Михаил Кубрин - 3. Умри с честью, доблестный воин!

Да, ботаны... Приписываемая их действиям эпидемия на Корусканте - точнее, смесь сразу несколько эпидемий различных древних заболеваний - уже унесла множество жизней. Вакцины и лекарства, разумеется, все же изготовили - но привить за короткий срок триллион разумных существ на планете-городе?! Что хуже всего, эпидемии 'ушли в глубину' - то есть на самые нижние уровни Корусканта, которые и в лучшие-то времена никто не контролировал, и где, по слухам, мутации и каннибализм были в порядке вещей. Процветающая там антисанитария способствовала такой скорости распространения болезней, которая и не снилась жителям верхних этажей. Если наверху погибло от трех до пяти миллионов разумных, то число жертв внизу никто и не считал, но предполагалось, что речь шла о десятках миллионов... То и дело эпидемии прорывались наверх, образуя все новые очаги заражения - и кончилось тем, что в дело вступила армия: нижние уровни заблокировали, разрешив огонь на поражение по всем, кто пытался перебраться наверх. После этого число заболевших выше 'Уровня карантина' стало уменьшаться, да и врачи действовали все более успешно, но о том, чтобы перейти в наступление, никто и не думал. На осмотр раскинувшихся по всей планете лабиринтов нижних уровней в условиях войны не было ни времени, ни сил, да и многим казалось предпочтительнее поддерживать блокаду до тех пор, пока заболевания не 'прекратятся естественным путем' - то есть вымрут все заболевшие...

На других планетах было куда спокойнее, из крупных происшествий можно было отметить разве что взрыв на верфях Куата, выведший из строя часть только недавно восстановленных производств.

Непонятно что происходило на закрытых для посещения Ботавуи, Комменоре и Кореллии, однако именно туда отправляли всех 'подозреваемых в сочувствии Конфедерации'. Что там может твориться?..

- Просыпайся, - толкнула меня в бок Селеста. - Прилетели.

- Я не спал - просто задумался... - поспешил объяснить я, пока спидер медленно приземлялся на посадочную площадку одного из небоскребов.

- И глаза закрыл, чтобы лучше думать... Правильно... - Тень, в свою очередь, зевнула. - Сама так люблю обдумывать. Пойдем, в 'штабе', наверное, уже все собрались.

* * *

'Штаб', расположенный в одном из переоборудованных хаттских жилищ, действительно был полон народа. Впрочем, большинство оказалось охранниками и обслуживающим персоналом, расспросив который, мы узнали, как пройти в конференц-зал.

Первый сюрприз ждал прямо у входа в зал: там оживленно беседовали Мара и Тахири. И если вид наконец вернувшейся с Дагобы Джейд вызвал у меня только радость, то изменения, произошедшие с внешностью бывшей Главы Галактической Гвардии - более сложные чувства: даже ее джедайское одеяние сейчас не скрывало явных признаков беременности...

- Ни слова! - поспешно, и как мне показалось, раздраженно сказала Тахири. - Да, отец - Анакин. Нет, это не двойня. Мальчик. Мне надоело, что все сравнивают меня с женой Вейдера! И скажите Даале, что если она только намекнет на использование моего ребенка в своих стратегических планах - я снесу ей голову! По глазам вижу, как ей хочется чего-то такого.

- Да, лучше такими вещами не шутить, - Джейд улыбнулась, но невесело. - У Тахири сейчас порой возникают странные желания.

- А... - растерялся я от такой скоординированной атаки. - Когда вы... Нет, то есть, сколько...

- Шестой месяц, - недовольно ответила Вейла. - Надоело скрывать. И хватит о моей семейной жизни!

- Ладно, - пришлось пообещать мне. - Мара... А ты как... провела время на Дагобе?

- Замечательно. Болота, змеи, гигантские пауки... и мой темный двойник в пещере Йоды на закуску. Поняла о себе много нового. Но об этом потом, после совещания. Пошли, посмотрите, что приготовила для нас Даала. Думаю, не будете разочарованы.

Все еще сбитый с толку будущим материнством Тахири и отцовством Анакина (интересно, а он знает?!) я поздоровался с ожидавшими в зале Люком, Леей и Хэном, клатуинцем Паднелом Овином, представлявшим Свободное пространство, главой Союза контрабандистов Тэллоном Каррде, 'героем галактики в отставке' Веджем Антиллесом, Даалой, которую впервые встретил лично, Малинзой Танас и прибывшим раньше нас с Селестой Чулкангом Ла. Представителем Тенел Ка оказался ее отец принц Исолдер - сама королева-мать не смогла прилететь... Зато я с удивлением познакомился с куарреном Крэлом Невилом, салластанцем Лууэтом Вуулом и вуки Лумпаваруу - ведь их планеты входили в состав Империи!

- Сейчас Даала все объяснит, - многозначительно ответил Хэн на мой вопрос. - Мы наступаем! Может быть, уже завтра!

- Уже?! - чего-то подобного я ожидал - при таком-то скоплении боевых кораблей в системе - но не думал, что так скоро.

- Сейчас Люк с Даалой все объяснят, - пообещал Соло, поспешно занимая свое место перед установленным в центре зала голопроектором. - Слушай!

Люк и адмирал Даала действительно вышли к проектору, на котором уже светилась трехмерная карта галактики.

- Если никто не против, мы начнем, пожалуй, - Скайуокер махнул рукой в сторону миниатюрной звездной спирали. - Как вы знаете, все это время мы готовились к войне с захваченным ситхами Галактическим Альянсом, а теперь и Империей. До сих пор оттягивать начало войны было в наших интересах, но более готовыми, чем сейчас, мы уже не будем...

- То есть, мы дадим Анакину повод официально объявить нас виновными в развязывании войны? - уточнила Селеста.

- Да, - твердо ответил Люк. - Нет сомнений, что он так и сделает. Но у нас нет выхода. Пожалуйста, адмирал.

- К скорейшему началу войны нас вынуждают два фактора, - подхватила эстафету Даала. - Во-первых, по сведениям нашей разведки, выведенные из строя верфи Фондора и Куата уже отремонтированы, и на них строится большое количество боевых кораблей. У нас нет такого промышленного потенциала - лишь небольшие верфи Хэйпса, Бакуры, а также те, что ранее принадлежали хаттам и корпорациям. Если промедлим - уже не сможем выиграть, так как флот Корусканта будет расти многократно быстрее нашего, а мы в будущем не станем сильнее, чем являемся сейчас. Время теперь работает против нас.

- И во-вторых, - продолжила имперка. - К нам с просьбой о помощи тайно обратились представители Кашиийка, Мон Каламари и Салласта. Они недовольны новой политикой Корусканта, желают выйти из состава новой Империи и просят нас о помощи и защите.

Лампаваруу прорычал что-то на родном языке.

- Он говорит, что вуки хорошо помнят прежнюю Империю, а новая занимается тем же самым, - перевел Хэн.

- Представителей нечеловеческих рас под надуманными предлогами освобождают от должностей во флоте и армии! - поддержал куаррен. - И на их места ставят офицеров из Имперского Остатка!

- Следующим законом этот император предпишет нам селиться только 'рядом с представителями нашей расы - для нашего же удобства', а также 'организует для нас подходящие рабочие места', - старый салластанец издевательски процитировал фразы из пропаганды времен первой Империи. - Простите, генерал Соло.