам вступить в бой. В тот момент всё и пошло кувырком. Одни начали лезть вперёд в попытке убить нас, другие наоборот решили сдаться. Гаррах тогда стоял в стороне и смотрел на избиение наёмников с философским выражением на лице.

Короткая стычка была окончена очень быстро – говорю же, драконы намного сильнее дхаргов. Тогда наниматель принялся плеваться ядом и обвинениями в сторону дхарга. Но Гаррах спокойно объяснил, что нанимался для сопровождения, а не для того, чтобы найти себе врага в лице Повелителя драконов. Каким образом он узнал, кто я такой, он не смог объяснить. Просто сказал, что это очевидно и лишь дурак такое не увидит.

Мне очень понравился этот весьма сообразительный и талантливый малый. Ведь это именно Гаррах сообщил о подозрительном поведении нанимателя. Он объяснил, что собирался разобраться со всем на территории империи Дхаргар. Просто не хотел, чтобы от людей избавились по дороге. Дхарги также презирали рабство и вампиров, которые не представляли себе жизни без рабов.

И тогда я принял решение, благодаря которому получил преданного друга и верного соратника. В тот день мне пришлось нарушить контракт, поскольку там было оговорено, что все наёмники должны быть переданы королевской страже для показательной казни. Отправить на смерть Гарраха и ещё двоих дхаргов, которые были с ним я не смог.

В итоге, Гаррах остался в моём отряде, а двое его сородичей вернулись домой. Король Ридон Третий, конечно, возмущался, но скорее для проформы. Мы с ним сошлись на том, что получим лишь половину оплаты за контракт и все остались довольны. И хоть я потерял тогда немалую сумму, но не пожалел о своём решении ни разу.

Вот с такими воспоминаниями я и переступил порог таверны. Шум голосов веселящихся наёмников всех мастей, перекрывал звуки музыки, которая доносилась с небольшого возвышения у левой стены. Там сидел печальный эльф и перебирал струны лютни. Ничего не поделаешь, искусство мало волновало посетителей таверны. Но ушастый был слишком упорным, и не оставлял попыток окунуть присутствующих в волшебный мир музыки.

Улыбнувшись уголками губ, я направился к столику в дальнем углу, где меня уже ждал Гаррах.

– Приветствую, – усевшись напротив, я сразу перешёл к делу, положив на стол кошель с тариями.

– Не подозревал, что ты взялся за устранение правителей, – брови Гарраха поползли вверх при взгляде на кошель.

– Ты даже не представляешь, что ждёт тебя в ближайшие три недели, друг мой, – усмехнулся я. – И поверь, за устранение любого правителя дадут намного меньше.

Тихонько присвистнув, Гаррах воззрился на меня, ожидая подробностей. Всё же за двести лет, он успел меня хорошо изучить и знал – абы какой контракт я не возьму. Поэтому реакция друга меня не удивила. Все понимали, что тут дело не в деньгах, их хватает. Хоть признаюсь, что двойной оклад, который я потребовал у графа оказался неимоверно большим. Я всегда брал лишь тот контракт, на который реагировал дракон внутри и Гарраху это было известно.