Лилия Альшер - Пламенная для Дракона

Эстель надела серое рабочее платье, тщательно убрала длинные вишнёвые волосы в тугой узел на затылке и повязала передник. В зеркале отразилась высокая хрупкая девушка в скромном платье, закрывающем горло и запястья. Видел бы магистр Керрис сейчас свою невесту, принял бы за служанку. Эстель позабавлено усмехнулась отражению, ещё раз пригладила волосы и вышла из комнаты. И чуть не столкнулась с горничной, со стопкой постельного белья бегущей по коридору.

– Ох, госпожа, – выдохнула девушка в светло-голубом платье, останавливаясь. – Прошу прощения!

– Ничего страшного, – равнодушно ответила Эстель и нахмурилась, прислушиваясь. Несмотря на ранний час, в доме чувствовалось оживление, во внутреннем дворе выколачивали ковры, и ругался на кого-то дворецкий. Горничная присела в торопливом книксене и собиралась уже бежать дальше, но девушка задержала её за руку. – Лесса, что происходит?

Горничная закатила глаза:

– Лорд Эрран просил перестелить все постели в гостевых покоях. Говорят, к нам едет делегация драконов! Представляете, госпожа?! Я слышала, они такие хорошенькие!

Эстель сложила на груди руки. Две недели назад отец получил письмо из Ниррана, что на свадьбу прибудут драконы. Но речь шла скорее о представителе, а не о делегации. И уж тем более, никто не ждал их так рано! До свадьбы ещё неделя! Учитывая, что по территории Роша телепортацией перемещаться запрещено, они должны были выехать, как только получили письмо от отца! Что за спешка?

– Госпожа, я могу идти? – робко уточнила Лесса, переминаясь.

– Когда должны прибыть драконы?

– Лорд ждёт их к вечеру, госпожа.

Эстель отпустила прислугу и решительно направилась к отцу. Подобные сюрпризы не сулили ничего хорошего. Лорд Андрис Эрран занимался подготовкой к свадьбе. То есть, разбирал счета в своём кабинете, склонив над бумагами темноволосую голову.

– Папа, – Эстель подошла к столу и оперлась на край. – К нам едут драконы?

– Да, милая, – рассеянно подтвердил лорд, и сунул ей под нос какую-то бумагу. – Скажи, что здесь написано? Никак не могу разобрать почерк.

Эстель осторожно забрала листок:

– Что ты должен пятьсот золотых за поставку цветов.

– Ох, значит, правильно разобрал. Как цветы могут столько стоить?! На эти деньги можно купить подержанную карету!

Эстель с сочувствием отдала счёт, прилив смутного стыда коснулся щёк.

– Подожди минутку, милая, – попросил лорд, записывая в графу расходов цветы и шёпотом подсчитывая общую сумму. Выходило ошеломляюще.

Эстель послушно села на диванчик, не мешая.

После долгих переговоров, престарелый жених вдруг согласился на венчание в их домовой церкви, и организация во многом легла плечи её отца. Возможно, податливости мага немало поспособствовало неожиданное обещание драконов прибыть на торжество. Он вообще вёл себя немного странно, и отец как-то за обедом пошутил, что тот, наверное, хотел встретиться с драконами подальше от столицы, а повода не нашлось, вот и сделал ей предложение.

Но свадьба придворного мага требовала определённой помпезности, и соответственно – вложений. Подвенечное платье обошлось почти в тысячу золотых… Но что ни сделаешь для любимой дочери. Особенно, если знаешь, что другого шанса выдать её замуж не будет.

Эстель прикусила губу и посмотрела на свои руки, будто они виноваты в сложившейся ситуации.

– Так, что ты говорила, милая?

– Драконы, – напомнила девушка. – Они прибывают сегодня?

– Да. Неожиданно, правда? – лорд уселся на кресло и сложил на животе руки. – Я, признаться, надеялся увидеть их не раньше, чем через неделю. К самой свадьбе.

– Что им вообще здесь понадобилось?

– Не знаю, Эстель, – честно признался мужчина. – Я понимаю, что наше дальнее родство для них лишь предлог. И я не знаю, чего можно ожидать от этой делегации. Драконы славятся своим коварством! Это хищники в образе людей! Поэтому будь предельно осторожна. И никакой магии!

– Да, папа.

Андрис смерил её суровым взглядом, ни на йоту не поверив.

– И чтобы я не видел этого платья! Не позорь меня перед гостями!

– Да, папа, не увидишь, – кивнула Эстель.

Лорд тяжко вздохнул. Не увидит – не значит, что она его не наденет. Такая упрямица, такая строптивица! Чем ближе день свадьбы, тем больше сомнений его одолевало.

Способности Эстель к магии обнаружились ещё в раннем детстве и стали своеобразным приговором. Её мать, Морин, ужасно испугалась, когда пятилетняя егоза полезла в камин за яркими языками пламени. И испугалась ещё ужаснее, когда дочь со смехом поймала несколько и показала ей на ладошках. Огонь не причинял девочке вреда, она не могла обжечься, и подолгу играла с «огоньками», когда никто не видел. И это в царстве, где магия запрещена для всех, кроме нескольких привилегированных семей!

Рассказать о способностях дочери Эрран побоялся. В подобных самородках магию выжигали слуги царя, и выживали после этого очень немногие.

И тогда лорд принял другое решение, не менее опасное. Он начал скупать все книги по магии, которые смог найти, и позволил Эстель учиться управлять своими силами. Это было очень тяжело, без учителей и по старым книгам, столько проб и ошибок, но с годами становилось легче. Теперь она могла полностью контролировать и использовать магию. Правда, это практически ставило крест на её замужестве, ведь, если тайна раскроется, казни не избежать… Выдать её замуж за иностранца тоже оказалось слишком сложно. Тем более, девушка с будущим старой девы смирилась и оттачивала независимость и острый язык, распугав всех женихов.

И вот тогда появился маг. Случайно увидев Эстель на одном приёме в столице, куда лорд с семьёй прибыл по делам, старик заинтересовался её необычной внешностью. И после почти полугода отказов и переговоров, они всё-таки пришли к соглашению. Письменному. Что после свадьбы он обучит Эстель магии, если в ней обнаружится хоть крупица Силы.

И вроде, вот оно, спокойное будущее, дочь при дворе и с законным правом на магию, но… Сердце Андриса Эррана билось неспокойно.

– Эстель… – вздохнул он, и почувствовав тяжесть в его голосе, дочь серьёзно посмотрела ему в глаза. – Ты уверена, что готова к этому?

Девушка грустно улыбнулась:

– Мы ведь уже говорили об этом. Я готова.

– Ты готова к свадьбе. Но готова ли к замужеству? Твоя жизнь изменится. Очень сильно. И больше не будет той свободы, к которой ты привыкла здесь. И тебе придётся быть сдержаннее и осторожнее. И скорее всего, ты никогда его не полюбишь.

– Я знаю. Но любовь ведь не самое главное в жизни. Тысячи девушек выходят замуж по расчёту! Я не хочу упускать этот шанс, не хочу становиться обузой для вас, не хочу больше угрожать разоблачением всей семье. Девочки смогут найти мужей… Это лучшее решение для всех.