Натали Якобсон - Рианон

Она провела со своими новыми знакомыми всего лишь полчаса, а узнала уже о них все. У силача Брома, например, стражники, заехавшие в деревенский трактир, убили жену, он убил их и теперь сам был вне закона, дом Вильгельма сожгли за долги, Боб остался сиротой, братьев Гарольда забрали в рекруты, сам он едва сбежал, всем остальным не больше повезло.

– А ты, – уже засыпая рядом, спросил Рон, – ты путешествуешь в мужской одежде и одна?

Ну, почти одна, было честным ответом, однако учитывать злившегося рядом Орфея было вовсе не обязательно. Рианон решила не упоминать о нем и только кивнула. Засыпая, она смотрела на затухающий костер и, кажется, видела в язычках пламени диких пляшущих в хороводе злых духов.

– Иди к нам, мы схватим тебя, как только ты подвинешься ближе к огню, – звали они. – Однажды побывав в нашем мире, ты уже не можешь вырваться из него.

Она проснулась от топота копыт. Сверток под ее головой отражал вибрации дрожащей земли. Где-то вдалеке уже звенели латы и бряцали уздечки. Вскоре она заметила первых всадников внизу под холмом и вся напряглась. Остальные еще спали. Она была первой, кому чутье подсказало об опасности.

– Ну, вот попалась, – в гуще падающих с дуба желудей появился ее проказливый дух, – будешь знать, как не слушаться умных советом.

Она не помнила, чтобы он когда-либо советовал ей что-то разумное, и едва сдержалась он резких замечаний. Сейчас пришло время действовать.

– Просыпайтесь! – крикнула она, толкнула в бок лежавшего рядом Рона и нащупала собственный кинжал за поясом. Пока другие сонно протирали глаза, она попыталась сосредоточиться, напрячь мысли, ощутить кожей всю вибрации земли под копытами лошадей, и, о чудо, вспыхнула ветка, хлестнув как раскаленный прутом по лицу возглавляющего небольшой отряд всадника.

– Да их тут всего семь человек, мы могли бы справиться, – прошептала Рианон и хотя другие пока так не считали, повелительно кивнула им. – Вперед и я обещаю вам победу.

– Проклятие, что это с ним, – Бром, сонно терший глаза, уставился на дико ржавших, явно готовых понести коней. Они вставали на дыбы и, кажется, пританцовывали на месте, из их ноздрей вырывался пар, а лицо главы отряда было обожжено.

– Ничего, просто земля стала слишком горячей под копытами их лошадей, – она вскочила, сжимая собственный кинжал. – Гарольд, ты уже расставил свою сетку, натягивай ее пока не поздно, если так, Боб, подбери желуди и постарайся закинуть ими так, чтобы попасть в головы вон тем, жалко у нас нет рогатки, хотя… – она заметила лук и стрелы. – Можно?

Силачи уже сообразившие в чем дело, двинулись вперед. Добыча сама шла им в руки.

– Они за нами? – Рон, обнажил тесак и попытался заслонить собой Рианон, но она его отстранила.

– Не за вами, за мной, – прошептала она так тихо, что он едва бы смог расслышать, но кажется он все-таки понял, во всяком случае выступил со своим тесаком в гущу уже разразившейся стычке туда, где Бром уже хватал поводья лошадей, заодно успевая орудовать коротким палашом. Рианон подняла одну из стрел, натянула тетиву и решила во что бы то ни стало убить хоть одного из семерых преследователей.

– Дай мне силы, дай мне меткости, – мысленно обратилась она сама не зная к какому неведомому исполнителю желаний, возможно к тому, чьей тени так боялся волшебный народ, если его вообще можно было назвать чьим-то покровителем, а не чем-то рождающим страх. – Позволь моей стреле сразить вон того.

Конечно же, она выбрала главного из них, чье лицо было уже обезображено ее огнем и кто так отчаянно и умело начал сопротивляться, едва придя в себя от неожиданности. Миг четкого рассвета, прицелки, молитвы неизвестно кому и она спустила стрелу с тетивы. Та протяжно засвистела, рассекая воздух. Лишь бы только она не попала в голову или плечо одного из ее сторонников, а она про себя уже называла лестных бандитов своими. Ранить их было бы нечестно. Она не умела стрелять, как следует, еще только училась. И ее навыки были скорее зрительными, чем практическими. Недостаточно всего лишь долго наблюдать за турнирами и учениями рыцарей, чтобы самой повторить их подвиги, но к ее собственному изумлению стрела попала в щель, точно между глаз, там где виднелась прорезь в уже поврежденном огнем шлеме. Всадник качнул, упал с коня. А Рианон уже накладывала следующую стрелу.

Ей понравился свист стрел, летящих точно в цель и то, как пружинится тетива. Возьми мою душу и дай мне меткость, так, кажется, говорили вольные стрелки ночью в кольце камней, а потом считалось, что это дьявол направляет точно в цель выпущенные ими стрелы. Может, и она сейчас сделала то же самое, только без соответствующего обряда, ей просто больше повезло. Пусть группа ее новых знакомых умело резала глотки и орудовала топорами, но стреляла она лучше всех.

– Вот это меткость, ты превзойдешь нашего стрелка, – заметил Боб абсолютно без зависти. Остальные уже вычищали медяки из карманов стражей и подбирали их оружие.

– Удачный улов, – заметил кто-то, обнаруживший бархатный кошелек для сборов податей.

– Это точно, и не нужно идти на большую дорогу, чтобы искать сегодня пропитание там, – Рианон устало прислонилась к дереву. Ей вовсе не хотелось сообщить никому о том, что стражники, возможно, гнались за ней и что одним усилием мысли она способна иногда вызывать огонь. Столько тайн, непонятных простому человеку, зачем ими с кем-то делиться. Но они наверняка уже что заметили, во всяком случае, в отношении к ней теперь доминировало явное уважение. Мало ли кого еще она зажжет.

– Клянусь та ветка… – начавший с восторгом Рон оборвался на полуслове, заметив ее предостерегающий взгляд. – Ну, я хотел сказать, мы все были в опасности, однако обернули ее на пользу себе.

– Теперь у нас звенит в карманах, – Бром пересчитывал прибыль. Бывший кузнец он привык иметь дело с деньгами, видно часто мастерил что-то на заказ и потом принимал плату с клиентов. Он рассказывал, что иногда даже ковал оружие для стражников, а потом и себе сделал такое же, чтобы воевать против них.

– Такую удачу стоит отпраздновать, – как бы невзначай заметила Рианон. – Здесь есть поблизости трактир, где на вас еще не объявлен розыск?

«Пьяный лес» был как раз тем самым местом, где в розыске не считался никто. Если уж быть честным, то на самих хозяев такого заведения давно уже было объявить розыск, а трактир как излишне порочный спалить. Кругом одни подозрительные бандитские рожи. Рианон никогда бы не решилась посетить такое место одна, даже в сопровождении своего личного злого духа за плечами, но с ее теперешней буйной компанией ей ничто не грозило со стороны грубых завсегдатаев.

Вначале идея пойти и выпить со всеми не слишком ее обрадовала, ведь последнее посещение ею пивной было не слишком удачным, но учитывая обстоятельства в «Пьяном лесу», во-первых, ее не могли застать никакие стражи, сам покосый домик – трактир ютился в такой глуши, что его огни не зная дороги заметил бы не каждый, а, во-вторых, ее новая компания настояла на то, что она одна из них, ведь, в конце концов, не разбуди она их еще до появления стражи, и что бы тогда было с ними теперь. Рианон с этим согласилась, только вначале хотела отказаться от собственной доли прибыли, в конце концов, ее карманы до сих пор были набиты выигранным недавно золотом, но потом разумно рассудив, что деньги лишними никогда не бывают она приняла их и потратила на выпивку. Вино в «Пьяном лесе» было не то, чтобы очень хорошим и скорее всего каждый бочонок был краден в новом месте, об этом красноречиво сообщало разное качество, то свежего, то прокисшего, а то и вообще негодного вина. В итоге нашлось что-то приемлемое, бурая жидкость полилась в деревянные кружки, не слишком однако чистые. И Рианон принялась заливать выпивкой огонь, медленно зарождающийся внутри. Желание что-то сжечь было таким сильным, что она пила больше, чем кто-либо другой, надеясь его затушить.