Елена Квашнина - Lai`a Gol

Алекс ни бельмеса не смыслила в голосеменных, а потому решила явиться не в поисках работы, а под надёжным прикрытием всё той же обкатанной легенды о поиске родных. Визит Гримо в этом медвежьем углу вряд ли остался незамеченным.

Загрузившись льдом под завязку, «Лесандра» пустилась в дальнейший путь к Менкару.

Таможенник — он же диспетчер и начальник космопорта Эноры — худощавый рыжий парень высокого роста, выслушав короткую речь Алекс, отреагировал с неожиданным энтузиазмом. Он немедленно отложил бумаги (здесь не брезговали устаревшими способами ведения документации), поднялся из-за стола и, застегнув поношенный мундир, торжественно повёл Алекс через лётное поле. На вопрос, стоит ли оставлять пост без присмотра, колонист беспечно ответил, что за него работает автоматика. Помня о горе бумажных путёвок на столе, Алекс тут же представила себе ламповую ЭВМ типа «Алдан», занимающую целую комнату этажом ниже. Впрочем о громких ЧП на этой планете никто никогда не слышал, и она быстро выкинула страшную картину из головы.

На другой стороне поля обнаружилась станция флайеров. Вопреки опасению путешественницы, гостеприимный рыжий парень передал её с рук на руки лысому водителю средних лет. Из сопроводительных объяснений, сделанных вполголоса, она, сочтя излишним проявлять любопытство, уловила только «Данглар… ищет дочь… нужно устроить…» Колонисты кивнули друг другу, и вот мисс Форд уже рассекает вокруг холма рядом с загадочно ухмыляющимся пилотом. С дороги она немного притомилась и не стала возиться с чтением мыслей на голодный желудок. Вероятно, тут есть гостиница, где ей удастся найти ночлег и разузнать дальнейший маршрут Гримо…

«Холм» на Эноре соответствовал хорошей горе на Земле, но и гору можно обогнуть. Сей «путь умных» привёл флайер к тому самому «хутору». Что ж, хутор в 23-м веке, даже в таком месте, как это, выглядел достаточно презентабельно. Около сотни домиков в два-три этажа были разбросаны между гигантскими деревьями (причём каждое из них не уступало в обхвате этому самому домику). Непохоже было, чтобы здесь как-то выделялось хотя бы одно здание, могущее быть административным. Грокх что-то говорил ей о локальной Сети, но она и подумать не могла, что погружённость в науку способна довести горстку людей до полного перехода на сетевое общение.

Флайер опустился в траву возле одного из коттеджей. Пилот, не сходя со своего кресла, помог Алекс выгрузиться, и, громко посигналив, взмыл вверх. Алекс оторопела с рюкзаком в руке. Не так она понимала слово «устроить…» Наверное, всё-таки стоило заглянуть в их черепушки. Чей это дом?

Словно в ответ на её мысли — а, может, и в ответ на гудок — дверь коттеджа отворилась. Фигура, стоявшая на пороге, не могла принадлежать никому иному, и всё же ему пришлось заговорить, чтобы Алекс принудила себя признать, что потерпела сокрушительный успех в своих поисках.

— Заставляете себя ждать, девушка, — произнёс Данглар в своеобычной манере ироничного приветствия.

Она уронила рюкзак, и он немедленно поинтересовался:

— Зайдёшь или у крыльца палатку раскинешь?

— Папа! — раздался вдруг звонкий голосок внутри дома, и рядом с мужчиной возник белоголовый мальчуган, удивлённо уставившийся на гостью.

— Знакомься, Енисей, — сказал Гримо, наклонив голову. — Алекс — моя старая знакомая. Я не знал точно, когда она приедет, потому и не сказал тебе.

— Она будет жить с нами? — спросил младший у старшего, глядя Алекс прямо в глаза.

Она почувствовала лёгкое прикосновение к сознанию и бережно отвела его. Гримо усмехнулся.

— А можно? — спросила Алекс… у Енисея.

Тот посмотрел на Данглара. Похоже, этим двоим для взаимопонимания телепатия не нужна, отметила девушка, и мысль о том, зачем она явилась сюда, впервые неприятно её уколола. Впрочем, это сразу прошло. Но впереди были тернии…

— Место у нас есть, — деловито нахмурив белёсые бровки, произнёс маленький хозяин. Он взглянул на рюкзак, не делавший попыток за ней последовать. — Ой! Там же мои… — он подпрыгнул на месте и исчез в доме, затопав по лестнице на второй этаж.

— Он держит в пустой комнате коллекцию камней, — пояснил человек, стоявший рядом с Алекс, хотя она не спрашивала его ни о чём.

Взгляды их встретились. Её окружали тернии? Быть может. А вокруг него… была пропасть.

Алекс вернулась к брошенным вещам, подняла их и вошла в дом.

…Три недели спустя.

— Сами-то справитесь? — отрывисто поинтересовался Литгоу, снимая с плеча тяжёлый рюкзак с нашивкой «Л. Т'Гай Кир. 2-й курс».

— Справимся, — хмуро ответил Сэлв, принимая из рук командира вышеозначенный рюкзак и опуская его на пол, где уже стояли три точно таких же. — Она справится. Не маленькая.

— Да, — тяжело вздохнул Джон. — Это уж точно.

Он посмотрел на группу курсантов в синих полевых комбинезонах, прощающихся друг с другом так, словно им предстояло расстаться не на пару месяцев, а на всю оставшуюся жизнь, и попытался отыскать среди них Лею. Бесполезно. В последнее время она обзавелась странной привычкой бесследно теряться в толпе, что было абсолютно несвойственно ей прежде. Словно бы она не хочет, чтобы кто-то заметил её существование в этом мире. Поздно, моя милая. Вы четверо здесь уже так наследили, что никаким бульдозером не разровняешь. И исчезновение одного из вас в этом вопросе абсолютно ничего не изменит.

С одной стороны, Джон прожил на свете достаточно долго для того, чтобы стать твёрдым сторонником убеждения «Нет трупа — нет дела», с другой — ни за какие блага мира не рискнул бы пытаться убедить в этом Лею.

Но трупа ведь действительно не было. Причём ни единого.

Наконец, Лея вынырнула откуда-то из глубины толпы — вид у неё был достаточно помятый — похоже, на прощание её не затискал только ленивый. Сэлв поймал её за руку, ненароком стиснув перебинтованное запястье. Та поморщилась, однако нашла в себе силы улыбнуться и помахать свободной рукой командиру. Тот автоматически кивнул в ответ, хмуря выгоревшие под калифорнийским солнцем светлые брови.

Тяжёлый год.

Хорошо всё-таки, что наши курсанты — народ наглый, беспардонный и совершенно нечувствительный к чужому горю. Прояви Сэлв хоть на йоту больше понимания и сочувствия пару недель назад — и клан С'Чн Т'Чай получил бы из Академии не два, а три письма с соболезнованиями, а так всё обошлось, слава Создателю.

— Дайте знать, когда будете дома, — Джон застегнул Лее воротник и пригладил ей волосы, в очередной раз забывая о том, кто она есть.

— Я вас умоляю, — дёрнула плечом та, уворачиваясь от очередной неврастенической попытки придать её облику хотя бы отдалённое сходство с тем самым образцовым курсантом из журнала «Звёздный флот сегодня», на которого был так похож Иван Серёгин — причём абсолютно безо всяких усилий со своей стороны. — Мимо Вулкана звездолёт не пролетит и с чёрной дырой не столкнётся.