Роман Куликов - Слав 5. Разгадка

Краем глаза Слав заметил, что орков просто ошарашил тот факт, что гном, причём – старейшина совета, докладывает о чём-то человеку. Да уж! Наверное, у них сейчас шок!

Слав поморщился:

–Да я понимаю, что они не нарочно. Но всё равно – надоело. Хоть вывеску вешай! – Он слегка изменил голос, добавив в него «официальные» нотки. – «Я не знаю, когда мы возьмём Вокт». А твой доклад я помню. Да, новости и в самом деле добрые. Сколько их на сегодня стало? Восемь?

Гном солидно кивнул:

–Да. На вчерашний вечер уже восемь городов на восток от Вокта признали власть Народа.

С ироничной улыбкой Слав покачал головой:

–А все ещё меня занудой называют!

Гном спокойно возразил:

–Нужна точность. Мы, гномы, по-другому просто не умеем. Нас к этому с детства приучают. А кто не понимает с первого раза – чистит канализационные коридоры в Тобу. На второй раз мало кто допускает неточности. Раз уж города сдались вчера, то я так и говорю. Ночью или сегодня утром могли и ещё какие-нибудь города свои ворота нам открыть.

Слав кивнул:

–Конечно, ты прав, мудрейший. Это я так, от скуки. Да и приятно всё же, что не один только я могу быть занудой.

Бартовогл пожал сухонькими острыми даже через одежду плечами:

–Да мне без разницы, что про меня могут подумать. Для меня главное – хорошо выполнять свою работу. А сейчас у моих подчинённых одна работа – доставка донесений от наших отрядов.

–Да – да! Нам даже не нужно орков туда – сюда через леса гонять.

Гном солидно кивнул:

–Даже помогая Народу в такой малости, мы не можем делать это кое-как. Кстати, об орках. – Старейшина требовательно посмотрел на пятерых зеленокожих воинов. – Они-то к нам с чем пожаловали? Если просто так, тебе, Слав, надоедать, так я их быстро куда-нибудь направлю. К моим в помощь, например. Грифонов чистить. Или из-под грифонов. Тоже работа важная. И её на всех хватит. И на моих гномов, и на бездельничающих орков. А если бы тролли не были заняты твоей охраной, то и на их долю работы хватило бы.

Тролли почти не отреагировали на речь гнома. Орки же стали встревоженно переглядываться. Слав ободряюще им улыбнулся и ответил старейшине гномов:

–Мудрейший, Бартовогл, эти орки не маются от безделья. Это один из отрядов наших разведчиков. Точнее – часть отряда, насколько я смог понять. Остальные же должны с минуты на минуту привести сюда какой-то подарок.

Гном поморщился:

–Какой-то? Не понимаю я этих ваших игр. Если уж пришёл с какими-то новостями, так и говори. Чего время тянуть? Да и вообще…

Почти торжествующе, и, как показалось Славу, с чувством успокоения Томк перебил гнома:

–А вот и наш подарок!

––

Со стороны недалёкой рощи, оттуда, куда указал орк, к особняку приближается большая группа людей. Как понял Слав, это – пленные. Их в плотном кольце держат многочисленные воины Народа. Среди них заметно лишь несколько людей. Остальные, а это примерно сотня – орки.

Слав пристальнее присмотрелся к приближающимся. Точнее – к пленным. Да не может быть!

По мере приближения пленников сомнения Слава развеялись окончательно. Орки действительно привели к нему подарок! Все пленные, как теперь уже совсем убедился Слав, оказались дворянами. Скорее всего – придворными самого Бана. Это легко понять по их богато украшенным доспехам, которые им оставили. Что же касается женщин, которых, к слову сказать, больше, чем мужчин, то их наряды смогли окончательно убедить Слава, что перед ним – королевская свита.

Тролли телохранители чуть ли не с радость похватали оружие и встали на пути приближающейся группы.

Воины – конвоиры приказали пленным остановиться. По лицам дворян Слав смог понять, насколько они презирают тех, кому вынуждены подчиняться. Слав усмехнулся. Ничего! Скоро все, им подобные, растеряют всю их, веками накопленную спесь!

Слав с радостной улыбкой посмотрел в глаза Томка:

–Где их взяли?

Орк с деланным безразличием ответил:

–В лесу. В паре часов хода. По лесному коридору.

Слав удивлённо протянул:

–Одна-ако! Далеко ушли. Подведите-ка сюда кого-нибудь из них. Да вот, хоть того, что ли.

Орки с готовностью подтолкали к Славу указанного им пленника. Ближайшие к нему тролли предупредительно зарычали. Слав чуть не рассмеялся, поняв, насколько это испугало дворянина.

Точнее, смешно выглядит не сам испуг дворянина, а то, что тот при этом старается удержать на холёном лице маску презрения к воинам, их пленившим. Слишком уж не вяжутся все эти эмоции! Поэтому-то лицо пленника так и походит именно на маску. Что ни говори, но даже практика придворных интриг не способна приучить человека к тому, чтобы удерживать презрительное выражение, когда твою душу охватывает ненависть. И страх, переходящий в панику.

Слав кивнул пленнику:

–Садись. Устал, поди?

Дворянин высокомерно вздёрнул подбородок:

–Я не устал! Мне не нужно снисхождение от всякого отребья!

Слав обернулся к Бартовоглу и с притворной усталостью вздохнул:

–Мудрейший, может, хоть ты мне объяснишь, почему все они настолько предсказуемы? Сколько придворных бездельников ни попадало к нам в плен до этого, все одинаковы! Ну вот ничем не отличаются! – Слав начал загибать пальцы. Причём, неосознанно – на правой руке. Чем, если уж не вызвал шок у пленного, то уж точно привлёк его самое пристальное внимание. – Первое: все они почему-то вздёргивают подбородок, как будто их кто-то за ниточку дёргает. Второе: все они стараются нахамить. По крайней мере, до тех пор, пока кого-нибудь из них не убьёшь на глазах остальных. Третье: отказываются присесть, когда им предлагают. Словно от этого что-то зависит! Так вот объясни мне, Бартовогл, почему они все так поступают? Потому что я сам этого ну вот никак понять не могу.

Гном с самым серьёзным видом ответил:

–Я могу объяснить только одно. Насчёт подбородка. Ты же знаешь, что мы, гномы, до безумия горды. Я этим не хвалюсь. Просто так оно и есть. Так что любой из нас, гномов, в такой же ситуации поступил бы так же. А насчёт всего остального, – он развёл руками, – понятия не имею.

Слав с иронией посмотрел на пленного:

–Тогда, может, ты сможешь мне объяснить, чего вы все, как запрограммированные игрушки, ведёте себя совершенно одинаково?

Похоже, вопрос Слава поставил дворянина в тупик. Правда, выражение растерянности лишь на секунду появилась на его лице. После чего оно вновь застыло, выражая презрение ко всем вокруг.

Слав с безразличием поморщился:

–Добро! Не хочешь – не отвечай. Мне это не особо-то и интересно. Есть более важные темы для разговора. Для начала скажи хоть, как тебя зовут?

Дворянин даже бровью не повёл. Слав тихо засмеялся:

–Ха! Ты думаешь, это такая уж важная для хода войны информация? Или считаешь, что мы не сможем заставить тебя говорить? – Слав слегка хлопнул пальцами себя по лбу. – А-а-а! Понял! Наверное, тебя ввёл в заблуждение мой спокойный, я бы даже сказал – миролюбивый, тон?