Михаил Кубрин - 3. Умри с честью, доблестный воин!

- Как знаешь. Не волнуйся, я позабочусь о твоих подопечных. С кровью и нервной системой будет не так сложно, а ДНК... Что-нибудь придумаем с Секотом.

- Ладно, я передам клонов нашим на Бакуре, а они уже привезут на Зонаму. Удачной работы.

- И тебе того же, Пророк, - Кела улыбнулась, и виллип вновь свернулся.

- Асока, - позвал я. - Ты просмотрела новости? За то время, что мы летали в Неизведанных Регионах, что-нибудь новое произошло?

- Анакин переименовал Альянс в Империю, а больше, вроде бы, ничего интересного, - ответила она.

- Уже?.. - нашлось у меня единственное слово.

- Мы ведь ожидали этого с самого начала, - напомнила Асока.

- Да, но как-то это слишком быстро, - я ненадолго задумался. - Ладно, рассчитай курс на Бакуру. Высадим у Фоста Хедрина с его кораблем - и... Возвращаемся на войну...

Отступление. Дагоба

Стелющийся над болотами туман скрывал все, что было ниже колен Мары Джейд, но она привычно не обращала на это внимания: все равно Сила подскажет, собираешься ступить на твердую поверхность или трясину. Местная живность тоже не доставляла проблем: отбросив разлегшуюся на пути ядовитую ящерицу одним небрежным взмахом руки, джедайка пролезла между корнями кривороса - и вышла к пещере.

Здесь когда-то бывал Люк, потом Анакин и Тахири... Теперь настал ее черед узнать свои страхи. Если месяцы добровольного изгнания на Дагобе не прошли даром, то была надежда... на что-нибудь.

Легко спрыгнув в отверстие в земле, Мара огляделась вокруг и прислушалась. Да, из глубины пещеры явно слышался чей-то голос. Совсем недалеко, из-за ближайшего поворота...

- Через мощь я познаю победу, через победу мои оковы рвутся... - услышала Джейд, подкравшись ближе.

'Ситх, - поняла она. - Следовало ожидать. Голос женский... Знакомый голос...'

Положив руку на рукоять меча, Мара завернула за угол.

- И великая Сила освободит меня, - Лумия, по обыкновению закутавшая лицо шарфом, медленно прохаживалась перед коленопреклоненной фигурой, одетой в черный плащ с капюшоном. - Ты понимаешь, Падме. Этот кодекс заключает в себе... О, у нас гости. Привет, Рука императора.

'Это лишь иллюзия, - быстро сказала себе Джейд, хотя сердце у нее сжалось при имени дочери. - Лумия мертва. И у нее не было таких зеленых глаз!'

- Кто ты такая? - сказала джедайка вслух. - Ты - не Лумия.

- Твоя мама всегда была догадлива, - обратилась самозванка к по-прежнему стоящей на коленях Падме. - Да, думаю, нам ни к чему скрывать друг от друга что-то.

Шарф упал на землю, открыв рыжие волосы и столь знакомую улыбку. Маре казалось, что она стоит перед зеркалом.

- Позволь тебе объяснить кое-что, - усмехнулась двойник. - Ты думаешь, что ты Мара Джейд-Скайуокер? Это я - Мара Джейд-Скайуокер. А это - моя дочь и ученица Падме.

- Мама? - Падме медленно откинула капюшон и неуверенно взглянула на обеих женщин. - Это ты?..

- Да! - одновременно ответили двойники.

Несмотря на то, что все вокруг должно было быть иллюзией, настоящая Мара просто чувствовала, что должна забрать дочь отсюда. Иначе... Она не знала, что случится, но знала - ничего хорошего не произойдет.

- Ну, полагаю, ты понимаешь, что нужно делать, - насмешливо прибавила Мара-из-пещеры. - Ты сможешь забрать твою дочь, только убив меня - и никак иначе.

- Примитивный трюк, его использовали еще сорок лет назад, - джедайка нашла в себе силы на ответную усмешку. - И не надейся.

Затем настоящая Мара быстро взмахнула рукой - рукоять не активированного меча ударила двойника в голову. ЛжеМара пошатнулась, отступив... Еще несколько ударов завершили дело, сбив ее с ног.

- Ну настоящий джедай, - Джейд-из-пещеры провела рукой по лицу, размазывая кровь. - Смотри не лопни от внутреннего света!

- Удержусь как-нибудь, - перешагнув через поверженную противницу, Мара протянула руку дочери. - Пойдем, Падме. Нам пора домой.

- Домой?.. - Падме нахмурилась, словно что-то вспоминая, неуверенно вложила свою ладонь в ладонь матери и встала на ноги. - Да, домой. К нам...

Послышался гул активированного светового меча.

- Ты не заберешь ее у меня! - двойник вновь стояла на ногах, теперь ее глаза были оранжевого оттенка, а кровь на лице, казалось, превращала его в маску ярости. - Падме не уйдет отсюда! Она - моя!!

Синий клинок Мары столкнулся с алым...

ЛжеМара атаковала словно безумная - и она оказалась хороша в нападении. Настоящая Джейд едва успевала защищаться от града стремительных ударов. Вот только противница явно забывала об обороне: улучив момент, джедайка отпрыгнула назад и одним взмахом разрубила рукоять красного меча надвое.

Синий клинок тут же оказался у горла двойника, но та лишь усмехнулась:

- Ты ведь не собираешься убивать меня? Так чего мне бояться? Я еще найду время, когда ты не будешь ждать этого... Ты жалкая пародия на себя прежнюю - прямо наседка, квохчущая над выводком цыплят! Наивная дурочка! Неужели думаешь, что сможешь уберечь свою дочь от меня? Если ты оставишь меня в живых сейчас - я вернусь и в следующий раз буду гораздо сильнее.

Каким-то образом Мара знала, что так все и есть. Ее темный двойник вернется... Всегда будет возвращаться... Если только не шевельнуть сейчас рукой - как тогда, с Лумией - и не устранить проблему наверняка.

- Падме будет в опасности до тех пор, пока я жива, - триумфально объявила Мара-из-пещеры.

Синий клинок погас...

- Значит, я всегда буду стоять на твоем пути, близняшка, - ответила Джейд, повесив рукоять на пояс. - Пойдем, Падме. Не обращай на нее внимания.

Но ни Падме, ни темной Мары уже не было. Настоящая Мара в одиночестве стояла под сводами пустой пещеры...

Оглянувшись вокруг, джедайка устало вздохнула и направилась к выходу.

Четвертый флот Галактической Империи. Крейсер 'Синий ныряльщик'

Подходя к челноку с эмблемой Галактического Альянса, Сиал мельком успела подумать, что символы еще не успели сменить. Или быть может, эмблему ГА просто переименуют в эмблему Империи, оставив без изменений?..

- Лейтенант Антиллес прибыла согласно приказу... - сообщила девушка, взойдя по трапу. Но тут же ее официальный тон сменился радостным возгласом:

- Дядя Тайко!

- Тоже рад тебя видеть, Сиал, - улыбнулся генерал Тайко Селчу.

- Так ты и есть аналитик от Галактической Гвардии? - поинтересовалась лейтенант, заняв место в кресле напротив старого друга своей семьи.

- В этом отношении мне повезло: Тахири перевела меня на новое место работы незадолго до своей спешной отставки, а Анакин еще не успел назначить на все ответственные должности имперцев.

- Анакин передает разведку под начало имперцев? - нахмурилась Сиал.

- Разведку, Галактическую Гвардию... В них излишне много тех, кто может симпатизировать джедаям или героям старого Восстания. А теперь, когда Гвардия, разведка и Служба Имперской Безопасности объединены в одно целое - у нас появилось много новых надежных профессиональных сотрудников, - в голосе Селчу прозвучала ирония.