Кастальо - Алиса в Изумрудном городе

Самолёт Спасателей взмыл над деревней.

— Гаечка, давай по спирали на запад. Фокси — возьми на себя восток до реки. Далеко он не мог уйти, — произнёс Чип.

Шреддер не любил межпространственные переходы. Больше того — он их ненавидел всеми фибрами своей чёрной души, не переносил, не желал знать о них ничего…

Но его босс Феррис, новоявленный Повелитель Вселенной, просто открыл портал перехода под ногами Шреддера. Вслед за ругающимся Шреддером из портала выпал браслет-терафим — интеллектуальный компьютер по имени Тьма с вреднющим характером. Шреддеру уже приходилось с ним работать, и воспоминания об этом не радовали его. Но в одном Тьма была бесценна — в поиске. Именно она должна была найти Гаситель Звёзд — легендарное оружие Странников, один из трёх Великих Артефактов. Два других — Скипетр Диррахиона, способный создавать порталы в параллельные миры или в пределах одного мира (Вселенной) и Кольцо Времени, способное переносить владельца в любую эпоху, были уже в руках Ферриса.

Тьма активизировалась и сразу же нахально пустила свои пси-щупальца в мозг Шреддера.

— Чего стоишь? Топай! — скомандовала она.

Тем временем Джек О’Нилл рассматривал в бинокль деревню. Особенно его заинтересовал самолёт Спасателей.

— Картер, как ты думаешь, какой здесь уровень развития техники?

— Похоже, минимальный. Нет признаков даже простейших машин — только кузницы.

— Откуда же тогда микросамолёты?

— Разведчики? — предположил Дэниэл.

— Не знаю. Ладно, идём в деревню, надо узнать, не попадался ли им на глаза Гаситель…

— Лорд Вейдер! Наши разведчики засекли группу людей с высокотехнологичным оружием. Они вошли в деревню…

— Приготовьте Особый десант. Мне нужны эти люди…

Вейдер прислушался к звону нитей Силы.

Большой совет проходил в Главном зале Изумрудного дворца. Сначала слово взял Страшила Мудрый, сжато обрисовав ситуацию. Затем начались дебаты, которые скоро свелись к двум пунктам — поиску пропавшего Жезла (к этому было предложено подключить жителей Лисьего королевства и подданных Рамины и Тарриги — Алиса, Элли и Энни взяли это на себя) и розыскам пиратов. Второй пункт взялись реализовать драконы и орлы, час назад заключившие договор о перемирии и сотрудничестве, а также — разделении охотничьих угодий.

Но судьба — дама капризная и ветреная, и, сделав очередной финт ушами, она чуток изменила всю цепочку дальнейших событий. Возможно, мыши и лисы нашли бы Жезл, а воздушная разведка — пиратов, но…

Но как раз в этот момент произошло несколько событий. явно не связанных друг с другом.

…Лорд Вейдер почувствовал напряжение линий Силы, и быстро определив источник, удостоверился, что это искомый Гаситель Звёзд и приказал высаживать десант…

…Первый день Данаан потратил на сбор информации: с помощью нанороботов-разведчиков он обследовал местность едтнтцу за единицей (километр за километром), вычисляя, откуда исходит излучение сигнала Гасителя — опасный прибор всё ещё запрашивал разрешение на самоуничтожение. Радиус автономной работы нанороботов был невелик, так что поначалу Данаан приближался к цели несколько медленнее, чем ему того хотелось.

Однако уже к вечеру он знал точное направление и расстояние до Гасителя. Вечером следующего дня он уже был возле Пещеры. Однако, заглянув внутрь, решил отложить поиски Гасителя до рассвета — страж-хранитель считал, что спешить ему некуда.

Наутро, позавтракав фруктами из ближайшей рощи, Данаан спустился в Пещеру. Обруч на лбу, настроенный в режиме освещения, давал достаточно света, так что факел был не нужен. А информацию о местонахождении Гасителя и точный маршрут сквозь лабиринт Пещеры нанороботы уже передали в информационный браслет.

Обнаружив, что Гаситель завален камнями, да ещё и завёрнут в тряпку, Данаан присвистнул:

— Похоже, кто-то очень хотел его спрятать!

Поразмыслив с минуту, Данаан положил тряпку обратно в нишу и завалил камнями: «Тот, кто спрятал здесь Гаситель, очень удивится!»

Вдруг на информационный браслет пришло новое сообщение — нанороботы обследовали очередной участок пещеры и обнаружили «биологический объект, подающий слабые признаки жизни».

Очнувшись, Лотри никак не мог сообразить, где находится. Последнее, что он помнил — холодный мрак Пещеры. И что спички кончились. А теперь он лежал под деревом, пригревало солнышко и вкусно пахло жареной рыбкой. Мальчик открыл глаза и огляделся. Рядом он обнаружил жареную рыбу и нарезанные ломтиками фрукты, разложенные на листьях лопуха. Недалеко, за пригорком, журчал ручей. А под соседним деревом сидел незнакомый человек с Чёрным Жезлом в руках. Письмена на рукояти Жезла то и дело вспыхивали разными цветами. Лотри замер, не смея шевельнуться.

Словно почувствовав его взгляд, незнакомец оглянулся.

— Я что, такой страшный? — обиженно спросил Данаан.

— Н-нет. Но этот ужасный Жезл… — пробормотал Лотри.

— А, не беспокойся. Теперь он не опасен, — легкомысленно махнул рукой незнакомец. А потом спросил. — Так это ты его в Пещере спрятал?

— Да, — вздохнул Лотри. — Я надеялся, что его никто никогда не найдёт. А вы нашли сразу.

Данаан только хмыкнул. А потом очень серьёзно сказал:

— Излучение Гасителя начало разрушать твою ауру. Поэтому ты чуть не умер. Так что теперь тебе необходимо поесть, чтобы восстановить силы.

Мальчик с удовольствием принялся за еду.

Вдруг он заметил, как вокруг левого запястья незнакомца начало сгущаться искрящееся облачко, вскоре превратившееся в золотистую пластинку на браслете.

— Что это? — удивился Лотри.

— Нанороботы. Ну, такая умная-преумная пыль, — попытался объяснить Данаан.

— Пыль не бывает умной, — заметил Лотри.

В этот момент на поляну с одной стороны вышел отряд Джека О`Нилла, с другой — отряд имперских штурмовиков в белых доспехах.

Лотри вскрикнул от страха и подбежал к Данаану — он больше не боялся этого странного человека с сиреневыми волосами.

Джек О’Нилл мгновенно сориентировался в ситуации.

— Эй, ты! Отпусти заложника, медленно положи Гаситель на землю и отойди назад! — приказал он Данаану.

— Заложника? — не понял страж-хранитель. — А, этого мальчика? Ну… — он глянул на перепуганного Лотри. — Пойдёшь к ним?

Мальчик замотал головой:

— Нет, нет! Они похожи на ужасных пришельцев [9] Он имеет в виду Рамерийцев. Когда они прилетали, Лотри было около пяти лет (сейчас ему 8). И в основном он помнит про них всякие страшилки — что людей похищают и т. п. !

— Всем — положить оружие на землю, руки за голову! — металлическим голосом приказал капитан имперского десанта.