М. Волошина - Дни и ночи Невервинтера. Книга 2

— А тебе палец в рот не клади, да?

Эйлин широко улыбнулась.

— А ты думал!

Почувствовав, что нога лежит на ее бедре, Ниваль смущенно отвернулся и убрал ее.

— Ладно, — произнес он, глядя на небо, — так и быть, я тебя прощаю. Мы же друзья, и раз уж оказались здесь вдвоем, то должны держаться вместе.

Эйлин издала какой-то нечленораздельный, но явно возмущенный звук. Они сели, глядя друг на друга. Она стряхнула снег с его плеч и добродушно сказала:

— Ну и противный же ты.

Ниваль пожал плечами.

— Могу то же самое сказать о тебе.

Они фыркнули и щелкнули друг друга по носу.

Перед тем, как спуститься в рудник, они захватили оружие. В заброшенных шахтах часто селятся пещерные пауки, а то и еще кто похуже. В нежилой части рудника, кроме шахты лифта, они обнаружили пару тачек и несколько ящиков. Больше там ничего не было — кроме, разумеется, толстого слоя пыли и разбросанного кругом тряпья. На одном из ящиков стояла облупленная фляжка. Ниваль открыл ее, понюхал, расплылся в улыбке и сунул в карман. В ящиках они обнаружили взрывные сферы. Покрутив несколько из них в руках, Эйлин сказала:

— Старые, но многие из них в рабочем состоянии. Значит, рудник покинули не так давно.

Ниваль кивнул.

— Соображаешь. Взрывчатка не успела совсем отсыреть. Нам повезло.

— Угу, — ответила Эйлин, — ценная находка. Жаль, мы все не сможем унести.

— Давай сделаем так: возьмем сумки попрочнее и наведем ревизию. Ненужный хлам оставим, а сфер возьмем столько, сколько сможем унести. Они нам будут полезнее, чем пара ржавых мечей. Их, во всяком случае, можно хорошо продать.

— Ага, — Эйлин взглянула в окно пристройки, — медведи их с удовольствием купят.

Ниваль недовольно посмотрел на нее и сказал назидательным тоном:

— Между прочим, я, в отличие от тебя, думаю на пару ходов вперед и рассчитываю когда-нибудь добраться до цивилизации, где за просто так еды и ночлега не раздобудешь.

Эйлин махнула рукой:

— Не сотрясай попусту воздух, я не так глупа. Но у меня еще чувство юмора присутствует.

— Странное оно у тебя, — не сдавался Ниваль.

— Какое есть, — обиженно буркнула Эйлин.

Одна из стен пристройки представляла собой большие ворота. Приоткрыв вдвоем одну из створок, с трудом поддавшуюся из-за ржавых петель, они обнаружили еще одни ворота, а между ними — нависший над расщелиной прочный настил, поддерживаемый деревянными сваями. За вторыми воротами оказалось что-то, похожее на мастерскую, устроенную прямо в пещере. Посередине было место для костра. Вокруг — несколько плоских каменных плит, на которых, очевидно, дробили руду. Внимание Ниваля привлекло интересное механическое устройство с ножным приводом, состоящее из нескольких тисков разных размеров, резцов и шлифовальных дисков. Проведя пальцем по поверхности одного из дисков, он присвистнул. К его пальцам, помимо пыли, прилипли зеленые крупинки.

— Что-то подсказывает мне, что нам следует повнимательнее осмотреть этот рудник. Похоже, тут не простую руду добывали.

— Ты считаешь? — С сомнением отозвалась Эйлин. — Он ведь заброшен.

Ниваль покачал головой.

— Не факт, что это произошло, потому что он истощился. Факт то, что хозяина у него сейчас нет. Сечешь?

Эйлин понимающе ухмыльнулась. Уж в чем в чем, а в этом она научилась понимать начальника Девятки с полуслова — сама такой была.

— Не очень-то разумно лезть в шахту, которую бросили неизвестно почему, — заметила она. — Но блеск камней и будущих богатств слепит наш разум, верно? Чур, мне половину прибыли.

— После уплаты налогов? — Спросил Ниваль, прищурившись.

Эйлин усмехнулась, подошла к нему вплотную, провела рукой по истертому ремешку старого доспеха и, уцепившись пальчиком за застежку, посмотрела на него преданным взглядом.

— Нивалюшка, я же тебя вижу, как облупленного, — ласково сказала она, — и ты, будь добр, не держи меня за наивную. За два года я навела кое-какие контакты с людьми, которым можно хоть черта с рогами продать. А уж под твоим гениальным прикрытием…

В лазоревых глазах начальника Девятки заплясали чертики.

— Как приятно не ошибаться в людях, — сказал он почти нежно, прижимая ее руку к своему сердцу. — Если бы я не был принципиальным противником деловых браков по расчету…

— Но, но, — Эйлин погрозила ему пальцем, — думаешь, поцеловались разок — и я твоя?

— Вот зараза, — вполголоса пробормотал Ниваль, когда она развернулась и пошла к выходу.

В грузовую шахту решили не рисковать спускаться. Кто знает, не прогнил ли трос. Наверняка, где-то внизу есть вход. Так оно и оказалось. Ниваль соорудил факелы из тряпья и содержимого своей фляжки. Спустившись, вернее, скатившись вниз и пройдя вдоль скалы, они обнаружили укрепленный брусом вход в штольню в сотне футов от того места, где шахта уходила в утробу горы. Сначала ничего интересного им не попадалось. Но, зайдя в одно из широких ответвлений коридора, Эйлин осветила факелом стену и ахнула. Прямо на поверхность выходила мутно-белая слюдяная жила с многочисленными темно-зелеными и розово-лиловыми вкраплениями.

— Ниваль, вот это да!

Он кивнул и прошел чуть дальше. Подобрав валяющуюся под ногами кирку и положив факел на пол, он пару раз ударил по породе. На руку ему упал матовый белый с зеленым кусочек.

— Здесь такое повсюду, — сказал Ниваль, засовывая кусок в карман, — так и просится в руки. Нужно быть идиотом, чтобы забросить такой бесценный рудник.

— Или чего-нибудь сильно бояться, — заметила Эйлин.

— Так пойдем и узнаем, что это, — он подмигнул ей.

На полу шахты часто попадались лужи. И чем дальше, тем больше. В конце концов, им пришлось идти почти по щиколотку в воде. Со стен кое-где стекали капли.

— Может, шахту забросили из-за заводнения? — Предположила Эйлин.

Ниваль покачал головой.

— Дворфы знают свое дело. Им откачать воду — раз плюнуть.

Пройдя до конца коридора, он остановился. Дальше подземелье расширялось и уходило чуть вниз, заканчиваясь темным тупиком. Он потянул носом воздух, вытянув руку с факелом.

— Чуешь? — Спросил он, не оборачиваясь.

Эйлин принюхалась. Слабый, но мерзкий запах тухлых яиц и еще чего-то. Так пахнут Топи в самых гиблых местах. Может, в этом причина? Но откуда этот запах? Он становился сильнее. Не было сомнений в том, что его источник приближался к ним. Эйлин дернула Ниваля за пояс.

— Осторожней, не лезь!

Он быстро вынул из-за спины щит. И вовремя. Кусок отвратительно пахнущей серо-зеленой слизи разбился об него, заставив Ниваля согнуться в приступе тошноты.

— Пещерная гидра! — Задыхаясь, хрипло крикнул Ниваль. — Отходим! Скорее, ее запах может убить!

Они попятились по коридору. Когда атаковавшее их чудовище предстало их взорам, Эйлин чуть не стало дурно. Такого она еще не видела. Оно заполняло собой все пространство коридора. Огромный, покрытый толстым слоем тошнотворной слизи, скользящий по полу мешок с шестью головами и двумя щупальцами, с которых комьями сваливалось ее ядовитое оружие. Длинные извивающиеся шеи твари были увенчаны головами, напоминающими головы ящериц, но с огромными зубами, каждый размером с короткий меч. Подойти к ней на близкое расстояние, чтобы поразить мечом, было невозможно. Только бежать. Чудище снова замахнулось своим щупальцем.