Оксана Лаврентьева - Рожденная быть свободной

Выполненный в виде головы какого-то незнакомого ей существа, чем-то напоминающий морду горгульи, он казался одновременно пугающим и в то же время загадочно притягательным. Да от него невозможно было отвести взгляд! А ещё эти горящие глаза, сделанные из красного прозрачного камня. Они словно бы следили за ней…

А когда Жанна протянула трость герцогу Ферргусу, то ей на какое-то мгновенье показалось, что морда этого маленького монстра скривилась в злобном оскале. Во всяком случае, несмотря на ранозаживляющие свойства морганиума, Жанна неслыханно обрадовалась, когда избавилась от трости.

Как только она оказалась в руках Володара, он сразу же протянул трость к зависшим прямо перед ним берилловым ступеням и нажал ею на какой-то выступ в стене. Тут же парадная лестница начала вытягиваться подобно гармошке и прямо на её глазах опустилась до самой земли.

– Как, вы всё время это знали? И позволили мне прыгать? – Жанне безумно захотелось влепить ему пощёчину. – Коли вам надо, чтобы я поступила в эту чёртову школу, вот идите и сами меня записывайте. А я подожду вас в карете.

Жанна вздёрнула подбородок, подхватила свои юбки и поспешила от него прочь. Но сделав несколько шагов, она услышала позади себя низкий, чуть хрипловатый голос герцога:

– Нет уж, дорогая моя. Вам придётся меня сопровождать. В конце концов, надо же выяснить, что приключилось с вашими крыльями…

Жанна на какое-то мгновенье застыла, но сразу же продолжила свой путь.

– Леди Жизель! – Своим угрожающим тоном герцог явно намеревался нагнать на неё страху. Но она даже и бровью не повела. – Жизель!

Последний окрик показал всю степень его раздражения. Ну надо же! Куда подевались его хорошие манеры?

Жанна не стала возвращаться в карету. Ведь без распоряжения Володара кучер всё равно бы не сдвинулся с места. Поэтому она обошла экипаж, перешла дорогу и оказалась на тротуаре, выложенном каким-то странным, искрящимся на солнце камнем.

В какой-то момент она даже испугалась, что герцог попытается вернуть её, постарается затащить в школу силой. Но этого не произошло. Поэтому от сердца слегка отлегло, И Жанна стала с огромным любопытством глазеть по сторонам.

А посмотреть здесь было на что. Ведь одно дело рассматривать кого-то или что-то из окна кареты, и совсем другое – окунуться с головой в бурлящую жизнь волшебного города.

Жанна во все глаза рассматривала диковинных жителей, а те в свою очередь смотрели на неё с неменьшим любопытством. Она шла неторопливо, стараясь не пропустить ничего интересного. И всё чаще и чаще её взгляд останавливался на двух загадочных фигурах впереди неё. Сгорбленные, высокие, в чёрных плащах с остроконечными капюшонами они шли, как и она, не спеша. Причём они двигались с удивительной лёгкостью. Словно бы они не шли, а парили над землёй. Но проверить свою догадку Жанна не могла. Ведь их длинные балахоны волочились по земле так, что ног их она не могла бы увидеть при всём желании.

Засмотревшись на своих странных спутников, Жанна приблизилась к ним настолько близко, что нечаянно наступила на край плаща одного из них. Фигура остановилась как вкопанная, а затем медленно повернулась к ней лицом…

Жанна и представить себе не могла, что выражение «сердце ушло в пытки» окажется настолько точным. Ведь её бедное сердечко на самом деле сразу же ухнуло вниз, а потом и вовсе замерло. И неудивительно! Так как в капюшоне этого странного горожанина лица и вовсе не было! Вместо него Жанна увидела лишь чернильно-мутную бездонную пустоту.

От этого зрелища по её коже побежал неприятный холодный озноб. Она остолбенела и непроизвольно открыла рот. Но слова извинения застряли в её горле. А зловещая фигура тем временем выставилась на неё своими невидящими глазами. После чего два пустотелых плаща продолжили свой путь, как ни в чём не бывало.

Жанна смотрела им вслед, не в силах сделать и шагу. Ужас какой! Вот почему они словно бы парили над землёй. Жуткие незнакомцы не имели ног. Да они вообще не обладали телами!

Когда оцепенение прошло, Жанна продолжила свою вылазку в магический город. На какой-то миг в её душу закрался страх насчёт возвращения в замок, так как у неё не было с собой денег. Но, вспомнив о том, что она всегда сумеет расплатиться с кучером какой-нибудь драгоценной побрякушкой, Жанна отбросила всякое беспокойство. Тем более что идущий ей навстречу высокий зеленокожий красавец подарил ей откровенно мужскую заинтересованную улыбку.

Неожиданно послышались странные звуки наподобие хриплого тявканья. Жанна повернула голову и увидела совсем рядом с собой даму, одетую ничем не хуже себя. Вот только несмотря на великолепное платье, Жанна не посчитала её за женщину, да и за человека тоже. Ведь это существо прошло мимо неё, волоча за собой огромный крокодилообразный хвост! И при этом оно, вернее, она, если судить по её женскому наряду, посмотрело на Жанну застывшими змеевидными глазами. Так как под изящной шляпкой этого создания оказалась приплюснутая ящероподобная голова, а вовсе не милая девичья головка.

И эта полурептилия-получеловек вела на поводке маленькое существо на четырёх лапках. Издалека его можно было бы легко спутать с собакой, к тому же его хрипловатый лай лишь подчёркивал это сходство. Вот только его мордочка совсем не напоминала собачью. Жанна всматривалась в неё и понимала, что уже видела этот оскал.

Да ведь его морда точь-в-точь как набалдашник у трости герцога! Значит, эти звери имеют здесь большую популярность, совсем как собаки в её мире.

Эта догадка её почему-то очень порадовала. Поэтому Жанна с воодушевлением последовала за толпой горожан. А те направлялись, судя по их радостно-возбуждённым лицам, на какой-то праздник.

Вскоре она очутилась в огромном зале с ареной посередине. Это помещение напомнило ей большой амфитеатр с ступенеобразными рядами. Вот только сидячих мест здесь она не заметила.

Зал оказался забитым до предела. Вокруг неё столпилось столько всевозможных существ, что у неё глаза разбежались. Вдруг галдёж в зале стих как по волшебству, и воцарилась полная тишина. Но уже через секунду на неё обрушился дикий вопль, так как все заорали разом как сумасшедшие! Жанна аж подпрыгнула от неожиданности. Все посетители устремили свои взоры вниз, и она тоже последовала их примеру. Посмотрела и… превратилась в статую с вытаращенными от удивления глазами.

На огромном манеже она увидела двух всадников, одетых в необычные латы с рельефными рисунками, напоминающие скорлупу грецкого ореха. Но всё её внимание тотчас привлекли их боевые «скакуны». И это неудивительно: ведь ими оказались самые настоящие драконы!