Андрей Лобанов - Подвиг совершеннолетия

— Это лазутчик императора Донго, Ваше Высочество! — воскликнул он. — Надо немедленно отстрелить его корабль в пространство! А этого – заковать в кандалы!

— Ох, Айтейо, вы всё такой же нетерпеливый, — усмехнулся Максим.

— Вам известно моё имя? — ошеломлённо спросил Айтейо. — Но нас вам не представляли! Значит, он точно лазутчик!

Максим с удовольствием наблюдал за смятением, охватившим айдов, а затем не выдержал и расхохотался.

— Ой, ребята, вы бы себя со стороны посмотрели, как ошпаренные тараканы заметались!

— Кто вы такой и откуда вам известно имя Айтейо? — подойдя вплотную, спросил Вернон. — Отвечайте без утайки.

— Вопрос на засыпку, Вернон: почему я не снял шлем, когда спустился с истребителя? — отозвался Максим.

— Ваш воинский этикет!

— Да не этикет, а не хотелось до времени быть узнанным…

— Значит, вы всё же из Империи…

— Да что вы заладили, как попугаи: из империи, да из империи. С Земли я! Помните такую планету?

Властительная Наследница слабо вскрикнула и судорожно опёрлась на руку Альоны. Максим решил не тянуть кота за хвост и отстегнул застёжку шлема. Вот он, миг торжества!

— Привет честной компании, — сказал он, сняв шлем с головы. — Кто первый поздороваться за руку с привидением, с того света явившимся? Ох, отольются теперь кошке мышкины слёзы, Ваше Высочество! — в последнюю фразу он постарался вложить как можно больше злорадства, хотя это у него не очень получилось.

Властительная Наследница покачнулась, побледнела и упала на руки Альоны без сознания.

— В отключке, — сказал Максим, и тут на него вихрем налетел Айтейо.

— Это действительно ты? — затряс молодой айд Максима за плечи. — Ты?

— Ну, я, — ответил Максим. — А что, не видно?

— Это невероятно! Как такое чудо случилось? — Айтейо задохнулся от радости и опять заключил его в объятия.

Максим ответил ему тем же, он действительно был искренне рад увидеть молодого начальника корабельных канониров. Да и разве можно забыть, как Айтейо вместе с Креспо и Верноном не на жизнь, а на смерть бился за спасение их троих в Имперском Суде. Креспо и Вернон тоже забыли о сдержанности и бросились обнимать Максима. Их лица и глаза сияли самой искренней радостью. Но у Креспо чувство долга пересилило желание приветствовать старого знакомого. Он извинился и поспешил к бесчувственной Властительной Наследнице, над которой хлопотали Альона и ещё одна служанка. Зато Вернон от души нахлопался по плечам Максима.

В глазах и на лицах остальных офицеров "Орланга" тоже читались искренняя радость и облегчение оттого, что Максим остался в живых. Видимо, произошли какие-то события, и теперь картина суда выглядела иначе. Он подошёл к Бьонгу, Ольдингу, Нирхо, Айно и Марку, поздоровался с ними. Командир корабля, первый помощник, остальные офицеры отбросили всякую сдержанность и наперебой жали ему руки.

— Ну, Айтейо, рассказывай, почему вы изгнанники, и почему у "Орланга" такой потрёпанный вид, и куда девалось всё его великолепие? — спросил затем Максим.

— В двух словах и не расскажешь, — вздохнул Айтейо. — Ты лучше сам расскажи, как ты уцелел? И твои друзья тоже с тобой?

— И я в два слова не уложусь, тут целая история. В общем, поменяли мы все трое принадлежность. Теперь на страже мира и спокойствия в Галактике стоим.

— Извините, Максим, — вмешался Креспо, — Властительная Наследница просит вас подойти, она уже пришла в себя. И умоляю вас, будьте с ней деликатным и мягким. Властительной Наследницепришлось пережить множество потрясений и утрат. И скажу вам по секрету, после некоторых событий она горько раскаялась в своих поступках в отношении вас и ваших друзей.

Максим выслушал Смотрителя установлений и этикета и кивнул, в знак того, что он последует его совету. А затем подошёл к Властительной Наследнице. Девушка уже поднялась на ноги, но была вынуждена опираться на руку Альоны, слабость не отпускала её.

— Вновь приветствую Властительную Наследницу в нашей Галактике, — чуть насмешливо произнёс Максим. — Какой подвиг на этот раз нас ждёт?

Властительная Наследница вспыхнула и опустила глаза, Максим вдруг с удивлением заметил, что на них выступили слёзы. Его тут же дёрнули за рукав, это был Креспо.

— Я же просил вас! — укоризненно зашептал Смотритель.

— Короче, прежде чем я начну беседу с Властительной Наследницей, рассказывайте всё по порядку.

— Меня интересует лишь одно: я смогу дать экипажу "Орланга" отдых или нет? — вместо ответа спросила Властительная Наследница. — Люди измотаны до предела. Мы уже около трёх лет непрерывно в полёте, лишь урывками ступаем на поверхность обитаемых планет.

Максим в упор взглянул на неё. Властительная Наследница выдержала этот взгляд и не опустила глаза. В ней многое изменилось. Всего три с половиной года прошло с их первой встречи. Тогда Властительная Наследница была самоуверенной, взбалмошной, даже вздорной девчонкой. Теперь же она была девушкой, расцветшей в положенный срок. Но в облике Властительной Наследницы, в её взгляде читались какая-то печаль, отпечаток пережитого горя и страданий.

— Чтобы ответить на ваш вопрос, мне и тем, кто мной командует, надо знать причину ваших бед, — сказал Максим.

— Что ж, это не тайна, — ответил Креспо. — Властительная Наследница должна была свершить Подвиг Совершеннолетия. Благодаря вам троим, внявшим совету Кьёнго, Подвиг не был свершён. И получилось так, что не свершение Подвига сыграло роковую роль. Когда Властительная Наследница вернулась в Империю, оказалось, что император Донго узурпировал власть. Все представительные органы власти были распущены. Было объявлено, что императорская власть отныне будет передаваться по наследству.

В перевороте император опирался на гвардию и службу дворцовой охраны. Переворот был активно поддержан доменами Атаоро и Аргао, ведь представитель Властвующей семьи доменаАтаоро был императором, а императрица – его жена – представляла доменАргао. Властвующие Семьидоменов Айдороио и Айнор открыто выступили против переворота. А вот Властвующие Семьидоменов Арайя, Агмар, Аретан и Арадон заняли выжидательную позицию. Имперская армия оказалась расколотой и парализованной, а Силы Самообороны каждой из доменов в отдельности уступали в силе Императорской гвардии, которая набиралась из наёмников. К тому же многие из членов Властвующих Семейдоменов оказались "гостями", а скорее заложниками императора.

На Властвующие Семьидоменов Айдороио и Айнор обрушились гонения. Обе семьи были объявлены изменниками. Некоторые из членов семей были казнены, многие оказались в застенках. Лишь нескольким человекам удалось скрыться и возглавить сопротивление. Властительная Наследница оказалась в ужасающем положении. Она прямая наследница престола, она не была в руках императора, в её распоряжении был корабль. Она могла бы объединить силы Айдороио и Айнора, но… она не была совершеннолетней, она не свершила Подвиг. И не могла возглавить ни Силы Самообороны, ни Сопротивление.