Константин Пылаев - За всё придётся платить. Книга третья. Игры магов

– Значит быть по сему. – огорчился Солет. – Мы всегда были и будем вольным городом и не отдадим своей свободы никому.

– Никто и не собирается её у вас отбирать, – раздражённо ответил Риз, – но нам действительно нужна ваша помощь.

– Что ты хочешь?

– Вы должны признать себя подданными королевы Севера. Формально. – завидев отрицательную реакцию на свои слова, поторопился успокоить собеседника Риз. – Мы даже не претендуем на дань с Пражана. Но…

– Что за но? – поинтересовался бурмистр.

– Десятая часть вашего войска должно последовать за знаменем моей сестры.

– Зачем это нам? – недовольно спросил Солет. – Мы не хотим воевать с Империей. Я ей уже говорил в последнюю встречу и повторю ещё раз – это не наша война.

– Боюсь, ты заблуждаешься. Рано или поздно они и сюда заберутся. На этот раз Империя настроена более решительно. К тому же ты нам должен.

– Я? – толстяк был явно удивлён.

– Мне неприятно об этом говорить, мастер Солет, – Риз скривил недовольную физиономию, – но те люди, которых ты выделил нам в сопровождение, предали нас и продали моему врагу. Нас спасло лишь чудо.

– Нет, не может быть. – бурмистр Пражана закачал головой, отрицая возможность подобного. – Наши воины не продаются. Они не наёмники.

– Наёмники сражаются за деньги, а ваши за деньги предали. За жалкий фунт серебра. Очень хочется надеяться, что это единичный случай, но это не меняет дела.

Мастер Солет нахмурился – вряд ли маг врал. Бурмистру было стыдно – ему, всю жизнь прослужившему честью, трудом и совестью родному городу, не верилось в предательство тех, кем по праву гордился Пражан.

– И у тебя есть доказательства? – он отчаянно старался не верить услышанному, хотя уже понимал – это правда. Такой, как этот маг так страшно врать не будет.

– Моего слова тебе недостаточно? – С долей презрения ответил юноша. – Или нужны подробности?

– Достаточно. – мастер Солет понуро глядел себе под ноги, не смея взглянуть на юношу. – Жди здесь. Мастер Додиан! – он неуклюже взгромоздился на лошадь. – Мы уезжаем.

Командующий силами Пражана превратно понял намерение Солета. Он дерзко глянул на Саффи и ухмыльнувшись, сделал малозаметный жест, словно что-то резал. Девушка не осталась в долгу и ответила самой сладкой улыбкой, на какую только была способна.

– Поезжай, поезжай. – она помахала ему ручкой. – Ещё увидимся.

– Вина!

Высокий, тощий человек в плаще, с надвинутым на голову капюшоном, устроился в глубине зала, периодически поглядывая в сторону гуляющей компании. Ребятки были уже на приличном взводе – грубые, громкие выкрики, с изрядной долей брани оглашали заведение, обещая в скором будущем, перерасти в потасовку. Двадцать отъявленных головорезов, изрядно набравшись, захотели любви. Трёх дежурных, прикормленных шлюх им показалось мало, и они принялись их делить. Дело пока обходилось словесной перепалкой и шутками, но испуганный хозяин на всякий случай послал мальца в ближайший дешёвый бордель за подкреплением.

Обстановка накалялась – шутки становились злей, а ругательства громче. Посетитель уже с опаской поглядывал на выход, соображая, как лучше покинуть, становившийся негостеприимным, кабак, но тут дверь отворилась, и на пороге возникли представительницы самой древнейшей из профессий. Готовые резать друг другу глотки, разом примирились и разобрали размалёванных девок по рукам. Кое у кого оказалось их аж по две штуки, поскольку пятеро к этому времени уже не нуждались в ласке – спали мертвецким сном на полу, не обращая внимание на пинки приятелей.

– Пора. – сказал себе человек в капюшоне и громко выкрикнул:

– Вина! Всем и за мой счёт.

Пьяная братия вмиг смолкла, и все взоры обратились в его сторону. Он бросил на стол две золотые монеты, тут же подобранные ошалелым кабатчиком, услужливо возникшему рядом с ним, едва прозвучало последнее слово. Гуляки недобро переглянулись.

– Может, и шлюх нам оплатишь? – в голосе одного из громил прозвучала угроза.

Таинственный посетитель пожал плечами.

– Почему бы и нет. – он достал ещё два золотых. На этот раз рядом образовался пришедший с девицами служащий борделя. – Гуляйте! – и выдержав паузу, добавил. – Напоследок.

Вновь возникшая тишина стала уже зловещей. В руке одного из гуляк появился нож. Он встал, намереваясь двинуться в сторону благодетеля.

– Погоди, Карам. – остановил его другой, с рожей главаря, отмеченной глубоким шрамом, украшавшим подбородок. – Зарезать его мы успеем. Надо ж знать, за что.

Он медленно, вразвалочку подошёл к столу одинокого посетителя – тот не сдвинулся с места, продолжая сидеть улыбаясь.

– Ты кто такой, верблюжье дерьмо? – подошедший гнусно оскалился. Похоже, он пытался изобразить улыбку. – Чё те надо?

– Кто я? Просто сердобольный человек, желающий сделать умирающим последний подарок.

– Каким ещё умирающим? – не понял главарь, что слово умирающие относиться к собравшимся.

– Вы все завтра должны сдохнуть. Вот я и решил немного утешить вас.

– Сдохнуть? – до него стало потихоньку доходить, что речь идёт об их жизнях. – Давай поподробнее. – он сел напротив.

– Да не слушай ты его, Дастр. – выкрикнул обладатель вынутого ножа. – Дай ему в морду и отбери золото. Это дерьмо набито им.

– Заткни пасть, Карам, когда я говорю. – не оборачиваясь, зло бросил Дастр. – Продолжай.

– Либо этой ночью либо завтра утром люди Георка будут вас убивать. Вы же бывшие люди Золаритара – вы не нужны в Массале. Вы здесь лишние.

– Мы теперь под Цетиллом. – выкрикнул кто-то из зала.

– Ну а я про что? – человек в капюшоне всплеснул руками. – Георк при смене Императора не получил ничего, а Цетиллу достались вы, и он стал сильнее. А Массалу, как и природе, надобен баланс. Вы лишние. Так что гуляйте, как в последний раз. Впрочем, о чём это я – это и есть последний.

– А тебе, что за печаль? – возник неуёмный Карам. – На кой ляд ты тут нам песни поёшь?

На этот раз Дастр не стал затыкать рот подельнику – напротив, с любопытством посмотрел на тощего, явно желая услышать ответ на вопрос, заданный Карамом.

– Ты прав, Карам. – с наглой усмешкой из-под капюшона ответил посетитель. – Мне до вас нет никакого дела. Хоть все сегодня сдохните – никто не заплачет. Плохо то, что люди Георка на этом не остановятся и тогда пострадаю я и люди, стоящие за мной.

– Какие это люди? – напряжённо спросил Дастр.

– Тебе лучше не знать. Смерть бывает разной. Кто-то умирает в постели, кто-то от дыры в боку, а особо любопытные частенько умирают очень мучительно. Не любопытствуй, не надо.

– Ты что же, угрожаешь?

– Храни меня Сияющий! Я что псих? Нет, я скорее сам вас боюсь. Вас ведь сколько здесь, а я один.