Павел Шмелев - Истории Дальнего Леса

Это не так уж мало — чувствовать, что ты кому-то нужен там, за пеленой дождя. И каждый вечер, после сумбурного дня, полного непонятной и ненужной суеты, приятно знать, что тебя кто-то ждет в маленьком домике на берегу Серебряного озера. Там уже и чайник вскипел, и можно удобно расположиться в мягком кресле и согревать душу беседой и малиновым чаем.

И с каждым днем Лесное Эхо все больше и больше было благодарно этому странному страху, который подарил ему такое удивительное счастье ночного чаепития с норкой. Даже в сказочном мире Дальнего Леса, как и в нашем мире, не бывает абсолютного добра или абсолютного зла. Вся жизнь состоит из полутонов, и в сумраке, на границе дня и ночи, добро и зло так часто меняются обликами.

Меж тем норка Анфиса уговорила жителей леса прогуляться всем вместе по ночному лесу. Умеют маги убеждать. И вот разношерстные жители Дальнего Леса дружно пошагали по извилистым ночным тропинкам. Даже Василий, прервав кажущуюся эпохальной работу над новой серией произведений, надев видавший виды малиновый берет, ходил вместе со всеми по лесу. Луна к этому времени уже появилась на небосклоне и освещала им путь, и Никодим старался, чтобы никакие осадки не выпали в эту ночь. И конечно, никакого страха в лесу они уже не повстречали.

Так всегда бывает: когда все вместе идут к общей цели, то для страха нет места.

Норка Анфиса, довольная тем, что страха в лесу вроде бы совсем не осталось, вернулась домой и искренне надеялась что наконец-то придет сон. Но не тут-то было!

В кресле, как грозовая туча, сидело Лесное Эхо, пришедшее вместо обещанного заморского гостя — сна из теплых средиземноморских краев.

— А я только что из леса, были в самой чащобе, и страха абсолютно ни у кого не осталось, — радостно сообщила норка. — Теперь-то уж, точно, и мой сон вернется. А то загулял где-то в лесной чащобе, забыл меня совсем.

— Твой сон к тебе обязательно вернется, — с грустью подтвердило Лесное Эхо, — а я опять останусь в чащобе в одиночестве, там теперь даже страха никакого не осталось. И никто не нальет мне малинового чая. А звери за день умаются и ночью спят. Ну, может, кто-нибудь из влюбленных зайдет. Только нечасто это бывают у нас в Дальнем Лесу.

— Об этом я и не подумала, — вздохнула норка, опускаясь в кресло. — Почему так в жизни происходит, прямо все как с моей прошлогодней шубой: в одном месте зашьешь — в другом порвется. Только ежик обрел крылья и полетел навстречу мечте, Василий загрустил. Василий свое призвание нашел — так теперь ты в меланхолии… Хочется всех сделать счастливыми, да не получается… Давай, что ли, березового сока попьем или, как прежде, чаю малинового?

— Давай чаю попьем напоследок, он душу согревает. И я пойду в лес, а ты спи.

— Давай.

— Тогда уж и мне чаю налейте, — раздался недовольный голос из шкафа.

— Ах, — вздрогнула норка Анфиса, — прямо страх божий. Кто там еще балует в шкафу? Чудище лесное, страх божий!

— Так страх и есть, — ответили из шкафа. — Вы же меня из чащобы выгнали да страхом прозвали. А потом довольные все были: нету, мол, страха совсем; мол, возьмемся за ручки, друзья, да и вроде как и не пропадем по одиночке. Тьфу на вас, глупые вы какие, как пробки осиновые поутру. Тьфу еще раз на вас всех.

Норка Анфиса и Лесное Эхо совсем смутились от стремительности появления чудища. Норка даже подумала, почему это осиновые пробки особенно глупы поутру. Неужели они к вечеру умнеют? Или у ее гостя такая чудная присказка?

Чудище лесное вылезло из шкафа и неожиданно оказалось премилым старичком с окладистой бородой и смешными усами, закрученными вверх. Двигался он основательно и не торопясь, по-хозяйски. Даже и не скажешь, что он прямо из чащобы. Весь такой аккуратно причесанный и приглаженный. Норка даже подумала, что он, со своими закрученными наверх усами, напоминает ей кого-то до боли знакомого. Потом норка Анфиса вспомнила, что видела она похожего старичка, правда, тот был живописец.

— Ты вот, к примеру, норка, называемая Анфисою, хотя и магический персонаж типа меня, но уж очень несознательная. Молода еще. Взяла моду ежиков в птиц превращать. Да еще то зайцем жирным обернешься, то благородным волком. Но не об этом я, а вот о чем: сама-то хорошенько подумай — ну не будет в чащобе страха. Совсем. И что? Будут звери ходить да бродить взад-вперед вместо того чтобы спать по ночам. Поломают весь заведенный порядок вещей. Вот ведь беда какая! Да и без страха-то разворуют всё в лесу, — продолжал ворчать Хранитель Леса, пугавший зверей все это время. — А вы? Ведь каждую ночь пили чай малиновый, и становилось вам немного легче жить, теплее. Ну а теперь что будет? Никакого микрокосмоса и интимного чувства меж вами не возникнет, расстройство да смута одна в душе останется. И одиночество.

— Все равно нельзя в страхе жить, — задумчиво проговорила норка. — Знаешь, друг магический, это все оттого, что одинокий ты. А про микрокосмос и интимные чувства ты мне потом отдельно расскажешь. Это место мне понравилось. А вообще зря ты так, пришел бы к нам, объяснил все. Напугать-то легко, попробовал бы с нами поговорить по душам.

— По душам — это хорошо, только как пробиться-то к ней, душе вашей, через завалы всяких несуразностей да условностей?

— Ну, завалы мы вместе разберем, — уверенно проговорила норка Анфиса. — Вот и чай скоро будет готов. Отведай. Хвалиться не люблю, но чай у меня всегда знатный получается.

В воздухе повисла какая-то пронзительно-звенящая тишина. Каждый думал о своем. Старый Хранитель Леса с закрученными вверх диковинными усами на мгновение засомневался в своей методе. Лесное Эхо с ужасом понимало, что прав старик, заканчиваются для него чайные церемонии и со всей очевидной неизбежностью наступает одиночество. А норка Анфиса отчаянно надеялась, что и страх пройдет, и все у всех хорошо сложится. Не нравился ей тот порядок, который только на страхе и держится. Неправильно это…

И тут прозвучал официальный сигнал начала чайной церемонии. В Дальнем Лесу нет новомодных устройств, поэтому ставят чайник по-прежнему на огонь, и его веселый свист сообщает о готовности к торжеству. Без всякой магии и волшебства. Очень даже по-нашему, по-сермяжному.

— Сложная все-таки штука жизнь, — устало проговорил Хранитель Леса. — Трудно мне с вами, вот и решил пугануть всех малость упреждающе. По-ученому говоря, превентивно. Да и Лесное Эхо страдало в чащобе по ночам, а теперь вот — чай и разговоры. Чего же плохого?

— Вон оно как… — задумчиво произнесла норка. — А слово-то ученое, которое только что произнес, запиши-ка мне на березовой коре. Есть у нас художник один, хорек Василий, большой любитель мудреных слов. Сам загогулины кроит и слова такие же непонятные по всему лесу собирает. Для него это как подарок будет. Пригласил бы его на чай лучше как-нибудь, чем понапрасну пугать — противно и превентивно.