Ярослав Коваль - Техномагия

У очередного перекрестка, где «бетонка» отходила от асфальтированной полосы дороги, девушка остановилась и, злясь на себя, стала крутить в руках атлас. Хотя как раз на себято ей злиться было ни к чему, ведь на учебной базе карта ей в руки не попадалась и подготовиться она не могла. Потом мимо процокала копытами лошадь, запряженная в легкую повозку с плетеными бортиками, и мужчина, сидевший на облучке, натянул поводья.

- Эй, может, помочь чем? - радушно предложил он.

- Да, если можно, - поспешила согласиться Кайндел. - Мне бы до Приозерска поскорее добраться.

- Поскорее? - Мужик задумался, пощипывая подбородок.

- Ну да. Если можно было бы срезать вот по этой дороге, то было бы хорошо, - и посмотрела вопросительно, мол, намекто понятен?

- Срезать вот по этой дороге? - переспросил крестьянин. - Хм… Это было бы можно. Но тут весной мост обрушился через речку, так что от дороги большого толку нет. Хотя, может, твоя машинка и вброд переберется - там мелко…

- Нетнет, брод - это не для меня, - поспешила Кайндел. - Значит, придется ехать в обход…

- Да обход не такой и большой. Если б ты тут срезала, то через Вялимяки добралась бы до Элисенваары, а потом на Куркиеки. А так получится мимо Ихалы все на ту же Куркиеки. Не такой большой обход.

- А дальше?

- Смотри по карте. От Куркиеки на Хиитолу, а в городе надо взять левее. Там уже прямая дорога - Куликово, Березово, Кузнечное, Приозерск. Там уж разберешься.

- Спасибо, разберусь. Сколько туда ехать?

- Уу… Я разве расскажу? Я только на коньке ездил, а моему коньку такое путешествие не на один день. Староват он уже…

- Спасибо, - кивнула девушка, залезая обратно в салон автомобиля.

Она гнала как могла, и порой ее неопытной руке автомобиль начинал плохо повиноваться, его заносило на поворотах, и колеса скрипели по двойной разделительной полосе. Тогда Кайндел немного сбрасывала скорость, но через некоторое время ее снова начинало томить беспокойство, и она прижимала педаль газа. Мобильный телефон больше не звонил, и хоть позвони ей Шреддер снова с вопросом, почему это ее нет на учебной базе, она не знала б, что ответить, молчание ее беспокоило. Задумавшись об этом, она с невеселой улыбкой поняла, что ее беспокоит вся ситуация в целом, как бы она ни развивалась.

А причина, как всегда, в самом первом обмане.

У Куркиеки она остановилась в первый раз - размяться и немного помассировать затекший в кресле зад. На нее и ее машину алчно покосился какойто парень, выправляющий завалившийся плетень, но, когда девушка вынула пистолет и как бы между прочим помахала им в воздухе, сделал вид, будто его не интересует в этом мире ничего, кроме кольев и топора. Зато изза другого забора высунулась лохматая голова и, произнося слова с ощутимым ингермандандским акцентом, поинтересовался:

- А боеприпасы не продаете, девушка? Или оружие?

- Нет.

- А жаль… Мы с удовольствием купили бы или обменяли на продукты. Или на кожи, к примеру. Может, всетаки найдется?…

Курсантка сочла за лучшее поскорее забраться обратно в машину и поехать дальше. Мобильный молчал, и чтоб так же продолжалось и дальше, она вовсе отключила его. И дальше короткие остановки «на предмет поразмяться» делала лишь в безлюдных местах, убедившись, что вокруг никого нет. Ее оружие было сейчас действительно опасно лишь для самых смирных, миролюбивых людей, те же, кто благополучно пережил четыре года безвластия и анархии, вряд ли испугались бы ее «глока». А магия ей пока не повиновалась в той мере, в какой хотелось бы.

В Хиитоле она уже совсем было собралась прибавить скорости, но была вынуждена затормозить перед «лежачим полицейским», и ее тут же попытались остановить, швырнув на капот несколько кольев. Правда, деревяшки оказались сравнительно легкими, не пробили и даже не повредили лобовое стекло (а может, просто удар пришелся удачно). Хладнокровно повернув руль, Кайндел сбила того из нападающих, кто оказался настойчивей других и не только швырнул кол, но еще и сам прыгнул вперед, должно быть, уверенный, что машина обязательно остановится.

Сильный удар, крик, автомобиль повело в сторону, но Кайндел решительно вывернула руль в другую сторону и увеличила скорость. Теперь с ее дороги торопливо отпрыгивали, на примере убедившись, что она запросто может задавить, если сочтет нужным. На что рассчитывали местные обитатели, сложно было сказать. Видимо, они привыкли, что последнее время почти никто не ездил на машинах «просто так», а только лишь если требовалось чтото кудато отвезти.

А значит, в машине, скорее всего, должно лежать чтонибудь ценное. Да и машина тоже ценна сама по себе.

- Это, оказывается, опасно - путешествовать одной, - пробормотала она. И почти сразу поняла, что так и есть. Находись за рулем мужчина, тот же Эйв, может, обитатели поселка и задумались бы, нападать или нет.

Кинула взгляд на часы - времени у нее было в обрез, потому что вернуться на учебную базу нужно было никак не позже шести утра следующего дня, а вообще стоило б и поспать хоть немножко. Надо было придумать, как побыстрее найти и потом перепрятать артефакт. И не просто перепрятать - еще и добиться от него помощи. Однако для того, чтоб освоить даже простенький артефакт, требуется коекакое время. А печать - магический предмет большой силы и сложности. Сколько времени потребуется, чтобы с ним совладать?

Внезапно ей пришла в голову мысль, что если чегото не знаешь, можно спросить у того, кто предположительно знает. Причем круг этих лиц сильно ограничен, так что выбиратьто, по сути, не из кого. Не звонить же Ночи с просьбой рассказать все, что она знает о печати. «А ведь ее номер до сих пор записан у меня в книжечке, которую привезли из моей квартиры в числе прочего архива», - подумала девушка.

Включила свой телефон и нашла номер Пепла. Поколебалась, но всетаки нажала кнопку вызова.

- Да? - Голос его звучал хмуро, но готовность помочь тоже чувствовалась.

- Привет, это я, - сказала она, дыша немного неровно, потому что машину трясло.

- Аэда? - удивился голос. - Ты? Ты где?… Ты что, любовью занимаешься? Так вздыхаешь…

- Я на машине еду. По загородному шоссе. А это нынче адекватно изнасилованию.

Посмеялись оба.

- Ясно. Рад тебя слышать, хотя и догадываюсь, что просто так ты бы не позвонила. Что стряслось?

- Мне нужна твоя помощь.

Там, в глубине трубки, чтото гулко громыхнуло.

- Сейчас, подожди… Топор воткну… Ты где сейчас?

- Я далеко. И если ты еще не умеешь ставить порталы, то помоги мне, пожалуйста, советом. По телефону.

Он еще немного помолчал - должно быть, пытался сообразить, происходит ли чтото действительно страшное и надо ли спешно изобретать какоенибудь из ряда вон выходящее чудо.