Эленора Валкур - Ледяная королева

– Ну вот, так всегда, – огорчился дайв, – всем подавай какую-то неинтересную скучную правду! А правда в том, что прошел всего один день, мы ни с кем не сражались, кроме мерзкой погоды, упырь ее задери! В столице все спокойно, там тебя ждут с нетерпением. Твой дражайший дядюшка украшает ледник на дворцовой кухне. Тиолы? Они немного огорчились активацией Ледяного Зуба, знаешь ли. А тебя мы нашли с помощью Зеркального Ока и волчьего нюха.

Дайв хитро сощурился и склонил голову на бок, как любопытная собака.

– Вообще-то, у меня к тебе тоже есть вопрос! Как тебе удалось пробиться сквозь сознание Дракона и услышать Дайона?

Вот ведь гад, ответ ему наверняка известен!

– Не помню! Все как в тумане, – соврала я, стараясь не глядеть на Черного Волка. – У меня для вас новость поважнее. Огненный Зуб активирован. Думаю, Он прилетит сюда максимум через четыре чашки.

– Тогда быстро заканчиваем с едой и уходим, – решил Сайн, – твое логово он, наверняка, увидел так же, как мы – через Зеркальное Око. Но думаю, чашек шесть у нас в запасе есть – не сунется же он по темноте? К тому же ему еще пограничные кордоны нужно как-то миновать. Там хорошо подготовленные отряды, да и баллист хватает. Так что особо торопиться нужды нет – мы успеем добраться до подходящей площадки, где можно открыть телепорт. А ты откуда знаешь об активации?

– А я его теперь чувствую. Зуб активировали десять делений назад. Война началась. Лепра, будь добр, дай мне мясо и вина немного, только разбавь его вдвое. У вас запасная одежда найдется?

Плащ Лепры был теплым, хотя путался под ногами, и пришлось подвернуть рукава. У девочек нашлись запасные штаны и теплое белье, а у Дайона – свитер. Сапоги были в сумке Лисы – она предполагала нечто подобное, поэтому, к моей радости, захватила еще и хлопковую рубашку. Так что, затянув шнурки капюшона, я была полностью готова к покорению гор.

Шли молча и настолько быстро, насколько позволяло тусклое освещение «светлячка». Дайон держался рядом, будто боялся, что я вдруг упаду или исчезну. Мы ощущали острую потребность поговорить. Это было просто необходимо.

А вокруг люди – близкие люди, конечно, друзья. Но этот разговор касался только нас двоих, поэтому он откладывался на неопределенное время. И гнетущая недосказанность тревожила меня больше, чем летящий за нами по пятам Харай-Нук в драконьей ипостаси. Потому что с драконом все понятно, а с этим…

Интересно, Дайон понял или нет, что услышать меня через сознание дракона он мог только при одном условии – если связь двухсторонняя. И трансформация начинается вовсе не снаружи – кровь лишь катализатор, а изнутри… Лучше бы не понял. Потому что я понятия не имела, что мне с этим делать…

– Еще полчашки, и мы выйдем в зону телепортации, – прикинув что-то на глаз, сообщил Лепра.

Я не удержалась от тоскливого стона – полчашки это много. Единственное утешение, что солнце уже встало, и погода сегодня обещала быть ясной и безоблачной. Как выяснилось, радоваться было нечему.

Когда мы нашли подходящую площадку, Дайон приступил к настройке портала, а я обессилено привалилась спиной к нагретому валуну. Мне нравилось смотреть, как он работает – раскладывает камни, творит заклинания.

И почему раньше я этого не замечала? Как точно и верно он настраивает портал – ни одного лишнего движения, руки словно танцуют. Как он улыбается своим мыслям… От одной этой улыбки щемило где-то в груди трогательной нежностью. Как забавно хмурится – вроде и сердится на тебя, но по глазам чувствуешь, что не всерьез… Как я раньше это не видела?

Наверно, просто не хотела замечать. Боялась… чего? Правды? Что с первой нашей встречи выбрала его? Что Эстан играл роль волшебной ширмы, за которую удобно спрятаться от себя самой? Глупо. Глупо и нелепо потерять столько времени…

С неба вдруг долетел странный клекот и оторвал меня от размышлений. На рев дракона он не походил, поэтому тревога закралась только после того, как нечеткая тень закрыла солнце.

Я подняла глаза и похолодела. Три десятка каргов способны уничтожить небольшой город. Нас всего шестеро, а над скалами парило около сотни каргов. Каждый размером с крупную собаку, с кожистыми крыльями и вытянутыми в форме клюва зубастыми мордами, с круглой маленькой головкой на длинной шее. Ловчие ящеры тиолов охотились по-зрячему и поддерживали с хозяевами постоянный телепатический контакт.

Будь небо по-прежнему затянуто тучами, возможно, мы выиграли бы время для настройки портала. Но сейчас, при свете солнца, мы как на ладони и казались каргам безобидной и легкой добычей. Учитывая их численное превосходство, с этим трудно было не согласиться.

– Воздух!! – заорала я дурным голосом и упала на землю, прихватив заодно Кариту.

Над головой прошелестели кожистые крылья, и клацнули, хватанув пустоту, острые когти. Твари пошли на второй заход, но внезапно с недоуменными всхлипами зависли прямо в воздухе. Они неистово бились на месте, пытаясь вырваться из смертоносной сетки синих и красных лучей. Это Сайн и Уя сплели сложный силовой узор, прикрывая нас, как щитом. А Лепра держал похожий щит над Дайоном, который невозмутимо продолжал настройку портала.

Вот он закончил, выпрямился и прямо сквозь защиту с такой силой ударил по каргам ослепляющей золотистой вспышкой, что твари бросились врассыпную, а у нас сразу появился шанс.

– Уя, уводи девчонок! – прокричал он сквозь клекот каргов и гудение магии. – Я долго не продержу!

Точно! Ведь портал открывал Дайон! Значит, он должен уходить последним. Я с места швырнула Кариту прямо в синюю зыбь, она даже не успела сообразить, что случилось. Лиса попыталась отправить меня следом, но я оказалась проворнее и вытолкнула ее саму. Теперь за них я спокойна – обратного хода нет, портал односторонний.

Лепра держал оборону, помогая Дайону, поэтому мертвой хваткой в меня вцепился Сайн. Ненавижу! Ненавижу, когда меня швыряют, как котенка! Когда вылетаешь уже на улицу города, в тишину и безопасность, а он все еще там – среди тучи мутировавших ящериц.

Ненавижу их всех!! Лепру, которого Сайн вытолкнул сразу после меня. Самого Сайна, который изо всех сил сжимал руку Черного Волка, но тот вырвал ее в последний миг, когда портал начал сжиматься.

Дайон схлопнул его с той стороны именно в то мгновение, когда сквозь гудящую зыбь Врат до нас долетел яростный рев Огненного Дракона. Мгновение, которое Волк должен был потратить на перемещение… всего один шаг, и он был бы здесь, с нами, в безопасности….

Но Дайон распорядился этим мгновением по-своему. Он не просто закрыл портал с той стороны. Он взорвал предательскую брешь между двумя точками пространства без восстановления, чтобы лишить Харай-Нука возможности нагрянуть прямо в центр Гройлады, ко мне.