Славница - Перекати-поле

Таким образом, Гарри снова оказался на первом месте, а его соперники, на сей раз, разделили второе. Их заранее предупредили, что в последнем туре это не сыграет значения, и они приступят к заданию одновременно. Правда, суть испытания осталась неизвестной, так сказать, для поддержания интриги. Но все предположили, что это будет лабиринт.

Глава 40. Ожившая метка

Далеко от Хогвартса в запущенной гостиной с покосившейся мебелью, ободранными обоями и грязными побитыми стеклами на окнах жарко горел камин, у огня которого стояло, казалось, пустое кресло. У его ножек располагалась огромная змея, не менее пяти метров в длину, перед которой лежала горка полудохлых грызунов.

- Заканчивай с завтраком, Нагайна, и позови Рудольфуса. Хочу узнать, как дела в Хогвартсе, - раздалось из глубины кресла.

- Хорошо, хозяин, - ответила рептилия, закидывая в рот очередную крысу.

Если бы в комнате был сторонний наблюдатель, то он, во-первых, ничего бы не понял, так как услышал бы только змеиное шипение. Но удивляться этому было некому.

Нагайна, наконец, закончила трапезу и лениво двинулась к выходу. Если честно, она предпочла бы поспать после еды, но хозяин был нетерпелив и мог болезненно наказать.

Волдеморт посмотрел ей вслед. Сделать еще одним крестражем мыслящее существо было не лучшей идеей. Но тогда, в Албании, змея оказалась единственной кандидатурой на эту роль - реликвий у него не оказалось. К тому же, он сам тогда находился в еще более крупной особи, и решение пришло внезапно, когда он почувствовал знакомый раскол души.

Произошло это при таких обстоятельствах. Вылетев из тела Квиррила, дух Волдеморта устремился к диадеме, спрятанной в дупле. Но соединиться с крестражем, расположенном в ней, ему оказалось не под силу. И тут, как назло, появился шаман, местный маг, другими словами, и принялся производить ритуал изгнания нечисти. Пришлось его уничтожить.

Несколько лет Волдеморту было сложно управлять Нагайной. Он старался селиться лишь в крупных самцов, но у змей этого вида, которые водились в изобилии в Черном лесу, самки не слишком им подчинялись, особенно не в брачный период. Ему приходилось тратить много магических сил, чтобы удержать ее хотя бы рядом с собой.

Этим летом Волдеморта разыскали братья Лестрейндж, которым каким-то чудом удалось вырваться из Азкабана. Рабастан предлагал перенести новый крестраж в более подходящее вместилище, чем змея, но Темный Лорд привязался к ней и не захотел убивать. Теперь, когда они вернулись в Британию, он подумывал изменить это решение, но было недосуг.

Еще там, в варварской стране, он с братьями разработал план его возрождения. Предварительный этап решено было провести прямо на месте, в походных условиях. Лестрейнджи, неплохие зельевары, были искусны почти во всех магических науках. Поэтому они с легкостью трасфигурировали котел, создали гомункула, которому предстояло стать вместилищем души Волдеморта.

Более длительный период занял сбор ингредиентов. Занимаясь этим, темные маги следили за новостями. Так им стало известно о предстоящем турнире волшебников, который будет проводиться в Хогвартсе, поэтому они вернулись на родину и поселились в Литтл-Хэнгелтоне, в старом особняке Реддлов. Рабастан, как более спокойный, изворотливый и предприимчивый, занялся сбором информации, а Рудольфус продолжил начатое в Албании дело.

К сегодняшнему дню Волдеморт выглядел как годовалый ребенок со змеиными чертами лица, без волос, с несколько непропорциональными конечностями: большими руками с длинными узловатыми пальцами и коротенькими ножками, что затрудняло передвижение по дому. А еще он мерз - во-первых, тело гомункула почти не согревала кровь, во-вторых, была холодная зима, а дом изобиловал дырами между рам и даже в стенах.

* * *

Рудольфус сидел в одной из спален особняка, которую частично переоборудовал в кабинет и, прочитав очередное письмо от брата, вспоминал время, прошедшее после побега из Азкабана. Заключение не прошло для мага бесследно. Он не свихнулся, как его покойная жена, но и не был настолько сдержан, как Рабастан. Ему хотелось действовать быстро, решительно, мечталось о мести за смерть Беллы. Но Темный Лорд выбрал выжидательную тактику.

Они нашли своего господина в довольно плачевном состоянии и тут же предлагали собрать как можно больше членов Внутреннего круга, среди которых были и прекрасные зельевары, и целители, и непревзойденные специалисты по чарам. Но Волдеморт наотрез отказался, сославшись на то, что не верит никому, кто оставался все эти годы на свободе.

В этом был определенный резон, так как ни один из Пожирателей смерти, которым удалось избежать Азкабана, не пытались отыскать Темного Лорда. Предположим, Эйвери или Нотт не знали, откуда лучше всего начинать поиски, но, вот, Малфой мог догадаться.

После возвращения на родину события стали развиваться еще медленнее. Темный Лорд вполне мог воспользоваться кровью любого мага, который выступал против него, тем же Аластором Грюмом, например. Но он решил заполучить для этих целей Поттера.

Рабастан заменил собой преподавателя, постоянно применяя оборотное средство, и методично вел мальчишку к победе. Сегодня он прислал письмо, что Поттер удачно прошел второй тур, а ему самому удалось упросить Дамблдора заколдовать кубок, который претенденты должны были достать из лабиринта. Теперь «ценный приз» превратился в портал до Литтл-Хэнгелтона.

Рудольфус со своей стороны подготавливал встречу: подбирал ингредиенты, доставал специальный котел, оборудовал место на кладбище, где будет проводиться ритуал. По его задумке Поттер должен был попасть в магическую клетку, блокирующую все его способности. На свободе останется лишь его левая кисть, из которой и можно будет взять кровь. После, он надеялся, Лорд позволит ему убить мальчишку.

Приятные размышления были прерваны появлением Нагайны. Увидев ее, Рудольфус поморщился. Он ненавидел рептилию, но ему приходилось заботиться об ее здоровье и пропитании. Во-первых, змея была не просто фамильяром хозяина, а его крестражем. Во-вторых, ее яд поддерживал приемлемое состояние гомункула, в котором сейчас находилась душа Волдеморта.

Сейчас Нагайна могла приползти к нему лишь с одной целью - чтобы позвать к Темному Лорду. Догадавшись об этом, мужчина поднялся, взял письмо брата и пошел в гостиную. Господин снова жался к огню, хотя в комнате было натоплено очень сильно. Рудольфус опять подумал, зачем Волдеморт терпит все эти неудобства, когда можно было давно возродиться в нормальном (ну, почти) теле. Но вместо сотни важных и, действительно, волнующих вопросов, он спросил:

- Вы звали, милорд?