Терран - Обратный отсчет

— Это вообще-то была твоя идея, — ответил он после секундного колебания. — Ты учился этому всю жизнь, а я ощутил потребность в Равновесии всего лет десять назад…

— Я не уверен, что мой путь подойдет тебе, — признался монах, вновь закрывая глаза. — Я человек, ты — демон. Тебе в любом случае будет куда сложнее…

Бальтазар пожал плечами. Что бы там не говорил Анга — он просто не понимает. Даже то Равновесие, о котором он толкует, это не безмятежность — это мертвая тишина кладбища. Встреча с Рафалией, их безумная запретная любовь, ее убийство по приказу Владыки Преисподней, затяжная война против всех сил Ада, что затянулась на три десятилетия: все это измотало его, выпило все силы, Ненависть, что горела в те времена так ярко, как никогда прежде, обратила его душу (или что там вместо нее у демонов?) в пепел. Последней каплей, «гвоздем в гроб», стало для него известие, что Владыка Преисподней мертв, убит без его участия, своими «верными» последователями.

В тот момент, когда он повстречал Леди Дэш — от Высшего Демона Бальтазара, от имени которого дрожала вся Преисподняя, осталась лишь бледная тень. Он даже десятку среднеуровневых демонов, напавших на него, сопротивлялся по инерции, «без огонька» — просто по извечному: «пока жив — сражайся». Когда нападавшие оказались повержены, две противоположности, юное, чистое Добро и старое, сожженное собственной ненавистью Зло застыли друг напротив друга. Бальтазар не видел смысла нападать, ни на жрицу, ни на кого бы то ни было еще, а Леди… О чем думала она, подходя вплотную к краснокожему рогатому монстру, он так и не узнал — но, почувствовав ее крохотные ладошки, обхватившие его толстое запястье, покорно последовал за ней: навстречу своей Судьбе, о которой в тот момент даже не догадывался.

Она привела его в замок Небесный Трон, как-то умудрилась убедить упертых ангелов, что он неопасен, выбила ему место и… на какое-то время просто оставила в покое, предоставив его самому себе. Лишь по вечерам приходила в его комнату и, присев на краешек кровати, тихо говорила: о том, как прошел ее день, какую очередную глупость натворил ее младший брат… Бальтазар смутно помнил — теперь, после этого загадочного переноса, запорошившего всем мозги…

Он смог встать на ноги, буквально заставил себя снова жить, доказал всем свою силу… ну, а то, что он устал от Зла, доказывать не пришлось — Метатрону хватило поручительства Леди Дэш. Быстрее, чем успел сообразить, что происходит, он получил титул Стража второго этажа, Последнего Приюта. Бальтазар прекрасно знал, что простого нежелания творить Зло было недостаточно для того, чтобы занять такое высокое положение — он просто был символом того, что даже Высший Демон Ненависти может обратиться к Свету.

Он не возражал — даже то подобие Покоя, что установилось у него в душе, почиталось им за величайшую в мире драгоценность. Он Страж — он должен охранять это место: Приют, где находили пристанище такие же как он — отказавшиеся от Зла, но пока слишком далекие от Добра; замок Небесный Трон, что так любила его спасительница, Ливинга Дэш.

— Так все-таки что ты мне предлагаешь? — спросил Страж у монаха. — Только не надо про «найти успокоение в молитве», у меня сложные отношения с Богом.

— Разве я когда-нибудь предлагал вам что-то подобное? — не открывая глаз, спросил Анга. Не дождавшись ответа, человек продолжил: — В мире, откуда я родом, верят в иное: не в Бога, создавшего Сущее, всемогущего и всеблагого, а в Великую Силу, сочетающую в себе и Добро, и Зло. Она пронизывает мироздание, все живое и неживое, она — Гармония и Равновесие.

Бальтазар заинтересованно подвинулся поближе — от демона ускользало, как ангелы и прочие верующие в упор не замечают очевидного ему факта: Творец создал на только ангелов, воплощение Добра и Света, но и таких как он — демонов, поклоняющихся Злу и Хаосу.

— Добро созидательно, Зло — разрушительно по своей природе, — продолжил Анга. — И не будет победы Добра, и не будет победы Зла — лишь вечная борьба между ними… Во всем мире и в душе каждого. Ну, а сторону каждый выбирает сам.

— Все это очень правильно звучит, — согласился демон. — Но это просто общие слова.

— Все очень просто, Бальтазар-сан. Вы сделали первый шаг — отказались от Зла, но так и не сделали второй — не обратились к Добру. Вы не найдете покоя, которого так жаждете, пока не сделаете выбор — раз и навсегда, не найдете баланс между насилием и милосердием, наказанием и прощением, свободой и ответственностью…

— Легко сказать…

— Легко, — не стал спорить монах. — Сделать — куда сложнее… потому что этот баланс — он у каждого свой. Вам придется искать свою дорогу — я не знаю других демонов, что оказались способны вернуться, так глубоко погрузившись в Темную Сторону…

— То есть ты ничем не можешь мне помочь, — подытожил Страж.

— Никто не может помочь разумному найти путь, кроме него самого, — кивнул Анга. — Я могу рассказать, о своей дороге, о дороге других, но решать прав я или нет, придется вам.

— Ну как всегда…

Демон хотел было сказать что-то еще, но неожиданно осекся и, приложив ладонь к уху, несколько секунд сосредоточенно молчал.

— Меня вызывает Лорд, — вздохнул Бальтазар. — Опять на Седьмой этаж переться…

Ему всегда было не по себе на Седьмом этаже или, как его еще называли, Седьмом Небе.

Ему не нравились облака, что были здесь вместо земли; безбрежные пронзительно-голубые небеса вокруг, сверкающая золотая крепость, сотнями острых шпилей тянущаяся в небеса, и ее меньшие собратья-форты, что кружились на небольших парящих островах вокруг. Для него, выросшего в жарких подземельях Преисподней, здесь было слишком светло, слишком просторно, слишком… чисто. Это ощущение чистоты и непорочности заставляло его чувствовать себя грязным дикарем, чьи грехи смердят за километр — и хуже всего было знать, что так оно и есть.

Хуже всего были взгляды. Нет, ему никто не бросал проклятья — ни в спину, ни в лицо, не плевал под ноги и вообще никак не выражал своего недовольства… на него просто смотрели: изучающее, испытующе, с немым вопросом: «А достоин ли ты находится здесь?».

«Нет, недостоин» — мысленно отвечал он.

Чтобы попасть на Небеса, недостаточно отказаться от Зла.

Лорд выдал каждому Стражу Кольцо Телепортации, позволяющее мгновенно перенестись в любое место внутри замка, но всякий раз, когда Метатрон вызывал его к себе на совещание, предпочитал проделывать весь путь пешком — чтобы напомнить себе, что за первым шагом должен последовать второй.

Впрочем, был на Седьмом Небе и такой элемент пейзажа, который ему нравился — винтовая лестница, что тянулась откуда-то из центра золотого замка наверх. В резиденции гильдии Лестница в Небо не было Восьмого этажа — а вот лестница туда была, как напоминание, что предела нет, что за каждой достигнутой вершиной последует новая и что Совершенство — это не Цель, но Путь.