М. Волошина - Дни и ночи Невервинтера. Книга 2

— Объяснись. Мы не нужны тебе? Ты считаешь нас недостойными воинами? Мы не заслужили твоего доверия?

— Нет-нет, Амадей… не в этом дело, — Эйлин снова обернулась к кентаврам. — Я понимаю, вы долго шли сюда, вы перенесли много трудностей. Но вы ведь делали это ради того, чтобы спасти нас. Что ж, мы спасены, мы в безопасности… сейчас в безопасности. Но вы находитесь на чужой земле, вас здесь не ждут, и сделают все, чтобы уничтожить. Это война, понимаете? — Она обвела взглядом кентавров, насуплено смотрящих на нее в прорези шлемов. — И… это моя война, не ваша. Я возвращаюсь, потому что должна. Но вы не обязаны рисковать жизнями ради того, чтобы вернуть принадлежащую мне вещь.

Выслушав ее, Амадей вскинул тяжелое копье на плечо и неспешно сделал несколько шагов вперед. Уперев одну руку в бок, а другой небрежно придерживая копье, он в полном молчании прошел вдоль шеренги воинов в одну сторону, потом в другую. Его крепкий торс, как и у всех тяжеловооруженных кентавров, был одет в сверкающую золотом короткую наборную кирасу, похожую на эльфийскую, в комплекте с такими же наручами, прикрывающими мускулистые предплечья. Эйлин подумала, что должно быть, одним ударом эти руки могут насадить пару хобгоблинов на копье, как на булавку.

Остановившись, Амадей гулко изрек:

— Я обязан спросить, не хочет ли кто из вас воспользоваться великодушным предложением хозяйки Серебряного Меча и вернуться домой?

Кентавры снова подняли было шум, но Амадей их остановил. Он повернулся к Эйлин. В наступившей тишине было слышно, как снег похрустывает под его копытами. Он слегка поклонился и прикоснулся рукой к груди, словно извиняясь.

— Видишь — никто не хочет уходить. Ты благородный человек. Но ты говоришь странные вещи. Как это не наша война? Твои друзья рассказали нам о тебе и о Серебряном Мече. Разве то, что ты сделала, нас не касается? Если бы Тень накрыла Фаэрун, разве Север остался бы нетронутым? Мы, кентавры — мирные хранители лесов. Наши южные предки веками охраняли свои земли от скверны и нашествий. Те из них, кто выжил в неравной борьбе с цивилизацией, нашли здесь свой новый дом. И теперь мы свято храним его, поддерживая природный баланс. Мы, как никто, знаем, как земля чутко реагирует на перемены. Если одно дерево заражено гнилью — может погибнуть вес лес. Если нежизнь распространится в одном месте, она отравит землю и уничтожит все, что на ней растет и живет, а земля у нас общая. Голод и вымирание — вот что нам было бы уготовано, если бы не ты и твои друзья. Выходит, ты дважды помогла нам. Мы не любим напрасного насилия, но видим, что угроза совсем близко. Серебряный Меч должен быть возвращен тебе, чтобы не попасть в злые руки, а угроза задушена в зародыше. Сейчас для этого самый подходящий момент. Это так просто и очевидно для каждого из нас.

— Мудрые слова, Амадей, — произнес до сих пор молчавший Ниваль. — Я знал, что ты их скажешь.

Амадей улыбнулся и, подойдя к нему, протянул руку для пожатия. Затем снял с пальца переданный Солой перстень и подал ему.

— Возвращаю тебе. Это твое по праву.

Эйлин вздохнула. Ей стало неловко за то, о чем только что думала и говорила. Какое право она имеет отвергать помощь существ, которые прямо заинтересованы в ее успехе. Да и сам этот успех без них представляется сомнительным, если уж смотреть не дело без эмоций.

— Ну, что ж. Значит, так тому и быть. Извините, если обидела.

Тактика уничтожения орочьих патрулей была отработана Касавиром еще во времена Старого Филина. Здесь было все то же самое, с поправкой на условия местности. Главное — стремительность, напор и жестокость. Конек орков — ближний бой, тяжелые топоры и двуручные мечи. В силу плохо развитых тонкой моторики и дальнего зрения, они не очень хорошие стрелки, и пытаются компенсировать это убойной силой своих тяжелых арбалетов. Для хороших лучников они не составляют проблемы. Главное — не обнаружить себя раньше времени и быстро устранить шаманов, действительно опасных в дальнем бою. Один меткий выстрел в шамана разрывной стрелой, взрывная сфера Гробнара, массированный обстрел огненными стрелами, а затем в дело вступают Касавир с товарищами, налетая и вырезая все, что не взорвалось, не сгорело и не погибло от стрел. Пленных не брать, не дать никому сбежать, потом тщательно проверить боле боя на предмет раненых и добить без жалости. Здоровьем и выносливостью орочья раса в разы превышает человеческую, поэтому тот, кто имеет привычку благородно оставлять за спиной даже тяжело раненых орков, долго не живет.

Когда отряд паладина находился на расстоянии четырех-пяти часов перехода от Башни Холода, его нагнали Лео с Вальпургием и сообщили радостную весть о спасении пленников. Счастью друзей не было предела, а сдержанный Касавир крепко пожал спасителям руки.

Кентавры, которых вели Эйлин и Ниваль, были уже близко и должны были по сигналу атаковать лагерь Арденора. У Касавира же была другая задача. С помощью Разбойника были найдены семь амазонок, перед которыми провинился Арденор, и которые жаждали мести. За несколько недель они тоже доставили его патрулям немало проблем, хотя и потеряли при этом двоих товарок. Информация, которую они собрали о лагере, оказалась весьма ценной и спасла многие жизни, а может быть, и решила исход битвы. Они обнаружили шесть запасных выходов из пещер, в которых жили воины Арденора. Все они брали начало в котловине под Башней и выходили на поверхность в миле от нее. Это излюбленная тактика хобгоблинов — уйти сквозными проходами и атаковать врага с тыла. Но на сей раз, им это не удалось. Сокол, умевший отслеживать под землей даже мышиные норы, помог составить довольно точный план подземелий. Оказалось, что пять из них — прямые эвакуационные коридоры. Их было решено просто взорвать, с чем опытный подрывник Гробнар справился, как всегда, на ура. Еще один, основной ход был связан со всеми помещениями подземной галереи. Касавиру пришла в голову идея пойти в пещеры и отвлечь на себя часть сил, пока кентавры будут атаковать лагерь снаружи.

Пещеры встретили их узкими кишками запутанных проходов, каменными лестницами, глубокими колодцами с шаткими мостиками, широкими залами, где были вперемешку навалены гнилые матрацы и тюки с барахлом, духотой, жутким смрадом, гамом и толпами хобгоблинов, не ожидавших такого дерзкого нападения. Пятеро эльфов, семеро амазонок с Солой и Касавир с Келгаром продвигались под землей в сторону Башни, тесня и сминая ошалевших врагов, выметая их, как метлой, из самых дальних уголков, ослепляя заклинаниями, обстреливая, круша черепа и заливая стены и пол их кровью.

В это время на поверхности у кентавров дела тоже шли неплохо. Вопреки ожиданиям, на подходах к Башне они не столкнулись с какой-либо магической защитой, кроме маскирующего тумана и оживших при их появлении каменных горгулий на мосту. Это было странно, учитывая, какой могущественный маг живет в Башне. Но времени раздумывать о причинах не было, надо было пользоваться благоприятной ситуацией. И тут уж вволю повеселились все — и команда летучих истребителей горгулий с Нишкой и Гробнаром у орудий, и армия кентавров с Эйлин и Нивалем. Сначала они вслепую засыпали котловину дождем стрел, а когда выжившие ринулись по висячим лестницам наверх, вступили в дело тяжеловооруженные воины. Любо-дорого было посмотреть, как кентавр врезается в толпу врагов, разбрасывая их мощными ударами копыт, утяжеленных железными шиповками, и начинает орудовать двуручным копьем, пробивающим доспехи, или двумя мечами. Когда число нападавших и обороняющихся сровнялось, Эйлин увидела высокого хобгоблина в серебряном литом доспехе, по которому маленькими змейками ползали синие молнии. Глаза хобгоблина горели парализующим волю дьявольским огнем. Она тотчас же вспомнила его — это был тот самый Арденор Сокрушитель. Он дрался не Серебряным Мечом, как она ожидала, а секирой. Она спела песню воли, чтобы уберечь себя и товарищей от магии его парализующего взгляда, и ринулась на помощь Амадею, который первым принял удар. Ниваль, добив двоих тощих хобгоблинов, тоже бросился к ним. Бой с Арденором был нелегким, но друзьям повезло. При таком численном превосходстве, без поддержки своих воинов, без магии Грангора, Арденору нечего было и думать справиться с ними, как бы ни был крепок его волшебный доспех и как бы свирепо и отчаянно он ни дрался. Эйлин чуть не попала под удар секиры, но верный Амадей вовремя подставил двумя руками древко копья под кромку лезвия и, напрягая все силы, отвел удар, едва не опрокинув хобгоблина.