Терран - Обратный отсчет

Очень быстро они нашли и причину зарождения такой могущественной нежити в месте, где ее отродясь не было — в массивном гробу с расколотой пополам крышкой, в многочисленных сколах отбитой давным-давно позолоты, росла небольшая друза зеленых кристаллов. Даже за такую маленькую друзу кристаллизовавшейся энергии Смерти можно было выручить большие деньги — в последние годы столичная Академия охотно скупала такие ранее полу-запрещенные вещи, для каких-то своих исследований. Даже Арчи не знала, каких именно, могла только пересказать те же слухи, что ходили среди наемников и приключенцев: что Император собирает себе армию нежити; что желает сам стать бессмертной нежитью, чтобы править вечно; что… да много чего болтали, включая производство порошка для повышения потенции. Арчи, когда рассказывала об этом, смеялась до слез — едва ли не единственный раз на памяти Имины.

К реальности полуэльфийку вернул басовитый голос Роба с успокаивающими интонациями:

— Надо уметь отдыхать, Арчи. Всех денег не заработаешь, всю нежить не перебьешь, всех контрактов не…

— Роб? — кинув взгляд на опального священника, спросила Имина, настороженно оглядываясь по сторонам и обнажив клинок.

У нее были все поводы — внезапно замолчавший мужчина, выпустив книгу из рук, уставился на юг с выражением крайнего обалдения на лице.

— Что случилось? — напряженно спросил Хеккеран, тоже заметивший неладное.

— А вы не слышите? — шепотом ответил Роб, даже не делая попыток подняться и приготовиться к бою.

— Я слышу. Но, наверно, далеко не так четко как ты, — сквозь зубы процедила Арчи, хватаясь за посох, и пояснила для «слепых» к магии соратников. — Божественная магия. Очень, ОЧЕНЬ сильная.

— Сильная? — со странными интонациями в голосе переспросил Робердейк. — Как будто Небеса разверзлись и сам Творец спустился на землю.

— Кто-то очень крутой сцепился с некромантами, — перевела Арчи.

— Делать-то что будем? — буркнула Имина.

Арчи и Роб ответили одновременно:

— Бежать отсюда!

— Идти туда!

— Сворачиваемся и отступаем в Дир-Солейн! — принял решение Хеккеран и продолжил, специально для Роба: — Мы туда добираться будем больше недели, а припасов у нас всего на три дня.

В ответ священник одарил его таким взглядом, что Имина решила было, что Роб вот прямо сейчас пошлет их всех к черту и отправится в логово Зуранон в одиночку, без еды и воды — только чтобы иметь шанс лично встретить божественного заклинателя такой силы. Но ничего сказать мужчина не успел — задрав голову, он уставился в небо.

— Поздно убегать, — тихо ответил он. — Нас заметили.

Одно из правил уходящих в рейд на равнины Каз: проводи на открытой местности как можно меньше времени — так меньше шансов наткнуться на блуждающий отряд нежити, как днем, так и ночью, когда не-мертвые обретают дополнительную силу; и уж точно никогда не останавливайся там на привал. Вот и сейчас Предвиденье, всю неделю жавшееся к Мертвым Горам, расположилось на отдых в нагромождении скал — добраться до них, не переломав себе ноги, можно было только с двух сторон. Что делать в такой ситуации все знали: одну сторону берут на себя Хеккеран и Имина, вторую Робердейк — святой воин вполне стоил их обоих в сражении против нежити. Арчи же занимала позицию за спинами товарищей, сама решая, кому больше нужна ее помощь в зависимости от ситуации. Поэтому сейчас никаких заминок не возникло — Предвиденье рассредоточилось по зажатому между скал пятачку и приготовилось к обороне… Ну, почти в полном составе.

— Роб! — прошипела Имина. — Кончай витать в облаках!

Оглянувшись через плечо на священника, она вполголоса выругалась — мужчина и не думал готовиться к сражению: глупо улыбаясь, он стоял на месте, задрав к небу голову, и шевелил губами. Прислушавшись, полуэльфийка поняла — молится. И если Робердейк имел вид одухотворенный и просветленный, то Арчи выглядела сейчас как никогда на свои шестнадцать — бледная перепуганная девочка-подросток, неведомо каким образом оказавшаяся в набитой мертвецами пустыне.

— Вы просто не чувствуете… — пробормотала она себе под нос. — Если ОНО решит нас убить, будет достаточно просто пошевелить пальцем…

— А теперь уже не чувствуешь ты, — с легким оттенком снисходительности, которую Имина слышала в его голосе впервые, ответил Роб. — Та сила, что бушует в центре равнин, могущественна и агрессивна, но та, что приближается к нам… Нежная, как шелк, мягкая, как щека младенца…

— И опасная, как солнце на вытянутой ладони, — оборвала его Арчи. — Приди в себя, святоша. Потом будешь восхищаться… если мы выживем.

Предоставив возможность заклинателям препираться дальше, полуэльфийка осторожно выглянула из-за скалы, пытаясь разглядеть… кого? Случайно проходящего мимо «крутыша», плевать хотевшего на жалких слабаков? Его же, целенаправленно ищущего, с кем бы подраться?

— Сверху… — тихо сказал Хеккеран у нее над ухом.

Задрав голову, Имина почти сразу нашла в грязно-серых небесах равнин Каз, не менявшихся никогда, три выпадающих из привычной картины элемента и тихо охнула, впившись взглядом в три подошедших уже совсем близко фигуры.

На две крылатые фигуры в золотых доспехах она взглянула лишь мельком, не отрываясь следя за неспешно снижающейся третьей. Сложно сказать, чем именно она приковывала внимание: не отличалась она ни большим ростом, ни размахом плеч; не было у нее ни оружия, ни брони, лишь короткое белое платьице до середины бедра да ярко-малиновые чулки. Четыре нежно-розовых крыла за спиной, и еще одна пара, вместо рук, начинала расти с середины плеча; короткая, едва достающая да плеч прическа светлых волос — девушка казалась… неуместной, немыслимо яркой на фоне вечно-серой хмари равнин Каз. Как ребенок на поле битвы, как цветущий оазис в пустыне… как истинная любовь в этом жестоком и циничном мире.

Имина тряхнула головой, удивляясь неуместным ассоциациям. Откуда к ней только мысли такие, совершенно ей несвойственные, приходят?..

Тем временем крылатая девушка легко коснулась носочками земли и быстрой, летящей походкой, будто скользя над неровной каменистой равниной, направилась к нагромождению скал, где притаилось Предвиденье. С усилием оторвав взгляд от крылатой незнакомки, полуэльфийка взглянула на сопровождающих: взлетев повыше, они расселись на острых вершинах скал, повернувшись к людям спиной. Имина легонько кивнула сама себе, убедившись в правильности первого впечатления: телохранители, уж больно знакомо себя ведут. И, похоже, ее и команду за угрозу не считают… или столкновения действительно не планируется, и с ними просто хотят поговорить.

— Здравствуйте, я — Рамиила, Архангел Надежды, — мелодично пропела незнакомка, чуть застенчиво улыбнувшись: совсем юная на вид девчушка, не старше той же Арчи. — Уровень восемьдесят. А вас я уже знаю: вы — Предвиденье.