Кастальо - Алиса в Изумрудном городе

Стелла и Медуза

— Дело в том, что космические пираты завладели опасным оружием, которое прежде принадлежало Вам, — начал рассказывать Аркаша. — Они грозятся погасить Солнце… Вы могли бы объяснить принцип действия этого оружия, чтобы мы смогли выработать адекватные методы противодействия или нейтрализации… — однако, заметив непонимание в глазах собеседницы, быстро добавил, — Можно ли как-то обезвредить это оружие?

— Верните мою магию, и я его обезврежу! — заявила Медуза.

— «Главное — магию верните! А там уж я и с пиратами разберусь… И с некоторыми выскочками, которые посмели быть красивей меня!» — подумала она.

— Ну что Вы! — возразил Аркаша. — Позволить Вам сражаться с пиратами, подвергать опасности такую красавицу… — он запнулся и покраснел. — Вы только подскажите, как его обезвредить?

— Ничего я не скажу! Пока мне не вернут мою магию.

— Жаль, — вздохнул Аркаша. — Мы надеялись на сотрудничество…

Он достал из кармана маленький флакон с пульверизатором и распылил в воздухе Усыпитель [4] У Аркаши есть бриллиант, поэтому он не уснул. .

— До срока остаётся всего несколько часов, — произнесла Гайка. Ей удалось из подручных материалов собрать весьма точные часы. Кроме этого золотоволосая мышка собрала несколько простых, но очень действенных устройств, которые, как она полагала, могли весьма осложнить пиратам жизнь.

Рассвет разливался над Розовой страной, но даже в его невинной красоте чувствовалось напряжение скорой битвы.

Стелла со смешанным чувством осматривала устройства. Она никогда не любила оружие, но всё же надо когда-то привыкать. Это уже не стычки с Гингемой и Бастиндой — опасность грозит всей планете…

Пока Медузочка пребывала в царстве сладких снов, происходили такие события…

…Алиса и Энни сидели под деревом где-то в лесу поблизости от замка Людоеда и ждали, когда Тонконюх, Серебряная Искра и Чернохвост проведут разведку. Девочки беседовали.

Энни рассказывала Алисе о Волшебной Стране и своих приключениях, а сама в свою очередь поражалась, слушая о Планете без памяти, о коварных Крысе и Весельчаке или о приключениях Алисы в прошлом.

…Эот Линг вдумчиво выполнял задание Шефа. Сам Урфин Джюс тем временем беседовал с Весельчаком У о методах правления.

Тилли-Вилли шагал по лесу. Над ним летели Карфакс и еще четверка орлов… А рядом с замком Людоеда Спасатели уже приступили к выполнению своей части операции «Сияние»…

…Крыс сидел под деревом, грел под ласковым солнцем свои старые кости. Пират хмурился. Он чуял всей шкурой, что назревают БОЛЬШИЕ НЕПРИЯТНОСТИ. Очень большие. Но откуда — знаменитый космический преступник никак не мог понять. Да, Страшила, это жалкое соломенное пугало, почему-то ставшее правителем этого удивительного города, выговорил неделю на сбор огромного выкупа. Но ничего странного. Так всегда бывало и на иных планетах.

Странно было то, что высланный Крысом дистанционный разведчик неожиданно попал в лапы огромного дракона, который и слопал робота-шпиона. Пока Крыс запустил другого разведчика, правители этой жалкой долины уже закончили свой совет. Но очевидно, решили сдаться, — новый разведчик донес, что жители Изумрудного города начали собирать самые большие изумруды — да такие, каких Крыс никогда не видывал на своем веку!

Насчет Пашки и Гай-до пират не беспокоился — Крыс полагал, что мальчишка, видимо, подхвативший какую-то местную лихорадку, сейчас лежит в шалаше… А кораблик один — никто. Птиц Крыс уже не опасался.

— Следите-следите — злобно думал пират. — Скоро убедитесь, что я хозяин добрый… Чем больше изумрудов мне преподнесут, тем добрее я буду, ха-ха-ха!!!

И тут кто-то вылил на него ведерко воды!!! Крыс вскочил, злобно оглядываясь. НИКОГО!

Послышался заливистый девичий смех. Вроде бы откуда-то из леса. Пират ринулся туда.

Крыс вылетел на поляну, взбешённый настолько, что от него поднимался пар. Ствол бластера описывал окружности, будто сканируя пространство.

Смех раздался слева. Крыс упал на колено, стреляя на звук. Огненная нить ушла в густые заросли… и вернулась, едва не превратив пирата в хорошо прожаренный бифштекс.

Крыс очень медленно поднялся и столь же медленно разжал пальцы — бластер упал в траву. Пират понимал — снайперы стерегут каждое его движение, хотя и не мог взять в толк — откуда же они взялись. Секунды тянулись, пират ждал. Но почему-то из густой зелени не появлялись размытые в воздухе от скорости и светомаскировочного поля фигуры спецназ-киберов. Странно.

Крыс рискнул пошевелиться. Выстрела не было. Пират опустил руки, поднял бластер. Усмехнулся. Да, нервишки шалят. Но смех он слышал точно.

Смех раздался прямо позади него. Пират развернулся на месте, и в этот момент на него обрушилась прочная тонкая сеть. Деревянные курьеры мгновенно «упаковали» пирата, сунули ему кляп в рот и столь же быстро ретировались. Вся операция заняла не более полминуты.

А тем временем операция «Сияние» уже стартовала…

Весельчак У напряженно смотрел в экран компьютера и выписывал сложные закорючки букв Странников. В время оно Весельчак учился на археолога, но провалился на втором курсе и с позором был вышиблен из института.

Тогда-то и он пошел в пираты.

Там и пригодились полученные им знания — он единственный из космических пиратов мог худо-бедно расшифровать записи Странников. А настоящий авторитет у пиратов Весельчак У обрел после того, как благодаря ему удалось найти на одной безымянной планете у мертвого солнца один из многочисленных кладов, спрятанных Черным Странником — бесценная диадема из изумрудов и множество драгоценностей. Целый год веселых гулянок!

…А сейчас Весельчак разбирался с Черным Жезлом. Страшным оружием Странников. Сейчас он и сам не понимал, почему, когда он впервые увидел его в руках Черной Странницы, он решил: «дурацкая палка».

От Жезла веяло чем-то невообразимо жутким. Тем, чему нет описания.

Из-за этого пираты даже были вынуждены поселиться в замке Людоеда, только бы не находиться рядом с Жезлом.

Несколько часов в день Весельчак посвящал расшифровке надписей на Жезле — возможно, там скрывалась инструкция.

Весельчака обуревали те же чувства, что и Крыса. Хотя разговоры с Урфином вроде бы показали, что бывший повелитель Волшебной Страны был бы счастлив усесться на трон и основать собственную династию, но… что-то тут было не то.

Он тяжело поднялся со стула и направился в отсек, где хранился Черный Жезл.