Элина Гончарова - Рута

Цири понимающе кивнула.

Утром в дверь спальни тихо постучали. Рута вскочила, как пружина, стиснув крепче рукоять меча, который она не выпускала из рук всю ночь. Сразу после бала она переоделась в свою обычную одежду, заплела косу и уложила ее в пучок. Ночь прошла без сна и в тревожном прислушивании к малейшему шороху в коридоре. Пряча меч за спину, она открыла дверь.

— О, ты уже одета! — криво усмехнулся, облокотившийся на косяк, Хлой. — Жаль!

— Чего тебе? — зло спросила ведьмачка.

— Мне-то? Да ничего, — ответил он, выковыривая грязь из-под длинных, неровных ногтей.

Молчание затянулось.

— Ну? — начала терять терпение Рута.

— Принц ждет тебя в библиотеке.

Она побледнела.

— Что-то не вижу радости на твоем лице.

— Хорошо. Сейчас буду. Это все?

— Нет не все.

Хлой уставился на нее насмешливым взглядом. Вычистив ногти, принялся ковырять в ухе.

— Да пошел ты… — Рута хотела захлопнуть дверь, но он уперся в нее своей огромной ладонью.

— Не забудь прихватить свою подругу!

Рута рванула ручку, так резко, что он еле успел убрать пальцы.

— Сука, — послышалось из-за двери его ворчание.

Уняв нахлынувшую тревогу и волнение, ведьмачка снова открыла дверь, там вместо Хлоя стояла одетая и вооруженная Цири.

— Я слышала. Пошли.

Они прошли по длинному коридору, спустились по лестнице и оказались у раскрытой двери в библиотеку. Там за большим резным дубовым столом восседал Троян. Вдоль стен выстроились его дружинники, а сзади, облокотившись о спинку кресла, стояла Тина, с видом победительницы.

— Доброе утро, дамы. Как спалось? — спросил принц, взглядом раздевая Руту.

— Спасибо, прекрасно.

— Отлично. Я хочу, что бы вы выполнили для меня кое-какую работу.

— В чем она заключается, ваше величество? — серьезно спросила Рута.

— Видите ли, я никогда не видел ведьмаков в деле. К тому же мне хочется порадовать мою дорогую невесту. Показать ей то, что ей и не снилось. Поразить воображение. Но в наше время трудно кого-то чем-то удивить и все же мне пришла одна не плохая мыслишка.

Он резко встал и подошел к окну, жестом приглашая их сделать тоже самое. Ведьмачки подошли. На заднем дворе замка, образуя квадратную площадку, плотно прижавшись, друг к другу стояли большие, сплетенные из железных прутьев клетки. В них метались из угла в угол, бросались на стены и потолок, разные страховидлы. Рута насчитала детеныша маникоры, выверну, средних размеров магнухарию, малагора и василиска.

— Отличная коллекция! Правда?

Принц пристально смотрел на ведьмачек, теребя подбородок.

— Да уж, чудные зверушки.

— Я рад, что вам понравилось.

Он отошел от окна и снова уселся в кресло.

— Так вот. Я хочу, устроить состязания. Сперва с чудовищами встретятся мои воины, те, кто изъявил желание, а потом настанет ваша очередь, а под конец вас будет ожидать сюрприз.

— Мы не участвуем в ярмарочных шоу! — выступила вперед Цири, сверкая глазами. — Мы охотники, а не скоморохи.

Принц перевел на нее свои злые глазки.

— Это не ярмарочное шоу, а королевское развлечение, девушка. И я не привык, что бы мне отказывали. А если кому-то охота больше по душе, чем бой на моей арене, то я могу устроить ему чудесную охоту, сегодня же ночью, за воротами замка.

— Мы согласны, ваше величество, — сказала Рута, положив руку, Цири на плечо.

— Так вот, к обеду все гости должны разъехаться. До этого времени прошу вас оставаться здесь, а что бы вы не скучали, я пришлю к вам Ардена, да и Хлой, Руш и Демим тоже составят вам компанию. Состязание начнется без вас, но вы сможете наблюдать за ним из этого окна, а потом я подам знак и вы спуститесь. И, пожалуйста, не убивайте их быстро, я хочу, что бы они умирали медленно, очень медленно.

— Как скажете, ваше величество.

— А я хочу, — выскочила вперед Тина. — Что бы они дрались сразу с несколькими чудовищами.

— Это уже с лишком дорогая.

— А я хочу.

— Здесь все происходит, только так как хочу я! — Принц встал и направился к двери. — Советую тебе это как следует зарубить себе на носу.

Тина, засопев, последовала за ним.

— Но ваше величество… — послышался уже в коридоре ее капризный голос.

Дружинники тоже вышли, остались только трое.

Цири молча села в кресло за столом, в котором минуту назад сидел принц, а Рута неспешно подойдя к стоящему у стены небольшому кожаному дивану, потянулась как кошка и улеглась закинув ноги в высоких эльфьих сапогах на широкий подлокотник.

Довольно скоро в коридоре послышались торопливые шаги, дверь распахнулась и в библиотеку вошел взволнованный и ничего не понимающий Арден.

— Да что такое, в конце концов, здесь происходит? Объяснит мне кто-нибудь или нет?

— Заходи! — ухмыльнулся шатен, которого называли Рушем. — Сейчас мы тебе все очень подробно объясним.

Троян немного не рассчитал. Гости разъехались гораздо позже обеда. Последняя карета, с королевой и советником покинула замок, когда солнце уже клонилось к горизонту.

Бессонная ночь сделала свое дело, и Рута мирно проспав до обеда, теперь бодрая и отдохнувшая лежала на диване, на животе болтая в воздухе ногами и рассматривала гравюры в книге Арбаты «Познай себя изнутри». Цири за это время перелистала целую гору книг, и теперь они беспорядочно валялись на столе. Арден как завороженный наблюдал за беснующимися в клетках чудовищами, а дружинники, сидя на полу у двери играли в кости.

— Начинают!.. — воскликнул юноша, дальнейшие его слова заглушил рев рога раздавшегося с улицы.

Хлой и Руш бросились к окну, а Демим, откинув русую косу за плечо, широко расставив ноги и скрестив на груди руки, встал у двери. Ведьмачки ни как не отреагировали.

В это время во дворе суетились слуги, развешивая на стенах и на клетках горящие факелы. Принц с невестой забрались на телегу с сеном, заменившую зрительские места.

— Интересно, кто первый выйдет на арену, и какую тварь он выберет? — поинтересовался Руш.

— Если бы я выбирал, — сказал небрежно Хлой. — То выбрал бы вон того человекообразного, скромно сидящего в уголке и мусолящего масел.

— Малагор наимилейшее создание, — усмехнулась Цири, — особенно если вместо голого мосла, он получит мясистую ляжку упитанного мужика. Но больше всего он любит мозги, поэтому ты Хлой, если бы тебе выпало несчастье выбирать, сильного бы его разочаровал.

Здоровяк скривился в усмешке.

— Посмотрим, кто останется для вас.

— Да, что там смотреть! Совершенно точно, вся пятерка будет нашей, — лениво ответила Рута, перелистывая очередную страницу. — Радует только то, что они нажрутся от пуза и станут менее поворотливыми.

Руш нервно сглотнул, Хлой побледнел, но ухмыляться не перестал. С улицы снова послышался рев рога.