Ната Игнатова - Таинственная незнакомка

— Выходит, тебя нет на самом деле? — язвительно развел руками Рауль. — Ничего себе безобидное такое привидение, обитающее в замке и спокойно разгуливающее в нашем мире!

— А кто этот твой Хозяин, виновник во всех бедах семьи Изабеллы? — спросила вдруг Мари.

Колдун вздрогнул и растерянно огляделся по сторонам.

— Ты же обещал измениться, — сурово произнес Кен. — Начал рассказывать правду — говори до конца!

Отступник посерел и тихо выдавил, глядя на Изабеллу:

— Властелин Сил Зла, создатель Книги, поработивший твою страну и погубивший твоих родных. Его имя — Власизл!

Странным светом сверкнул камень в руках Отступника. Казалось, из-под земли вырвалась голубая молния, пронзив колдуна насквозь. Стоявший к нему ближе всех Рауль отпрянул от неожиданности и, забыв о приличиях, испуганно выругался. Остальные тоже невольно попятились, с изумлением наблюдая за тем, как Отступник стал медленно исчезать, как бы рассыпаясь в воздухе. Сначала превратился в прах его длинный черный плащ, затем высохшая сморщенная кожа стала так прозрачна, что все увидели кости. Не прошло и минуты, как скелет бывшего колдуна валялся уже на полу, продолжая превращаться в кучку сероватого пепла. Вскоре все уже было кончено.

— Ой, — недоуменно поинтересовалась Мари. — Куда это он испарился?

— Колдун просто пережил свое время, — услышали они суровый голос Кена. — Этот старик действительно был фантомом, предупреждающим нас о том, что зло все еще сильно, а наш мир так хрупок и требует постоянной защиты и бережного отношения. Окружающие горько вздохнули и задумались.

— Но ведь жизнь-то продолжается! — подал вдруг голос молчавший до этого Кристиан.

— Да, — поддержал его мистер Браун. — А у нас еще так много дел, друзья мои!

— Вперед! — провозгласил вдруг Рауль. — К победе!

А все весело рассмеялись, слишком уж он был похож на несостоявшегося Наполеона.

«Честно говоря, я все еще никак не могу собраться с мыслями», — пожаловалась Мари. Она расположилась на переднем сиденье машины, рядом с зеленоглазым водителем. Кен лишь искоса взглянул на девушку, не желая отвлекаться по пустякам. Во-первых, им нужно было срочно прибыть к месту назначения. Во-вторых, дорога была плохо освещена. В-третьих, хотя это и не мешало юноше лихо вести машину, словно опытному гонщику, сосредоточенно вглядываясь вперед, он одновременно внимательно прислушивался к тому, о чем беседуют пассажиры, сидящие сзади. Заметив это, Мари окончательно пришла в себя и обернувшись, громко поинтересовалась:

— Но как вы оказались здесь?

Кристиан и Изабелла перестали тихо переговариваться и замолчали. Кристиан нахмурился и уклончиво ответил:

— Не сейчас, слишком долго рассказывать об этом.

Мари попыталась опять открыть рот, но юноша уже опять придвинулся к самому уху Изабеллы и укоризненно прошептал:

— Зачем ты приехала? Почему не послушалась, я ведь просил тебя быть осторожнее!

— Я хотела помочь, — лукаво усмехнулась юная леди. — Тем более учитель Хацуми считал, что вы без меня не справитесь.

— Сенсей знал? — изумленно обернулся Кен невольно выдав себя. — Хитрый старик! Значит это он помог тебе так быстро попасть сюда!

Девушка кивнула. Кристиан с нежностью взглянул на Изабеллу.

— Ты простила меня? Я ведь обещал, что между нами никогда не будет никаких тайн и что я никогда не буду навязывать тебе свою волю. Но я не мог предоставить этот выбор той, которую люблю больше жизни!

— Никогда больше не поступайте так! — нахмурилась Изабелла. — Вы же могли все погибнуть! Это был мой бой, меня к нему готовили люди Ордена!

— Ты не права, крошка, — вступился за друга Кен. — Это был наш бой, и мы его с честью выдержали!

— Возможно, — кивнула вдруг Изабелла, поймав на себе его внимательный взгляд. — Но нужно же мне было узнать, откуда я и кто моя мать?!

— Мы обязательно что-нибудь предпримем, — твердо пообещал напарник и, немного помолчав, добавил: — Ты разрешишь мне сопровождать тебя туда?

Изабелла хитро прищурилась и пообещала:

— Даже составлю тебе протекцию!

— И мне, — подала голос притихшая Мари.

— Ну, пожалуйста!

Все опять замолчали, предчувствуя, какие испытания еще предстоят впереди.

— И как я сразу не понял, что Отступник применил гипноз, — окончательно очнулся от задумчивости Ричард, который угрюмо сидел рядом с Кеном, все еще держась за голову и грустно размышляя о. чем-то своем.

— По-моему, это больше Книга, — отмахнулась Мари, которая с некоторых пор перешла из одной крайности в другую, то есть от полного неверия в магию, стала во всем видеть вмешательство сверхъестественных сил. — Это она заставила нас выбирать: спастись бегством или броситься на защиту тех, кого любишь…

— Я не ослышался? — недоуменно переспросил шеф.

Мари вспыхнула.

— Ого! — хмыкнул догадливый начальник особого отдела. — Любовь сильнее смерти, да?

Друзья только многозначительно переглянулись. Мистер Браун в чалме из бинтов и бравыми усами был похож на восточного шейха английского происхождения.

— Боюсь, меня жена не узнает в таком виде и выгонит из дому, — пошутил он. — Это, конечно, прекрасно, что стрелы изо льда, огня и металла оказались простым колдовством. Жаль только, по голове меня колдун стукнул по-настоящему…

И, не теряющий чувства юмора даже в самой, казалось, безвыходной ситуации, отважный сэр Ричард Львиное Сердце хмыкнул, вспомнив последние слова своего неуправляемого сотрудника, которые услышал перед падением: «Зачем ты шефа ударил, Марк?» Хорошо все-таки, что неугомонный Рауль и его освобожденный друг Марк остались в замке. Проконтролируют, в крайнем случае, какие дальнейшие действия предпримут люди Хацуми…

Не то чтобы Ричард не доверял загадочным представителям Ордена гармонии и света, но слишком уж много у них тайн и секретов. Последние события еще раз убедили его в этом. Обменявшись с внезапно ставшим ужасно подозрительным руководителем «Хроноса-1» многозначительными взглядами, шеф предложил своих подчиненных в помощники. Хранители лишь плечами пожали, слишком много у них было работы. Требовалось срочно закрыть портал, чтобы избавить наш мир от дальнейшего непредвиденного вторжения темных сил. Золотого Дракона и Ключ решено было вернуть в музей.

— Да, а как мы попадем туда, если проход опечатают магическими заклинаниями? — услышал начальник особого отдела недоуменный голос Мари. — Нам же нужно помочь жителям Милеска, насколько я понимаю?

— Да и Изабелле пора, наконец, познакомиться со своей семьей, — поддержал девушку Кристиан, обратившись к зеленоглазому Хранителю.

Тот только пожал плечами:

— С тех самых пор, как пропала наследница престола, а силы зла захватили дворец, от наших друзей Страны обетованной не было никаких известий. Может быть, сенсей что-нибудь знает? Главное сейчас — не торопиться и не наломать дров. Сначала надо хорошенько подготовиться и обсудить все детали предстоящей операции…