Элина Гончарова - Рута

Пока двое дружинников отвлекали мантикору, принц с Тиной быстро сползли с телеги и опрометью бросились к пустой клетке. Дрожащие руки не позволили быстро открыть засов, чудовище, заметив их, в один прыжок оказалось на телеге, присело, вновь готовое к прыжку. Не послушный засов отворился, и они успели забраться внутрь и захлопнуть дверь перед самым носом чудовища. Тварь разозлилась, несколько раз попытавшись дотянуться когтистой лапой до намеченных жертв, отскочила от клетки и бросилась на приближающихся дружинников.

Скорость и сила, с которой она действовала, удивляла и приводила в ужас. Взмах мощной лапы и крепкий воин, словно потерявшая нити марионетка, неестественно откинув голову назад, на сломанных шейных позвонках, отлетел на пять шагов и упал на все еще дергающееся и выгибающееся в судорогах тело приятеля пораженного иглой.

Другой дружинник упал тут же с распоротым животом, оставив пол лица в зубастой пасти чудовища. Остальные без оглядки бросились в россыпную, кто куда. Настигнув еще двоих, тварь потеряла к другим интерес, вернулась к клетке и принялась тереться и мурчать, словно кошка о морду хлюпающего человечьим носом детеныша. Эту идиллию не смог нарушить даже бой малагора и шипохвоста, от которого все клетки ходили ходуном. Магнухария явно проигрывала, яд мантикоры не был для нее убийственным, но в купе с ядом малагора, сделал ее менее быстрой и поворотливой. Вскоре она упала и, вывалив язык, затихла. Малагор опираясь на костяшки пальцев, словно обезьяна подошел к ее голове, несколько раз сильно шмякнув ее о булыжники, начал добывать оттуда, то, что ему было по вкусу.

Не известно когда и откуда взявшиеся два гуля, утащив в сторонку труп дружинника, тихонько его обгладывали под сенью вековой липы. Раздавшиеся у ворот замка и разнесшиеся по округе, вопли и стоны говорили о том, что оставшихся воинов и слуг тоже настигла смерть.

Вдруг тихо и медленно, мягкой походкой во двор вошел, тот, кого Рута меньше всего хотела и больше всего боялась увидеть. Огромных размеров леопард, не обращая ни на что внимание, спокойно подошел к клетке с принцем. Постояв немного, немигающим взглядом уставился на Тину, ноздри его ходили ходуном.

— Что ему надо? — взвыла Тина.

— Он запомнил твой запах, — Рута не сводила глаз с кроваво-красного взгляда пятнистого кошака. — Теперь он всегда сможет найти тебя, даже в кромешной тьме.

— А зачем ему меня искать?

— Что бы убить.

Аниот прошел вдоль клетки. Похоже, было, что Рута его заинтересовала не меньше, чем он ее. Он смотрел ей в глаза, не отрываясь, его взгляд был холодным, как слать, но ведьмачка не опустила глаз.

— Почему эта тварь должна убить именно меня? — выглядывая из-за спины принца, спросила Тина, цепенея от ужаса.

— Это не просто тварь. Это оборотень. Наемный убийца. Возможно, он в облике человека присутствовал на вашей помолвке, а может, в виде чудовища бродил вокруг замка. Одно совершенно ясно: натравили его именно на тебя. Но он прекрасно знает кто я, и понимает, что я не позволю ему сейчас выполнить заказ.

— Чей заказ? — пискляво спросила Тина.

— Это-то как раз очевидно, а вот кому принадлежит эта тварь — пока не понятно!

— У него есть хозяин? — поинтересовался принц.

— У последнего, с которым мне пришлось встретиться была хозяйка. Ты Тина с ней хорошо знакома.

— Кто?

— Твоя тетка-ведьма.

— Наира!? Нет, она бы не стала… она бы не взялась… она любит меня!

Леопард остановился напротив ведьмачки и потянул носом.

— Ты следующая, — прорычал он. — Я найду и тебя.

— Я подожду.

Он развернулся и так же медленно и грациозно удалился. Мантикора хоть вся и ощерилась, ворча и скалясь, но нападать на него не собиралась.

Малагор оставив труп магнухарии, подошел в плотную к клетке, просунул ручищу между прутьев, пытаясь дотянуться до принца, видимо привлекшего его своими габаритами, коснулся платья Тины. Визжа, она отскочила к противоположной стенке клетки, за ее спиной раздалось шипение василиска. Принц, что есть силы вжался в стенку смежную с клеткой ведьмачек, в миг Тина оказалась рядом с ним.

— Спасите нас! Умоляю! — зарыдала будущая королева Темерии, размазывая слезы по щекам и хлюпая носом.

— С какой стати? — Цири гневно глянула на Трояна. — По-моему, нас не спроста здесь заперли!

— Если вытащите нас отсюда, клянусь короной, я сделаю все, что только пожелаете, — глядя исподлобья, пообещал принц.

Было видно, с каким трудом ему дается каждое слово. С гораздо большим удовольствием, он приказал бы казнить двух ведьмачек, если было бы кому.

— Где Геральт? — хрипло спросила Цири.

— Это и был мой сюрприз.

— Где он?

— Там.

Троян указал рукой на почти незаметную дверь в бревенчатый сарай, приютившийся в углу крепостной стены, в самом конце заднего двора.

Рута сложила пальцы в знак и ударила, дверца клетки с грохотом вылетела, напугав мантикору. Тварь отскочила в сторону, глухо зарычав. Ведьмачки вышли, держа наготове мечи и не спуская глаз с чудовища, но тварь не стала нападать, она снова подошла к клетке и принялась вылизывать морду своего детеныша. Наевшиеся гули, схватив, то, что осталось от трупа, поспешили удалиться, их не интересовали живые, тем более вооруженные ведьмачки.

Выбив дверь в сарай ударом ноги, Цири влетела внутрь. Глаза, не привыкшие к темноте, различили только белое пятно в углу.

— Отец!

Слабый стон и шуршание.

Когда они под руки выводили его из сарая, он еще стонал и слабо перебирал ногами, но на улице сознание покинуло его и он безжизненно повис у них на плечах.

— Нам его не дотащить! Я за лошадьми, не выпускай из вида мантикору!

Цири кивнула. Усадив Геральта к стене, она откинула растрепанные белые волосы с его лица, и застонала. На бледном лице отца красовались черные кровоподтеки и корки запекшейся крови.

Через несколько минут, Рута в сопровождении Ардена рысью въехала во двор, ведя под уздцы Кэльпи. Соскочив с коня, Арден помог Цири затащить Геральта на спину Шэво. Рута, придерживая одной рукой ведьмака, направила коня к выходу. Лошади пряли ушами и храпели, косясь на наблюдающую за происходящим мантикору. Если бы Рута сразу не успокоила их знаком, они не тронулись бы с места.

— Постойте! — заверещала Тина, вцепившись в прутья клетки. — Не бросайте нас! Помогите!

Арден остановился в нерешительности. Цири подъехав к нему в плотную и положив руку на плечо, мотнула головой в сторону удаляющейся Руты. Он тяжело вздохнул и тронул коня в указанном направлении.

— Сволочь! — визжала Тина. — Если выживу, отомщу тебе! Запомни! Всем вам отомщу!

В темноте главного двора, у частокола и эшафота светилось несколько пар немигающих глаз. Можно было только догадываться, кому они принадлежат. Рута ехала по середине, с обеих сторон ее защищали Цири и Арден с длинными полыхающими факелами опущенными вниз. Поравнявшись с конюшней, юноша крикнул: