Blizzard - Маг и его Тень. Рождение Мага

На прорицаниях Гарри так лихо предсказывал себе мучительную смерть, что скоро стал едва ли не любимым учеником профессора Трелони.

— Я вижу воду, много воды, — вещал он, полуприкрыв глаза. — И люди... они смотрят, как я тону, но не пытаются помочь. Очень много людей, я их даже не знаю.

— Очень хорошо, Гарри, — нахваливала его Трелони замогильным голосом. — Сможешь увидеть, когда это произойдет?

— М-м-м, зимой. Да, этой зимой, — уверенно продолжал он.

Его примеру последовали только Парвати и Лаванда, напророчившие смерть одному из чемпионов в следующем туре. Алиса устало пообещала овсянку на завтрак и снег в четверг, за что получила удовлетворительно. Рон с Симусом сочинили резкое изменение курса министерства касательно образования в Хогвартсе, больше никто не отличился.

А снег в четверг все-таки пошел.

На следующий день МакГонагалл объявила о Святочном бале:

— Бал для старшекурсников, начиная с четвёртого курса, хотя, конечно, вы имеете право пригласить бального партнёра и с младших курсов…

Лаванда Браун во всеуслышание прыснула. Парвати Патил ткнула её в бок, едва сдерживая смех, так что рот перекосился, и обе уставились на Гарри, будто знали о нем нечто забавное, о чем он сам пока не подозревал. Сам Гарри перечитывал учебник трансфигурации для шестого курса, иллюзией изменив внешний вид обложки, чтобы не привлекать внимания декана. За четырнадцать лет ни Дурсли, ни даже Крис ни дня не учили его танцевать. Если не считать танцем скольжения и развороты с палочкой в руке. К идее Святочного бала он отнесся примерно с тем же воодушевлением, что и к телевизионной программе на летних каникулах. То есть собственная возможная причастность к данному знаменательному событию просвистела над ухом и вылетела в окно, не рискуя расталкивать любовно свившие гнезда во встрепанной голове планы. Пока МакГонагалл не обрадовала его оказанной чемпионам честью.

— Чемпионы, Поттер, и их партнёры…

— Какие партнёры?

«По шахматам, Гарри», — съехидничал Крис и перевернул страницу.

Профессор подозрительно глянула на него, как будто ожидала насмешки.

— Партнёры для Святочного бала, — сказала она строго. — Другими словами, партнёры для танца.

— Я не хочу танцевать.

— Придётся! — Профессор опять стала сердиться. — Бал открывают чемпионы в паре с выбранным партнёром.

Гарри с кислым видом кивнул. У кого-то другого это могло означать согласие, но МакГонагалл за три с лишним года изучила его достаточно хорошо.

— Поттер, замок будет полон иностранных гостей и, возможно, репортеров. Очень советую на этот раз обойтись без эксцессов. От вас требуется достойно представить Хогвартс на вступительном танце. Пожелаете затем уйти, никто не станет вас задерживать.

Не то чтобы Гарри был во всем с ней согласен, но признать, что совершенно не умеет танцевать, он тоже не мог. С МакГонагалл сталось бы организовать для него уроки на всю неделю до бала, а неделя эта и без того была расписана по часам. Дотошный Гриндевальд обязательно докопается, по какой такой причине ученик пренебрег встречей, и будет оскорблен до глубины души. Разучивание связок прерывать нельзя и подавно, иначе о прогрессе придется забыть. Пусть даже этот прогресс на деле всего лишь нагревающаяся от колдовства палочка, вспотевшая спина и подкашивающиеся колени. К счастью, решение нашлось прямо под рукой, точнее в глубине сознания.

«Крис, ты танцевать умеешь?»

«Догадываюсь, на что ты пытаешься намекнуть. Но раз выдался такой редкий шанс, то и девушку выбираю я».

«Нет, — с излишней поспешностью возразил Гарри, — я сам выберу».

Он не сомневался, что Крис действительно способен уболтать любую. С его-то арканом! Вот только иметь дело с последствиями предстояло Гарри, а не Крису. Он даже при всем желании не оставил бы друга без присмотра, но всех возможных вариантов это не исключало. А варианты волшебник давно привык просчитывать машинально. Пригласит наставник девушку по своему вкусу, весь Хогвартс ахнет и примется выискивать, что же такого есть в Поттере кроме знаменитого шрама, что сумел очаровать красавицу на три года старше себя. К популярности у Крауча он привык, но с повышенным вниманием прекрасного пола еще не сталкивался и, признаться честно, немного побаивался.

Он понял, почему друг не пытался возражать, когда услышал заданный как бы невзначай и совершенно незаинтересованным тоном вопрос:

«Пусть будет по-твоему. Кого?»

Гарри замешкался. Кого, а правда, кого? Лаванда и Парвати симпатичные девчонки, но от их хихиканья голова иногда побаливает, с Гермионой он давно уже не разговаривал. В Пуффендуе есть Ханна Эббот с добрыми глазами, к примеру, она не откажет, особенно если показаться в театрально измученном виде после отработки у Снейпа. Алиса, может, тоже бы не отказала, но в жизни Гарри хватало и одного василиска. Флер Делакур... Нет, она жалела и вместе с тем презирала его после первого тура. Кроме того Гарри ни разу не заговаривал с ней первым, не решался. Зато потом как дурак перебирал придуманные приветствия... Из хогвартских старшекурсниц вспомнились Чанг с длинными черными волосами, Милат с хищным кошачьим прищуром, гибкая охотница Когтеврана Стивенсон, даже семикурсница Корин, не обделенная природой ни женскими прелестями, ни обаянием. На сем грезы пришлось срочно прекращать, потому что Гарри мог легко представить себя танцующим с любой из этих девушек, что, нельзя скрывать, было приятно. Но не имел ни малейшего понятия, как хотя бы подойти к ним без ментального внушения. Не им, себе самому, чтобы заставить себя выдавить нервное и неловкое приглашение. К тому же их наверняка пригласят в первый же день. Мерлин, как же сложно! Выходит, без подавления воли ему надеяться не на что, если, конечно, его кто-нибудь не пригласит.

«С темными магами и чудовищами как-то попроще. От них-то я знаю чего ожидать», — подавленно пробормотал он, опускаясь на кровать.

«Не понял, кого-кого ты там хочешь пригласить?» — затревожился Крис.

Химеру. Чтоб им этот клятый бал на всю жизнь запомнился. Пригласить на бал девушку! Успеет ли мадам Помфри вылечить его, если он — экая неудача — сломает ногу за три часа до события? Или проще вынудить Снейпа назначить ему отработку как раз на вечер бала? Хотелось забрать свои слова обратно и переложить внезапную проблему на плечи Криса, раз уж оказалось, что ему самому вообще не хочется вести по залу кого бы то ни было. Не хватало Крысолова, тот наверняка придумал бы оригинальный выход из ситуации. От наваждения для всех зрителей до вызова тени из-за грани. За два часа все равно не убьет, а отвечать всем желаниям и представлениям будет идеально.