Игорь Раин - Старгос. Эпоха драконов

– Надо взобраться на центральный хребет, – произнес Рамол.

Еще раз осмотрев необъятную гору, Рамол с мальчиками спустились к подножию и принялись собирать необходимые походные принадлежности. Путешествуя по горам, Аркил и Каин научились пользоваться крючьями-кошками и шипами – удобными приспособлениями, позволявшими легко взбираться на скалы и удерживаться на твердой поверхности. Но по таким крутым скалам им еще не доводилось лазить даже с Рамолом. Тем не менее, они решительно и без раздумий принялись покорять легендарную гору Винрок.

– Классно! Земли внизу уже не видно! – радостно заявил Каин через несколько часов подъема.

Эхо звонкого голоса Каина мигом пробежало по всей горе. Аркил посмотрел вниз. Внизу и правда было ничего не видно, только снег кружил над скалами, образуя белый туман, стелившийся под путешественниками.

– Не останавливаемся! Лезем к той пещере! – Рамол показал на пещеру, находившуюся от них в пятидесяти футах, – Снег усиливается, надо переждать!

Они быстро вскарабкались наверх и оказались у темной пещеры, откуда веяло сыростью. Ребята принялись разводить костер, торопясь успеть до того, как метель доберется до них. Сильные бураны постоянно налетали на гору с северных равнин, и за день их могло пройти с десяток.

– Куда мы идем? – поинтересовался Аркил.

– Наверх, – быстро ответил Рамол.

– А что наверху?

– Потерпи и узнаешь.

Рамол подозрительно себя вел, практически ничего не говорил и даже не реагировал на их озорное поведение.

– С Ледяной бородой что-то не так, – вполголоса сказал Каин, когда Рамол вышел наружу проверить погоду.

– Он странно себя ведет, словно чего-то боится.

Вскоре буран стих, и они продолжили путь. Поднявшись выше, им стало не по себе. Разреженный горный воздух вызывал головокружение, и с каждым шагом становилось все тяжелее дышать. Аркил и Каин очень нервничали и смотрели по сторонам. Им казалось, что в ветре были слышны голоса и непонятные звуки.

– Неужели тут кто-то есть?

– Не знаю, на этой горе никто никогда не жил, – неуверенно ответил Каин.

Наконец они забрались на неровный выступ, оказавшись между двумя параллельными каменными стенами. Здесь не было ветра и царила тишина. Это была самая середина горы, узкое ущелье между двумя вершинами Винрока, которое называли Дьявольский лоб. Облака тумана, как пух, валялись на земле и не двигались. Из-за отсутствия ветра было слышно каждый камешек, упавший с древних скал.

– Какой густой туман, интересно…

Каин прошел вперед и чуть было не упал в огромную яму, громко закричав от испуга. Его схватил за шиворот Рамол и поставил на землю, грозно посмотрев на ученика.

– Смотрите под ноги! – напряженно сказал он.

На горе Винрок за столько веков побывало немало воинов, но сюда ни разу не ступала нога мальчишек, которым еще не было и десяти лет. Смельчаки осторожно двигались вперед, изучая окружающую обстановку. Черные каменные скалы уходили высоко вверх, затмевая свет и погружая ущелье в непроглядную тень. Ветер не проникал в узкое ущелье и не заносил сюда снег, поэтому тут было совершенно сухо и чисто. Только клочья тумана были разбросаны по всей дороге далеко вглубь ущелья.

– Что это?

Аркил заметил необычные отверстия в скале и подошел к одному из них.

– Какие глубокие.

Прищурившись, он попытался разглядеть необычные отметины и понять, откуда они могли взяться.

– Их точно кто-то сделал, – присоединился Каин, – И явно не человек.

– Поспешим! – отвлек их Рамол.

Ускоренным шагом они пролетели скалистый коридор, постепенно превратившийся в высокий тоннель, и оказались на снежной площадке, расположенной прямо внутри горы Винрок. Место было невероятной красоты. На круглой площадке, похожей на молочное озеро, как алмаз, сиял чистый белый снег и освещал всю пещеру. Удивлению и восхищению ребят не было предела. Их глаза быстро бегали в разные стороны, пытаясь запомнить каждую мелочь.

– Не отвлекаемся! Мы почти пришли.

Они осторожно ступили на снег. Он был настолько мягкий, что даже не хрустел, словно перед ними лежал не снег, а пух.

– Смотри! – отвлек Аркила Каин.

Они оба посмотрели на потолок пещеры. За столетия холод и влага сформировали над снежной площадкой толстые и острые глыбы льда, как настоящие сталактиты, свисавшие вниз прямо над их головами.

– Да, надо поторопиться.

– Ай! – громко крикнул Каин.

Ему на голову упал небольшой черный камень, от чего он резко дернулся и испугался.

– Что это?

– Камень, – удивился Аркил, – Интересно, как он сюда попал?

– Это сноры! – крикнул Рамол, озираясь.

– Кто?

– В сторону!

Рамол сильно толкнул ребят, повалив их на снег. Над ними просвистело, спрыгнув с потолка, высокое горбатое существо. Сноры жили на Винроке испокон веков. Их плоские морды и тела были покрыты густой белой шерстью, делая их на фоне снега практически невидимым. Длинные мощные руки с толстыми когтями позволяли снорам легко цепляться за скалы и превращали их в опасных охотников.

Аркил и Каин упали на холодный камень. Снег, как пушинки, разлетелся в разные стороны. Разъяренный снор оттолкнулся от земли и налетел на Рамола, рухнув вместе с ним на землю. Они с грохотом пробили под собой каменный пол и улетели в пропасть, подняв за собой столб снега. Оказалось, что под тонким слоем скал находилась еще одна пещера, уходящая вниз на неизвестную глубину.

– Рамол! – закричал Аркил.

Они с Каином быстро вскочили на ноги и побежали к образовавшемуся провалу. Внизу было темно и сыро. Никаких звуков из бездонной ямы не доносилось. Аркил опустился на колени, пытаясь разглядеть, что там внизу.

– Аркил, отойди оттуда! – смертельно испуганным голосом произнес Каин.

– Нет! Рамол!

– Аркил, сзади!

В нескольких шагах от них в облаке снега стоял еще один снор. Он пристально наблюдал за ними и выжидал момент, чтобы напасть.

– Аркил, вставай!

Каин поднял его на ноги. Его губы тряслись, а глаза дрожали от ярости, словно сейчас он набросится на снора с голыми руками.

– Разбегаемся в стороны! – сообразил Аркил.

Только он это сказал, как горная тварь бросилась в их сторону, звонко ударив когтями по твердому камню в место, где только что стояли ребята. Они же еле успели скрыться в клубах поднятого снором снега и теперь быстро носились по всей площадке, стараясь запутать разъяренного зверя, но больше запутались сами.

– Он бежит за тобой? – крикнул Каин.

– За мной его нет!

Они продолжали перекрикиваться, не видя друг друга, блуждая в лабиринте поднятого снега, настолько легкого, что ему понадобилось бы несколько часов на то, чтобы лечь обратно на землю.

– Тихо! – прошептал Аркил, поняв, что снор затаился.