Сергей Малышонок - Князь

– А как же презумпция невиновности? Типа, если я велю казнить какого-нибудь явного бандита, не утруждая себя судом и следствием, то я – тиран и негодяй, а если ты выдвигаешь против меня голословные обвинения в авторстве пошлой шутки, то всё нормально, да?

– Да! – ни мгновения не сомневаясь, подтвердила девушка. – Потому что ты – это ты! И ты не можешь обойтись без пошлых шуток! К тому же ты сам только что признал, что случившееся было пошлой шуткой! – с видом торжествующей победительницы закончила «разгром» она. Вот как честному злодею работать в таких условиях?

– Ах, Вилл, – с чувством прикрываю пальцами заслезившиеся глаза, – ну так нельзя. Это… – добавляю в голос плачущих ноток, – это чувство ностальгии! Иди сюда – я должен срочно взять тебя в плен! – сбитая с толку резкой сменой моего тона аловласка не успела и пикнуть, как оказалась в хватке моих рук.

– Эй! Отпусти! Не пытайся таким образом уйт… м-м-м! – нет, именно таким образом я и поступлю, хе-хе. Обожаю совмещать приятное с приятным и добавить чуточку полезного…

– Уф, – Хай Лин утёрла честный трудовой пот после установки тяжёлой картины, укутанной в ткань, на положенное ей в галерее место, – едва успела. Вдохновение так захватило! Эх, жаль, что времени было мало…

– Ну давай, показывай! – в нетерпении Ирма попыталась залезть любопытным носом под скрывающую картину ткань, но манёвр был пресечён, а нарушитель получил по любопытному носу.

– Не так быстро! Дождись начала… Ну или момента, когда все наши подтянутся, – художница ещё раз вздохнула и мечтательно закатила глаза.

– Придётся долго ждать, – радиоведущая засунула руки в карманы и оглядела зал.

Толпы учеников, их родителей, педагогов и разного рода приглашённой публики создавали в помещении тот ещё беспорядочный бедлам, найти кого-то конкретного в котором можно было только случайно. Ну или с активным использованием «мобильного навигатора» в режиме онлайн-подсказок от искомого человека. Тем не менее, через пару минут к месту событий начали успешно подтягиваться первые искатели.

– Всем… иэ-э-эх… – зевок, – привет, – вяло поздоровалась Тарани.

– Ум… Сейчас бы чашечку бальзама… – согласно кивнула Вилл, двигающаяся за плечом подруги.

– Чего это вы? – удивлённо моргнула азиатка. – Почему глаза не смыкала я, а зеваете вы? Что-то случилось?

– У них случилась бурная ночь, – просветила Хай Лин подошедшая вместе с Элион Корнелия. По всем признакам, на «подставу» она всё ещё дулась.

– Не девушке в костюме кролика об этом говорить, – отбрила Вэндом, ещё раз заразительно зевнув.

– Костюм кролика? Чем вы там без меня занимались? – в голосе стражницы воздуха дежурное любопытство стремительно уступало место нехорошему подозрению.

– Этот мерзкий, гнусный, гадский… – принялась перечислять достоинства Тёмного Императора владычица растений.

– Шутка Фобоса… Как я понимаю, очередная, – хорошо зная свою подругу, поспешила ответить Элион, поскольку иначе Корни могла разливаться эпитетами ещё минут тридцать.

– Он это специально! Точно специально! – сразу же «переключилась» блондинка.

– Но доказательств, разумеется, нет, – внесла свою лепту и Тарани.

– И от дачи показаний он успешно ушёл. Опять, – слегка нахохлившись, согласилась Вилл, отворачиваясь в сторону.

– Да-а-а… Ушё-о-о-ол, – с наглой ухмылочкой протянула медовым голосом Ирма, а рыжеволосой школьнице почему-то нестерпимо захотелось стукнуть свою не в меру активную подругу.

– Ну так ты покажешь нам картину, Хай Лин? – Элион, почуявшая, что Стражницы так переругиваться могут очень долго, да ещё и какое-то странное изощрённое удовольствие от этого явно получают (всё-таки у брата жуткое влияние на людей…), поспешила сменить тему.

– О! Вот вы где! – ещё до того, как школьница успела ответить, через толпу к их компании прошли двое взрослых людей, в которых все посвящённые легко бы узнали родителей Хай Лин. – Здесь так много народу, – продолжил довольно быстро и немного нервно говорить подтянутый мужчина в очках и с характерной азиатской внешностью. – Хорошо, что мы встретили Эрика, и он объяснил, как искать нужный стенд по номеру. Очень хорошо, что ты сообщила маме свой номер, прежде чем убежать сюда. Не знаю, как бы мы справились без него.

Суетливый монолог мужчины прервало прикосновение его спутницы, молча и мягко улыбнувшейся девочкам. Как и Чен Лин, по случаю конкурса, где участвует её дочь, Джоан Лин была одета празднично и даже могла сойти за старшую сестру повелительницы воздуха.

– Мам, пап! – подскочила на месте азиатка. – Эрик? – взгляд тёмно-карих глаз нашёл скромно прячущегося за спинами взрослых парня.

– Привет, – смущённо улыбнулся тот, подняв руку.

– Ладно, – новые зрители явно привели художницу в благодушное настроение и разожгли желание похвастаться. – Одну секунду, сейчас… – девушка подалась к картине. – Итак, я назвала её «Восход на Меридиане»! – и сдёрнула покрывало.

Вся компания заинтересованно подалась вперёд.

– Ах… Я в восторге! Я потрясён!.. Но, может, я ошибаюсь? Я так потрясён, что даже не знаю… – восторженно-нервный речитатив Чен Лина вновь был остановлен только молчаливым прикосновением жены.

– Да, Хай Лин, – поддержал его Эрик, наклоняясь ближе к полотну, – я думаю, что тебе дадут первый приз! Твоя картина – это круто! А как блестит…

– Ах, очень мило, – зарделась девушка, но увидев, как её бойфренд поднёс палец к холсту, тут же панически вскрикнула: – Не трогай! – от силы крика вздрогнул далеко не только несчастный школьник. – Она ещё мокрая! Я едва успела её закончить и принести сюда!

– Говоришь, жаль, что времени было мало?.. – многозначительно хмыкнула Ирма.

– Ч-что? – по-своему поняв её тон, не на шутку испугалась азиатка.

– Ну… Как бы… – замялась Вилл, не в силах оторвать глаз от изображения мрачной, овитой терновником цитадели в лучах алого рассвета. У её подножия угадывались силуэты каких-то монстров, три из которых до боли напоминали Песочника, Гарголя и Седрика в его змеиной форме. Солнце пробивалось сквозь тучи, бросая блики на полированные стены. И, как апогей, пять девушек, облачённых в чёрное с серебром, сжимающих между собой ещё одно солнце – небольшое, но не менее яркое и важное.

– Почему ты реализовала только ЕГО советы? Мой вариант был не хуже! – чуть обиженно озвучило наболевшее Корнелия.

– Да ладно тебе, это классно! – довольно расплылась в улыбке радиоведущая. – Шикарный фон под тяжёлый металл!

– Нет, неправильно! – горячо возразила Хай Лин. – Тут должна быть печальная и тягучая мелодия, медленно перетекающая в торжественные и ободряющие аккорды, чтобы оборваться на высокой ноте надежды и торжества! В этом весь смысл! Надежда и шанс на исцеление в каждом утре!