Сергей Малышонок - Князь

– А почему мы в форме этого гнусного типа? – не захотела униматься Корнелия, перейдя на телепатическую связь.

– Ну, понимаете… Я посчитала, что наши костюмы… ну, не сочетаются с атмосферой картины, а вот предложенный Фобосом вариант – словно создан для этого! – ответила китаянка.

– И всё? – недоверчиво переспросила Элион, немного удивлённая из-за того, что услышала мысленный диалог Стражниц. Корнелия же просто не подумала о том, что королеву Меридиана можно не посвящать в детали обсуждения «секретов», и без задней мысли протелепатировала и для её «ушей» тоже. – В этом и есть идея? Рассвет?

– Не только! Подумайте сами: разве не на Меридиане мы были по-настоящему счастливы?! Разве, отправляясь туда, каждый раз не чувствовали настоящую жизнь?! Рай – это состояние души! Если здесь мы просто школьницы, замученные бытовыми проблемами и плохими оценками, то там мы действительно нужны! Там мы делали что-то значимое и важное! И пусть вокруг были монстры и чудища, но разве вы сами не были счастливы в те моменты?! Разве не это чувство – то, что можно назвать Рай?! – бурным потоком выплеснула на подруг свои полуночные переживания Хай Лин. Выстраданные переживания и смутные ощущения многих месяцев, кристаллизовавшиеся перед холстом после подсказки беловолосого чародея.

Ответом ей стало задумчивое молчание…

– О, смотри! – отвлёк девушек от размышлений бодрый голос Эрика, указавшего Хай Лин куда-то в конец коридора. – Момент истины.

И правда, к ним уже вовсю двигалось жюри, в составе которого стражница воздуха с замиранием сердца узнала экстравагантно одетую женщину в широких круглых очках и со множеством золотых браслетов на запястьях, которую раньше видела только на фото в интернете.

– Удачи! – шепнул ей парень, под вмиг потяжелевшим взглядом Лина-старшего чмокнув в щёку. Ответить девочка, чьё лицо резко обдало жаром, ничего уже не смогла, да и вся компания замерла в нервном ожидании. Но вот председатель жюри, полноватый мистер с седыми усами, наконец-то оказался рядом и озабоченно всмотрелся в картину. Лилия Гвинонес в точности повторила его движение…

Хай Лин показалось, что ещё немного – и она умрёт. Или от того, что сердце выскочит из груди, или от внезапной потери умения дышать…

– Мисс Лин, возможно, вы не так поняли? – выпрямился председатель, одной фразой заставив сердце китаянки упасть куда-то в пятки. – Темой конкурса было задание изобразить Рай. Ваш Ксанаду – ночной кошмар, а не Рай.

– Н-но… Но ведь понятие рая совершенно субъективно и у каждого своё! – судорожно попыталась возразить азиатка. – Борьба, надежда на возрождение, надежда в каждом рассвете, гармония и сосуществование! Каждый рассвет приносит надежду на то, что мир станет хоть немного лучше!

Слегка сбитые с толку напором члены жюри ещё раз осмотрели картину, но лишь переглянулись и, пожав плечами, пошли дальше. Все, кроме одной.

– А мне понравилось, – улыбнулась женщина. – Очень интересный посыл и очень хорошо показаны аллегории, равно как и стиль. Так что, мисс Лин, я бы посоветовала вам продолжать в том же духе и стоять на своём. У вас талант, – женщина ободряюще положила руки на плечи девочки. – И мне кажется, что я присутствую при рождении великого художника…

– С… Спасибо… – в прострации пролепетала повелительница воздуха, на что Лилия Гвинонес только ещё раз тепло улыбнулась и отошла, намереваясь догнать остальное жюри. – Лилия Гвинонес… – полная внутреннего трепета, прошептала художница в спину удаляющегося кумира, – похвалила мою работу… Это Рай! – пискнула девушка и даже чуть было не воспарила в воздух от избытка чувств, но вовремя была приторможена подругами, обменявшимися понимающими ухмылками.

– И есть за что, – раздался из-за спин хорошо знакомый голос «их» тирана.

– Фо… Филипп? – мятежный принц предстал в образе подростка, каким его запомнили во времена противостояния с Нериссой. – Почему ты… ну… так выглядишь?

– Мне было лень, – очень «развёрнуто» ответил парень в чёрной толстовке и джинсах, подходя ближе к картине. – Добрый день, мистер и миссис Лин, – вежливо поздоровался он с родителями конкурсантки.

– Вижу, вы подстриглись, – впервые подала голос Джоан, приветливо улыбнувшись. – Даже выглядеть стали немного ниже…

– Да, мне уже это говорили, – вернул улыбку Император.

– Блин, а поподробней уже никак? – мысленно пробухтела Корнелия. – Вот что значит это его «лень»?

– Меня не спрашивай, у меня и с обычным математическим не очень, не то что с высшим , – отозвалась Ирма.

– А… П-почему брат такой м-молодой? – растерянно захлопала глазами Элион, впервые увидев Фобоса в данном образе… и одежде. Неожиданно для себя юная королева поняла, что никогда и не видела брата в чём-то кроме мантии. Если не считать ложных воспоминаний, которыми её обманула Нерисса…

– Он так маскируется, – вздохнула Вилл. – Нам пришлось выдавать его за школьника, чтобы иметь возможность приглядывать постоянно и успеть среагировать на нападение , – уже более подробно пояснила она и, шагнув к чародею, перешла на устную речь: – Ты пришёл поддержать Хай Лин?

– Ну не мог же я вас бросить, – пожал плечами беловолосый, продолжая с интересом изучать холст. – И должен сказать, это превосходно. Особенно мне нравится стиль спасительниц, – губы парня тронула многозначительная улыбка. Кстати, – он повернулся к художнице, – я тут совершенно случайно узнал, что один мой знакомый, кхм… предприниматель ищет постоянного художника для оформления своей загородной виллы. Если тебя интересует, могу замолвить словечко. Он как раз любит нечто, – маг бросил взгляд на картину, – такое. Готичненькое.

– Серьёзно?! – подпрыгнула китаянка, на миг опередив удивлённые вопросы родителей.

– Поверь, я хорошо его знаю, ему точно понравится, – усмехнулся Фобос, складывая руки на груди. От данного обещания глаза Хай Лин подёрнулись мечтательной пеленой, и она «ушла познавать Дзэн».

– Опять вербуешь себе прислужников?! – негодующе прошипела Корнелия, подавшись к беловолосому, чтобы никто посторонний не услышал.

– Не ревнуй, крольчонок, ты тоже мне очень дорога! Возможно, даже дороже фисташкового мороженого! – а вот Фобос не сильно стремился понижать голос, явно наслаждаясь ситуацией.

– Почему-то мне кажется, что этот «рост в ранге» как-то связан с одним костюмчиком, – шёпотом поделилась Ирма с Вилл, Тарани и Элион.

– Все любят кроликов, – философски согласилась мулатка, припоминая прошлые речи радиоведущей.

– Не будем поднимать эту тему, – в том же стиле отозвалась Вэндом, одарив подруг недовольным прищуром.