Pax Blank - В Шторме

- Будь осторожнее, - проворчал он, подходя близко к ней. - Ты не настолько вне моей досягаемости, как считаешь.

- Ни вы вне моей, - заверила она, не собираясь отступать перед лицом этой вырисовывающейся угрозы. - Я знаю, что вы хотите - чего вы всегда хотели.

- Я служу своему мастеру, - пророкотал Вейдер басовым тоном, ударяющим ей в грудь.

Но она стояла на своем:

- Для чего?

- Для всего, что он пожелает, - ложь прозвучала легко и естественно, он говорил ее очень много раз и верил ей сам. Пока не появился его сын, запуская старые амбиции с новой силой.

- И жизнь вашего сына не имеет особого значения при этом? - спросила Мара.

Она знала Вейдера слишком хорошо - знала точно, как его спровоцировать и как сломать защиту - так, как она сделала сейчас.

- Возможно, ты просто не способна понять. Это - его судьба. Он станет более могущественным, чем любой джедай, чем любой ситх. Более могущественным, чем Император.

Она склонила голову:

- Это - измена.

- Это - судьба. Даже Император соглашается с этим. Даже Люк, в конечном счете, должен будет подчиниться ей. Он не может больше избегать своего предназначения…

- Нет никакой судьбы. Мы сами создаем ее. Не пытайтесь оправдать свои действия.

- Он создал эту судьбу? По своему выбору он сейчас здесь? - понукал Вейдер, заставляя ее замолчать. - Ты думаешь, мне хотелось видеть, как ему причиняют боль?

Последние слова смутили Мару - расстройством в голосе, неловкостью. Это смягчило ее собственный голос в ответ, хотя она и не смогла скрыть вызов в нем.

- Вы доставили его сюда – к Императору.

Вейдер отвернулся, сохраняя все те же эмоции:

- Если он сделает так, как ему приказывают, ему больше не причинят никакого вреда.

- Вы же знаете, что он не станет подчиняться, - Мара шагнула в сторону, чтобы попасть в поле зрения Темного Лорда, требуя к себе внимания. - Я знаю, что он не сделает этого, а я - только наблюдатель. Как можете вы думать по-другому!

- В конечном счете он подчинится, - невозмутимо ответил Вейдер. И Мара знала, что он прав - но она знала и цену этого.

- Да. Что бы Император ни хотел от него, он сделает это, - согласилась она в протяжном вздохе. - Но это будет не Люк Скайуокер. Люк Скайуокер исчезнет, вытесненный новым ситхом Императора.

Вейдер медленно повернулся к ней, хотя Мара понятия не имела, смотрит он на нее или нет позади своей обсидиановой маски. Было непонятно, чувствовал ли он вообще что-нибудь, слыша правду в ее словах - вину, сострадание, потерю.

И было непонятно, почему она чувствовала все это.

На долгое время повисла тяжелая тишина, измеряемая ритмом неестественного дыхания Вейдера…

- Судьба требует цену от нас всех, - пробасил он наконец.

И внутри Мары все оборвалось; унылым голосом, пронизанным поражением, она спросила:

- Вы позволите Палпатину разрушить его, не так ли?

- Император даст ему все - мощь, власть, положение, - от тона Вейдера шла сдержанная уверенность в своей логике.

- А то, что он сам не хочет ничего этого, не играет никакой роли, да?

- Он должен хотеть.

- Почему? Потому что вы хотите?

- Потому что это его право.

- Его право? Вы видели его? - выпалила Мара. - У вас есть хоть какое-нибудь понятие, через что он проходит - какими правами он там пользуется?

Вейдер только отвернулся, хладнокровно и сознательно отклоняя ее слова.

- Вы понятия не имеете, что Палпатин… - она остановилась, неспособная обвинить своего учителя, несмотря на то, что знала, несмотря на то, что когда закрывала глаза, она видела избитого, истерзанного Скайуокера. Скайуокера, которому она сочувствовала. Его присутствие в Силе преследовало ее во снах, изломанное и измученное, потерянное и одинокое.

- Это равнозначная цена, - бесстрастно произнес Вейдер. - Он поймет это однажды. Необходимое зло.

- Для чего?

- Для того, чтобы он мог служить, стать достойным в глазах Императора. Унаследовать то, на что имеет право.

И в этом все дело, поняла Мара. Для своего сына Вейдер хотел то, чего никогда не получит сам - Империю. И эта амбиция ослепляла его ко всему остальному - даже к тому, что происходило сейчас.

Палпатин полагал, что Вейдер уже попытался, безуспешно, перевести Люка на свою сторону, обратить его для собственной выгоды. Теперь у него, казалось, появилась новая цель - реализовать все свои амбиции в сыне, получить для него то, чего не смог достигнуть сам.

В этом не было ничего нового - сколько раз Мара наблюдала, как далеко заходили чрезмерно рьяные родители, подталкивая своих детей к вопиющим крайностям в усилии заработать для них высокое положение при дворе Императора. Но такое было презренно даже по их стандартам.

Как далеко находится “слишком далеко”? Если Вейдер хотел всех эти «подарки судьбы» для своего сына, значит, он должен чувствовать что-то к нему. Если бы он только увидел его… В груди мгновенно вспыхнула искра надежды.

- Вы должны увидеть его, - очень спокойно произнесла она.

И снова Темный Лорд колебался в течение долгого времени, и потом:

- В этом нет необходимости.

«Трус…», - подумала Мара, разочаровываясь так же сильно от собственной немощи и бесхребетности, словно это она была Вейдером.

- Я надеюсь, вы понимаете, насколько высока будет эта цена - для вашего сына и вас самих. Или вы серьезно полагаете, что останетесь в фаворе?

Вейдер взглянул на нее и вновь, нанося удар, Мара почувствовала, как на ее губах появилась жестокая незваная улыбка:

- Вы - устаревшая модель, Лорд Вейдер. Мода вчерашнего дня. Необязательная. Ваш сын может прийти к трону, но вы никогда не увидите этого.

Высокие двухстворчатые двери распахнулись, и длинный алый строй императорской гвардии выровнялся в главном холле. Кордо, помощник Императора, жестом пригласил Вейдера войти. Мара поклонилась с ложной любезностью:

- Император принимает вас…, пока.

Для нее не стало неожиданностью, что в течение часа Лорд Вейдер ушел со своим флотом во Внешнее Кольцо, сразу же после аудиенции у Императора.

Он не пытался увидеть своего сына.

.

.

.

Хан сидел в тесном, маленьком фрахтовике на пути к флоту Альянса, предаваясь горестным мыслям о потерянном «Сокола» и строя планы, как его вернуть.

Корабль был его первой настоящей любовью - и пусть Хан не был первым у корабля, он находился с ним дольше всех, и был чертовски уверен, что вложил в него самую большую сумму кредитов.

И все инструменты остались на борту… Он вздохнул, закатывая глаза. Боукастеры Чуи в «Соколе», оба. Вуки убьет его. Лицо Хана дернулось очередной раз - от понимания, что и снайперская винтовка там же, и его микробластер.

- Парень… - громко простонал он.

Пилот-иридонианка, сидящая рядом, оглянулась, вопросительно подняв брови.