Сергей Малышонок - Князь

– Корнелия, что здесь происходит? – дрожа от паники, полного непонимания и шока, жалобно спросила подругу девочка.

– Я тебе потом расскажу, Эля, – тоже не выказывая никакого особенного удивления, ответила та.

Что было дальше, девушка запомнила плохо – Фобос, показывающий шутку с пальцем, стал последней каплей, и разум отказался воспринимать реальность. Очнулась Элион только на улице, обнаружив, что, похоже, всю дорогу слушала злое ворчание Корнелии.

– Постой, что вы ему пообещали? – ухватилась Браун за прозвучавшую оговорку.

– Прости меня, Эля, – Хэйл остановилась и ещё раз обняла девочку, виновато пояснив: – Я была против, но у нас не было выбора, он не соглашался сотрудничать иначе, как на таких условиях.

– Каких условиях?

– Нам пришлось пообещать ему половину королевства Меридиан и что силу Сердца вы тоже разделите пополам, только тогда он был готов помочь. А ещё… – Корнелия замялась.

– Ещё? – Элион уже предчувствовала нечто плохое, а всплывшее воспоминание о том, как Вилл передаёт кристалл, это ощущение только подстегнуло.

– Ещё он потребовал, чтобы трое из нас поклялись служить ему после вашего спасения… Это Ирма, Вилл и Тарани. Сердце Кандракара тоже должно было достаться ему…

– И вы ему поверили? – почему-то сказанное не вызвало сильных чувств, наверное, она уже устала сегодня удивляться.

– У нас не было выбора! – горячо воскликнула блондинка, виновато заглядывая ей в глаза. – Нерисса с каждым днём набирала мощь! Один раз она даже чуть не убила Лилиан! Мы смогли её спасти только в последний момент, а потом… Фобос отказывался помогать за что-то меньшее, он… Он был готов умереть в камере, если бы мы не согласились на удобные ему условия.

В голосе златовласой красавицы послышались слёзы, и Элион сама подалась ей навстречу, опять заключая в объятья. Юная королева не знала, каково было лучшей подруге чуть не потерять родную сестру, но даже от одной мысли об этом сердце невольно сжималось, и девочка была готова простить всё. Тем более что Корнелия ни в чём и не виновата, она не может отвечать за жадность брата…

– Ну… Ну всё, хватит, – сконфуженно отстранилась стражница, явно вспомнив, что они стоят посреди улицы. – Нам надо поспешить, а то этот наглый хлыщ и правда отправится на Меридиан без нас. С него станется.

– Ты так говоришь, будто доверяешь ему, – подметила Элион, оглянувшись по сторонам. – Но что если он нарушит договорённость, ведь он уже получил Сердце Кандракара? И кстати, – глаза девушки зацепились за наряды прохожих, – почему все так одеты, сегодня что, уже Хэллоуин?

– Ой, не напоминай, – блондинка прикрыла лицо руками. – Это был самый жуткий день в моей жизни, видела бы ты, что этот негодяй устроил у меня дома!

– Фобос?

– Ну, а кто же ещё? – всплеснула руками Корнелия, начиная двигаться дальше по тротуару. – Ох, мама была дома, а то бы я ему показала, как приносить шоколадки чужим сёстрам! – от избытка чувств красавица сжала кулаки, вымещая в свирепой дрожи все накопившиеся эмоции.

– А?.. – оказалось, что степень удивления для юной королевы на сегодня ещё не исчерпана. Но её подруга этого не заметила:

– …А по поводу договорённости не переживай, мы тоже не лыком шиты! – Хэйл хитро ей подмигнула, расцветя в самодовольной улыбке. – Он не может ни на кого напасть первым, если он это сделает, то нарушит магический контракт и лишится всех своих сил. Он может только защищаться от внешнего нападения, но ведь ты не собираешься вести на него армию?

Браун растерянно промолчала, переваривая услышанное. Теперь всё становилось куда более понятно. Если Фобос будет владеть силой, но в то же время не будет иметь возможности её применить для распространения зла и покорения свободных миров, то на такие условия её подруги действительно могли пойти. Это лучше, чем Нерисса, у которой была бы и сила, и возможность её неограниченно применять, но остальные условия…

– Корнелия, расскажи мне, пожалуйста, всё. Как так получилось, что вы ему обещали, и почему Вилл с ним… – при воспоминании щёки вспыхнули жаром. – Ну… Ты поняла.

– Конечно, – с готовностью кивнула повелительница земли, – только сейчас позвоню Ирме, узнаю, где она, и по дороге перескажу.

– Спасибо.

Пока Корнелия доставала из-под магической одежды стражницы телефон, девочка проводила взглядом стайку детей в костюмах каких-то пузатых ящериц, птиц и, кажется, одного Робин-Гуда. Это было так странно – вот так стоять и наблюдать за жизнью простых людей, веселящихся в этот праздник. Когда-то она тоже была такой и так же беззаботно бегала по улицам в костюме, пытаясь опередить Корнелию в том, кто больше наберёт конфет, а сейчас… Сейчас внутри было как-то пусто и тоскливо, как при потере чего-то важного и любимого. Хорошо хоть в этой атмосфере никто не обратит внимания на её королевское платье с Меридиана и облик подруги…

– Жду вашего доклада! – наигранно серьёзно скомандовала вошедшая во вкус «вымогательства и грабежа» девушка.

И нет! Она не получала от этого удовольствия! Ни в коем случае! Просто, раз уж подвернулся такой повод… В смысле, у неё ответственное задание, и она должна его выполнить, невзирая на свои чувства, вот!

Приближающиеся с пакетами в руках Крисс и Лилиан довольно заулыбались, обменявшись понимающими взглядами.

– Всё получилось! – «доложил» младший брат стражницы и продемонстрировал «добычу». – Вот!

– Тянучки? Ух ты! – Ирма наклонилась ближе. – Раньше старая миссис Спринсбергер давала только зубочистки, неплохо!

– А у меня целая коробка мармелада! – открыла свой пакет девочка в костюме ведьмы.

– Апельсиновый? Класс! – похвалила юную блондинку фея, разглядев надписи на даже не распечатанной коробке.

– Бланку везти, смотри! – гордо последовал общему примеру паслинг.

Улыбающаяся девушка наклонилась, чтобы заглянуть к нему в мешок. Это было ошибкой – внутри лежало что-то белое, рассыпчатое и резко пахнущее… Лицо Ирмы неуклюже перекосило.

– Шарики… От моли?.. – выдавила она догадку.

– Ням-ням, – урчащим от удовольствия голосом подтвердил зелёный чудик. – С ментолом! – важно добавил он, облизнувшись.

– Пошли дальше! – не счёл должным обращать внимание на этот эпизод Крисс, уже ухватив сестру за руку и потащив к следующим домам.

Тут в кармане у девушки неожиданно завибрировал телефон.

Мысленно чертыхнувшись, школьница высвободила руку из хватки и полезла доставать трубку. Делом это было непростым, особенно если пытаешься провернуть всё незаметно. Нет, достать что-то из вещей, скрытых под волшебным обликом, проблемой не являлось – они сами прыгали в руку, только прикоснись (как это происходит, Ирма никогда не задумывалась – работает, и ладно), но такое извлечение почти всегда сопровождалось маленькой вспышкой света, а вот её от глаз детей надо было как-то укрыть.