Алла Несгорова - Я, дракон (сборник)

– Нет, это натуральный я… – Эдвард замялся, готовясь продолжить.

Я слышал, как он пыхтит, собираясь с мыслями. Люди еще думают, что они что-то могут скрыть от дракона!

Он потоптался некоторое время, прежде чем решился:

– Слушай, я тут подумал… Я тебе помог – может, ты теперь мне немного поможешь? Если согласишься, мои дела очень поправятся.

– Это как? Сколько «немного»? – у меня сразу зароились в воображении разные подозрения и неприятные варианты.

Я даже вдруг подумал, а не позовет ли меня мой напарник на какой человечий турнир. У них, понятно, с драконами не принято, но мало ли, что он удумал… А мне такое бы не подошло: я не бьюсь не по правилам.

– Понимаешь… в поместье у отца моей жены последнее время развелось очень много разбойников. Они совсем совесть потеряли! Хороший был бы подарок – справиться с этой напастью.

– О, так у тебя и жена есть?! Никогда бы не подумал.

– Что это ты обо мне так плохо думаешь? Есть, а как же! Правда, она об этом еще не знает… – рыцарь отвернулся, неожиданно заинтересовавшись соседними горами.

Я хмыкнул.

– Ну хорошо… И много их, этих, разбойников? – задал я наводящий вопрос.

– Да нет… Пара сотен, не больше, – Грин легкомысленно махнул рукой.

– Две сотни?! Да это неплохая армия!

– Может, поэтому с ними пока никто не рискнул сразиться, – рыцарь рассмеялся и подмигнул: – Но ведь что две сотни против тебя, а?

– Конечно-конечно, мы вот прилетим и всех сразу победим. Да? – ответил я ему в тон.

– Ты не думай, я понимаю, что это непросто, – посерьезнел Эдвард. – И я не собираюсь все свалить на тебя. Мы вместе разработаем какой-нибудь замечательный план! У нас же неплохо получалось работать в паре, разве нет?

– Можно мне подумать? – я повторил его слова, сказанные мне когда-то – на самом деле всего-то три дня назад – в ответ на такой же вопрос.

– Думай, только не слишком долго. Не буду же я тут целую вечность ждать, – он пнул окованным носком сапога камешек, и тот по крутой дуге улетел вниз.

– Шучу я, – мой смех для людей звучит, скорей, как рычание, но я не удержался. – Разве же я могу отказать напарнику! Погоди еще денек – в себя приду. А потом можно и за дело.

Грин просиял:

– Договорились! Тем более, мы теперь богаты! – он отцепил с пояса увесистый кожаный мешочек и выразительно помахал им перед моим носом. – Во – награда! А там еще и тебе что-то полагается.

Честно говоря, я слабо понимал, что можно сделать с этими драгоценностями – люди драконам все равно ничего не продавали. А за победу в турнире нас, драконов, награждают совсем иначе. Но лицо Грина было таким довольным, что я не мог его разочаровать и порадовался за компанию.

Днем позже мы уже вышагивали по дикому полю. Лететь я пока не рискнул, да и торопиться, скажу между нами, все равно было некуда. Мой рыцарь, конечно, исходил нетерпением, и я догадывался, к кому он так стремится. Но уговор-то был какой? Идем на разбойников!

А разбойники нас, конечно, дождутся.

Поперек дороги лежал дракон. Огромное тело покрывала грязно-серая чешуя. Бока дракона мерно вздымались и опадали, и костяные бляхи чешуи негромко постукивали в такт дыханию. Немигающие глаза с пристальным интересом уставились на подъезжающего всадника.

Раскрылась чудовищных размеров пасть, из нее дважды выстрелил раздвоенный язык. Вслед за языком в клубах серного дыма вылетели слова.

– Ты кто, путник? – голос звучал холодно и равнодушно.

– Я-то? – удивился юный всадник на гнедом жеребце. – Неужели по мне не видно? Я – рыцарь. Странствующий герой.

– Герой, – проскрежетал дракон. – Ясненько. Привет, герой. Ну, будем знакомы: я – дракон.

– Уже заметил, – рыцарь, не слезая с коня, поклонился. – У меня похожий на щите нарисован. Не будет ли угодно милорду дракону уступить дорогу, ибо я спешу.

– Да неужели?! – изумленно спросила чешуйчатая тварь и лениво потянулась всем телом, из ноздрей выплыли клубы дыма. – И куда же, осмелюсь спросить?

– Не хотел бы обидеть милорда дракона, но это мое дело.

– Разумеется, разумеется, – с достоинством кивнуло уродливой головой чудовище. – Но спросил я об этом исключительно потому, что мог бы предложить лорду рыцарю свою помощь.

Услышав это, юноша рассмеялся. Хохотал он долго, звонко и заливисто. Возможно, если бы дракон мог так веселиться, он бы поддержал рассмеявшегося путника. Но он не умел смеяться. И поэтому только терпеливо смотрел на всадника немигающими глазами и ждал, пока тот остановится.

И тот, наконец, остановился.

– Извини, милорд дракон, ежели обидел я тебя смехом своим, – высокопарно начал он. – Но, видишь ли, спешу я ко двору принцессы. Объявила она, что рыцарь, совершивший поразительный подвиг, станет ее мужем. А принцесса эта… Воистину, она прекрасна – у нее золотые волосы, глаза, синие как небо… как море… а улыбка… О, милорд дракон, какая у нее улыбка! Когда я увидел ее портрет, тотчас же решил отправиться в путь и совершить ради нее какое-нибудь деяние, достойное песен менестрелей. А рассмеялся я вот почему: ну как можно совершить подвиг с помощью дракона? Подумай сам, чем ты можешь мне помочь?

Лучше бы рыцарю никогда не произносить этих слов.

Дракон взметнулся, растопырил когти на гигантских лапах. Его хвост, то свиваясь в тугую спираль, то молниеносно распрямляясь, хлесткими ударами рассекал воздух. Развернулись невероятных размеров крылья. Правым крылом дракон зацепил сосну, которой не посчастливилось вырасти слишком близко к дороге. С сухим треском дерево переломилось и неторопливо рухнуло, перепугав коня. Рыцарь едва удержал его на месте.

– Ах, принцесса! – взревел дракон. – Подумаешь, кожа у нее белая! Подвиг ему совершить нужно!

Всадник отъехал чуть в сторону и посмотрел на бесновавшееся животное с опаской.

– Юноша! – прогрохотал огромный змей. – А тебе никогда не приходило в голову, что лучший подвиг для рыцаря – это убить дракона?!

Рыцарь выглядел озадаченным.

– Убить? – переспросил он. – А зачем?

– Ну как же! Ведь если верить вашим легендам, мы разрушаем города, пожираем стада, похищаем прекрасных девушек, таких как эта твоя… Забыл, как зовут… Или ты и не говорил? Ну, неважно… А потом храбрые рыцари с величайшими трудами находят драконов, бросают им вызов, побеждают и получают в награду этих самых похищенных девиц. Их руку, благосклонность ну и все такое прочее.

– Интересно, – пробормотал юноша, кладя ладонь на рукоять меча, – а я никогда не слышал таких легенд. Драконы и в самом деле все это творят? Тогда, может быть, я действительно попытаюсь сейчас совершить подвиг.