Евгений Комиссаров - Рок-магия. Мир Пяти Муз. Серия рассказов

– Ты не понимаешь! Эта встреча – знамение, знак самой Музы Света! Чтобы пройти Испытание, мы просто обязаны купить эту карту! – взглянув на стоящего неподалёку Втюхаля, ответил Ярчайшень.

С интересом посматривая на спорящих эльфов, торговец стоял у своего прилавка. Бережно разглаживал чудесную карту, которая лежала на его лотке. И при этом всё так же хитро улыбался.

– Эта вещь будет нам только мешать в нашем путешествии. В том, что ты собираешься её использовать есть что-то неправильное, – пытался отговорить вокалиста Светодар.

– А у вас есть другие идеи? – спросил своих спутников Ярчайшень, – Зачарованный лес огромный, а мы даже примерно не понимаем, что и где нам придётся в нём искать. Мы пытались расспросить местных жителей об этом месте, но особо ничего не узнали. Мы искали карту этого леса, но так и не нашли. И тут вдруг, слава милостивой Музе Света, нам попалось кое-что получше! А вы жалеете какие-то шестьсот золотых! Я и тысячу готов заплатить за эту вещь, ведь она даст нам шанс пройти Испытание Истинного Света!

– Ну ты потише про тысячу-то говори! – озираясь на гнома, шёпотом сказал Сияний, – А то ведь этот наглый торговец догадается цену и до двух тысяч поднять!

– Ладно, давайте купим, наконец, эту проклятую карту и двинемся в путь, а то мне уже надоел этот скучный городишко и вся эта бесконечная болтовня! Пора делом заняться! – предложил ударник Блисталь.

Светодар всё ещё пытался отговорить вокалиста от покупки карты у этого странного торговца. Но гитарист оказался в меньшинстве, и никто не желал его слушать. Не имея других идей и предложений по поводу того, как найти дорогу к Истинному Свету, остальные эльфы поддались на уговоры своего лидера. И Ярчайшень был этому очень рад. То чувство неопределённости, с которым вокалист пришёл в эти края, покинуло его сердце. Теперь, заполучив карту, Ярчайшень знал, что ему нужно было делать.

Как только эльфы ступили под кроны Зачарованного Леса, Ярчайшень тут же достал волшебную карту. Он бережно развернул её и торжественно положил на покрытый мхом пень. Накрыв её своими руками, вокалист подозвал к себе других эльфов, стоящих неподалеку. Блисталь, Сияний и Сверкаций тотчас подошли к нему и тоже возложили руки на чудесный свиток. Сосредоточившись, они закрыли глаза, видимо представляя в уме то благословенное место, куда им нужно было попасть. Светодар со стороны наблюдал за этим зрелищем.

Открыв глаза, эльфы увидели, как на пустом листе старой бумаги стали появляться различные изображения, словно их рисовала чья-то невидимая рука. В одном месте среди рисунков появилась красная линия и, извиваясь змеёй, поползла вверх по карте, огибая нарисованные деревья, болота и холмы. Как и говорил гном Втюхаль, волшебная карта показала им путь. И эльфам только оставалось следовать её указаниям.

После этого всё было просто замечательно! Ярко светило солнце, весело пели птицы. Дорога, по которой шли путники, была удивительно лёгкой. Казалось, больше и нечего было желать. Сверяясь с волшебной картой, рок-магам легко удавалось обходить стороной все опасности и преграды. Подобным образом эльфы благополучно миновали многочисленные засады и логова разнообразных чудовищ, даже не попав им на глаза. Удачно преодолели зыбкие топи, даже не намочив ноги. Ловко пробрались через заросли колючих кустарников, даже ни разу не уколовшись об их острые шипы.

Но чем дальше шли эльфы, тем сильнее мрачнело вокруг. То живое буйство красок, которым их сначала встретил Зачарованный Лес, постепенно превращалось в угрюмый мёртвый пейзаж. Исчезли животные, и больше не щебетали птицы. Деревья стали терять листья и засыхали на глазах. Их сухие стволы искривлялись и превращались в уродливых чудовищ. Похожие на порождения ужасных кошмаров, они жадно тянули к путникам свои кривые сучковатые лапы, словно пытаясь их схватить и растерзать. Сгущалась тьма. На пути стали попадаться черепа и кости умерших животных. Однажды эльфы даже заметили несколько скелетов с музыкальными инструментами в костлявых руках. Эльфы сразу поняли, что эти останки принадлежали рок-магам, когда-то нашедшим здесь свою смерть. Но более всего путников пугала царящая вокруг мёртвая тишина.

Через несколько дней блужданий группа «Светлых эльфов» оказалась в особо мрачной части леса, куда почти не попадал солнечный свет. Запасы провизии, уже кончались, а вокруг практически нельзя было найти какого-либо нормального пропитания, кроме редких грибов и змей. Окончательно заблудившись, путники совсем отчаялись. Отсутствие нормальной пищи очень расстраивало Сверкация, у которого от голода, словно у какого-нибудь вульгарного тролля, постоянно громко урчало в животе. Даже вечно весёлый Сияний больше не шутил и не подбадривал эльфов, как он делал это раньше. Теперь, грустно опустив голову, он лишь молча брёл позади отряда. Ярчайшень продолжал делать вид, что у него всё под контролем. Но было видно, как и он постепенно теряет всякую надежду найти верный путь.

Ярчайшень упрямо вёл отряд магов вперёд, но эльфы никак не могли достичь цели. Судя по изображению на волшебной карте, они уже давно должны были прийти в то место, куда так долго шли. Но этого почему-то не происходило. Сначала Ярчайшень даже подумал, что он где-то повернул не туда, куда указывала карта. Но, мучительно припоминая все свои действия, вокалист решил, что вроде бы не совершал ошибок. А затем эльф вдруг вспомнил, как торговец Втюхаль предупреждал их о том, что Зачарованный Лес отлично способен морочить голову несчастным путникам. И после этого рок-маг стал во всех бедах винить лесные дремучие дебри.

– Кажется этот проклятый лес заманил нас в ловушку! И намеревается измотать нас бесконечной дорогой до смерти, – озираясь вокруг, сквозь зубы прошипел Ярчайшень.

– Нет, это не лес. Это зловредные козни Тьмы! Это она не даёт нам пройти Испытание Истинного Света! – ответил ему Блисталь.

Слушая, как его спутники ругают всех и вся, Светодар понимал, что они ошибались. Гитарист считал, что Тьма в их бедах точно не виновата. Эльф отчётливо ощущал, что пока ещё эта мрачная сила не вмешивалась в их дела. И все их напасти были лишь тенью её присутствия. С Тьмой лично рок-маги должны были встретиться чуть позже. А пока древняя тёмная стихия лишь со стороны наблюдала за «Светлыми эльфами», оценивая их силы и возможности. Почему-то всегда было проще обвинить в своих неудачах что-то другое, чем честно признать свои ошибки.

– Кого мы пытаемся обхитрить, используя эту карту? – вечером, когда эльфы устроили привал на ночь, спросил у своих спутников Светодар. – Мне кажется, что в итоге мы обманываем только самих себя. Испытание Истинного Света, доверенное нам самой Светлой Богиней, мы должны были пройти самостоятельно. Это был вызов нашим способностям и силе духа. Чтобы достичь цели путешествия, нам требовалось найти свою собственную тропу. Ведь кроме пути, нарисованного волшебной картой, существует множество других дорог! Разве такое многообразие не манит вас, как освобождение? А мы лишили себя этого выбора и следуем лёгким путём, предложенным какой-то волшебной бумажкой. И как раз из-за того, что мы пытаемся пройти Испытание таким нечестным способом, сейчас у нас и не получается дойти до нашей цели. Я советую выкинуть проклятую карту! И предлагаю самостоятельно искать путь в этом лесу!