Кастальо - Алиса в Изумрудном городе

— Надо успеть в Изумрудный Город раньше пиратов, — возразила мышка.

Очень скоро налетел дождь с ветром. Самолётик болтало из стороны в сторону, несколько раз он даже перевернулся.

— Стойте! — закричал вдруг Дейл. — Гайка, приземляйся!

— Что случилось? Тебя укачало?

— Нет! Чемодан! Минимизатор!

— Что с ним?

— Он выпал!

Мальчик и девочка играли у реки. Совсем недавно прошёл дождь, и над дальним лесом ещё было видно радугу, но тучи уже почти рассеялись.

— Ой, смотри, что это там возле листьев кувшинки? — воскликнула девочка. — Такое серебристенькое?

Мальчик тоже увидел в воде серебристую коробочку. Он скинул башмаки, завернул повыше свои зелёные штанишки и, войдя по колено в воду, дотянулся сачком до коробочки и выловил её из воды.

— Шкатулочка какая-то, — сказал он.

— Какая хорошенькая! — восхитилась девочка. — Ты мне её подаришь? Она ведь тебе всё равно не нужна.

— Я всё-таки в реку за ней лазил…

— Ну пожалуйста!

— В обмен на стеклянный шарик. Согласна?

— Хорошо! Сейчас принесу! — девочка убежала домой.

А мальчик вытер хорошенько коробочку и осторожно её открыл. Внутри лежала маленькая чёрная булавка. Непонятно отчего, мальчику стало страшно, и он вытряхнул булавку из коробочки. Но булавка вдруг увеличилась и превратилась в Чёрный Жезл.

«Он какой-то ужасный! — подумал мальчик. — Надо его спрятать или выкинуть, чтоб никто не нашёл!»

— Слушай, Гайка, ты ведь говорила, что добавила каких-то усовершенствований? А радиомаячок какой-нибудь догадалась в него вмонтировать?

— Нет, — растерялась мышка-изобретательница.

— А что ты там усовершенствовала?

— В одну крышку чемодана вмонтирована электросушилка. Я решила, что это очень удобно: быстро просушить в поездке промокшие носки. Или купальник. В ручку вмонтирован плеер, чтобы слушать музыку. Динамики вмонтированы по бокам… А в другую крышку чемодана я вмонтировала тостер-вафельницу, чтобы в поездке можно было приготовить вкусный завтрак.

— Гайка, ты просто гений! — вздохнул Чип. — Ладно, лети в Изумрудный Город, а мы попробуем найти Жезл.

Всё произошло примерно в одно время — со станции Вейдера стартовали и вошли в атмосферу полсотни роботов-разведчиков — чёрных сфер с линзами, недалеко от горы Гудвина материализовалась светящаяся фигура Данаана, а в нескольких сотнях километров от неё, в Каменном лесу, внезапно раздался шум весьма технологического содержания — звонкие щелчки, гудение и звук, похожий на шум водопада.

Если бы кто-то мог созерцать его источник, он бы очень удивился — каменное кольцо, издревле стоявшее тут, внезапно вспыхнуло семью оранжево-алыми огнями и затянулось сияющей плёнкой, очень похожей на подсвеченную воду тропического моря. Спустя пару секунд, из кольца вышли четверо в чёрных комбинезонах военного образца с шевронами на рукаве — двое мужчин европейского облика, симпатичная женщина с короткими светлыми волосами, и здоровый темнокожий парень, на лбу которого сиял золотом знак. Все, кроме него, были вооружены короткими автоматами P90, но с модифицированными прицелами и дополнительными блоками по бокам. Последний же держал в руках что-то, похожее на посох, но дизайн оружия однозначно говорил о его высокотехнологическом происхождении.

— Что-то я не вижу поблизости никаких строений Древних и строений вообще, — произнёс лидер команды. — А, Дэниэл?

— Джек, ты же смотрел топосъёмку разведчика. Этот лес тянется на многие километры. Зато там, — Дэниэл махнул рукой на запад, — там расположены города. Но важнее другое — именно этот мир упоминался в записях с Секвойи, как место, где был спрятан Гаситель Звёзд.

Джек при упоминании Секвойи скривился — явно эти воспоминания были ему неприятны.

Тем временем остальные колдовали у дистанционного шестиколёсного транспортёра — настраивали аппаратуру поиска.

— Полковник!

Женщина обратилась к Джеку.

— На орбите планеты приборы засекли крупный объект.

— Гоа`улды?

— Не похоже. Объект активен во многих диапазонах, но дрейфует. Да и масс-скоростные характеристики не соответствуют ни одному известному кораблю гоа`улдов. Даже печально известный флагман Анубиса был в полтора раза меньше. Вообще нет ни одного соответствия с любым известным кораблём.

Внезапно темнокожий парень резко развернулся и выстрелил из своего посоха. Энергозаряд плазмы рванулся в заросли странных местных деревьев.

— Тил`к, в чём дело?

— Там блеснула оптика.

— Бегом! — бросил Джек, первым устремляясь в указанном направлении.

Чёрный сферический разведчик был дезактивирован — заряд попал прямо в объектив.

— Что скажешь, Саманта?

— Это не гоа`улдская техника. Похожа на сильно развитую земную. Гоа`улды не применяют бинарную оптику и молектронные схемы. Для них характерно использование квантовых эффектов…

— Майор, — Джек прервал Саманту. — Просто скажите — чей это робот?

— Не знаю, полковник.

— Так, ясно. Значит дальнейшие действия таковы — движемся до первого населённого пункта, узнаём о Гасителе. Дальше — по ситуации. Пошли…

Офицер, контролирующий состояние разведчиков, уныло смотрел на экран. Один из разведчиков, отправленный проверить странный выброс энергии, не отвечал. Об этом надо было доложить немедленно, но офицер понимал — с ним не будут разбираться, а отправят на рандеву с Вейдером. А это чревато некоторыми неприятными моментами, например смертью от удушья.

…А тем временем Спасатели с одной стороны, Данаан с другой и группа SG-1 с третьей приближались к искомому объекту — Жезлу.

Урфин впервые в жизни прыгал с парашютом, да и соответствующего инструктажа с ним никто не проводил, потому приземление оказалось неудачным — он сильно повредил ногу. Кроме того, падая, он совсем потерял направление, и теперь не знал, в какой стороне Изумрудный город.

«Ничего, этот край довольно густо населён, доберусь до какой-нибудь деревни», — решил он. И, соорудив костыль из прочной палки, заковылял наугад через лес.

Лотри никак не мог уснуть: ему казалось, что жуткий чёрный жезл непременно накликает беду на их деревню, а может, и на всю страну. И дупло старого вяза уже не казалось таким надёжным тайником.

Едва начало светать, мальчик оделся, сложил в походную сумку флягу с брусничным компотом, пару ломтей хлеба, большое яблоко и вышел из дома. Подумав, достал из сарая какую-то старую ненужную тряпку и верёвку — завернуть Жезл, и отправился к реке.

Он решил спрятать Жезл в Пещере, ход в которую начинался в глубоком тёмном овраге: несколько недель назад он с приятелями ходил туда на «разведку» — они играли в путешественников. До пещеры было очень далеко — прошлый раз они вышли до рассвета, а вернулись поздней ночью, но дорогу Лотри помнил.