Иар Эльтеррус - Витой посох. Пробуждение

- Но я же калека… - растерялся Нир. - У меня одна нога короче другой…

- И что? - насмешливо прищурился одноглазый. - У меня тоже. Это никак не мешает мне быть бойцом. Нужно сделать свои недостатки достоинствами. Понимаешь? Любой недостаток может превратиться в достоинство, если приложить к этому достаточно усилий! Крин ло'Истанриди, например, однорук. Однако трудно найти воина лучше него. Даже сейчас, когда ему за девяносто!

- А кто это? - подал голос Кенрик.

- Мой наставник, - усмехнулся одноглазый. - Кстати, меня зовут Марком Дарви. Я десятникнаставник отряда Невидимок. Зови либо по имени, либо наставником. Я беру тебя в ученики, Нирен ло'Хайди. Хочешь ты того или нет, твое мнение здесь никого не интересует.

- Да разве я против? - облегченно улыбнулся юноша.

В прошлом он не раз пытался научиться хоть както защищать себя, в каждом городе, где они с графом бывали, отыскивал наставника боевого мастерства, но все они презрительно отсылали его прочь, не желая иметь дело с калекой. Чаще всего не опускаясь до объяснений почему, хотя однажды, в Ирвайде, наставник школы Соколиного Глаза сказал, что с его ногами нечего даже надеяться стать воином, что никакие тренировки не помогут, если одна нога короче другой. Было очень обидно, но деваться некуда - и Нир ушел восвояси. С тех пор он уже не пытался найти себе учителя. А теперь учитель нашелся сам. Да какой! Невидимка! Лучших мастеров боя в Игмалионе не было, это признавалось всеми. А этот Марк не просто невидимка, а десятникнаставник, один из тех, кто дрессирует новичков отряда, делая из них бойцов высшего уровня.

- Значит, согласен? - уточнил одноглазый. - Хорошо. Приноси ученическую клятву.

Нир поспешил принести ее, однако стандартная клятва была забракована Марком и пришлось сначала выучить текст новой, а затем только клясться. Изменения были не слишком заметны, однако меняли смысл напрочь - верность невидимок, как и варлинов, принадлежала не королю, а стране, что было удивительно. Обычно клялись сюзерену, и все остальные отряды хранили или не хранили верность именно его величеству. В крайнем случае - династии. А Невидимки - самому Игмалиону. Теперь многое непонятное раньше становилось понятным, а в особенности почему они так не любили второй аррал. Посчитали варлинов предателями после того, как поняли, что у тех так называемая «гибкая этика», позволяющая делать многое из того, что ранее считалось совершенно невозможным для человека чести. Не дошло до них, что иначе с разными подонками, способными разодрать королевство на куски во имя личных амбиций, не справиться. Надо постараться объяснить, может поймут…

На самом деле у подчиненных Мертвого Герцога был свой кодекс чести, очень жесткий кодекс, за нарушение которого карали безжалостно, но никто вне аррала об этом не знал, поэтому варлинов и считали бесчестными подлецами. Запрета рассказывать об этом не было, но никому из них такое просто не приходило в голову. Хотят считать подлецами - пусть считают, это не имеет ни малейшего значения. Главное - дело сделать, страну от распада удержать. Нир немного подумал и поведал Марку об этом.

- Значит, вы тоже клянетесь стране, а не королю? - задумчиво спросил тот, выслушав сбивчивый рассказ юноши.

- Да.

- А почему раньше никто не удосужился сказать нам об этом? Может, все было бы иначе…

- Откуда мне знать? - развел руками Нир. - Я всего лишь стажер.

- Но всетаки сволочей у вас там… - гадливо скривился Марк.

- Хватает, - согласился юноша. - Специфика службы такая. Но у нас хорошо научились использовать этих сволочей. Каждый из них находится именно там, где принесет минимальный вред и максимальную пользу. Не всегда, конечно, не всех удается вовремя разглядеть, но стараются. И мы немало хорошего для Игмалиона сделали и еще сделаем!

- С этим вынужден согласиться, - нехотя признал одноглазый. - Ну ладно, Тень, ты где там, иди сюда и еще раз объясни мне почему ты хочешь взять парня. И на сей раз ты не отделаешься общими словами, что он чистый, добрый и не лжет!

В этот момент Нир вспомнил, что напоминает ему имя «Тень», и встрепенулся. Ведь именно так звали карайна погибшего капитана ло'Арлиди! А если это Тень, то спасший его черноволосый парень… Юношу захлестнула жгучая ненависть.

- Ттыы… - прошипел он, резко повернувшись к черноволосому. - Кукловод проклятый! Зачем вы все это сотворили?!!

- Ты это мне? - ошарашенно спросил тот. - Парень, ты в себе?

- Это же Кенрик Валльхайм! - Нир бросил на Марка отчаянный взгляд. - Он же один из кукловодов!!! Сейчас все маги королевства имеют приказ уничтожить его при встрече, не считаясь с потерями!!! Он же один из тех, кто весь этот кошмар устроил!!!

- Точно с мозгами непорядок, - сочувственно покачал головой одноглазый. - Да никакой он не кукловод, вы беднягу не за того приняли! Хоть бы разобрались сперва, а потом уже вешали на него всех собак. Парнишке двадцать один всего и его история правдива, карайны подтвердили, а они, как сам знаешь, лгуна всегда почуют. Кенрик, расскажика этому дурню, как все было.

Он не стал больше скрывать настоящее имя подопечного. Поскольку слизняк сам понял, кто тот такой, то не отстанет, а убивать возможного ученика не хотелось, да Тень не даст этого сделать, раз уж выбрал его.

- Ты точно дурак… - с явно заметной обидой буркнул ронгедормец. - И за что все это мне выпало, а? Ладно, слушай…

И он принялся рассказывать глухим, срывающимся голосом. Обо всем - от момента изгнания из родного города до спасения самого Нира. Тот слушал со все возрастающим недоумением, подсознательно ощущая, что ему говорят правду. Да и невидимка сказал, что карайны подтвердили правдивость чужака, а карайны ложь чуяли всегда, их в аррале часто использовали во время допросов. От разумного зверя ничего не скроешь, он способен вскрыть мозги человека без особых проблем и выудить оттуда любую информацию. Выходит, весь аррал дал маху? От самого Мертвого Герцога до магов и покойного графа? Но юноша вспомнил еще коечто, из чего и сделали вывод, что Валльхайм - один из кукловодов, если не главный из них.

- На тебя поставили магическую метку, так как ты вызвал подозрения у следователя аррала, допрашивавшего тебя, вот он и решил проследить за подозрительной личностью, - негромко сказал он, пристально глядя на Кенрика. - А когда ты пошел в лес и выжил там, в аррале решили, что подозрения подтвердились. Мнето теперь ясно, как ты выжил - Тень помог, но имто откуда знать про карайна? Но не это стало решающим. В один из дней метка была с тебя снята при помощи какойто запредельной магии, и ты стал невидим для магического обнаружения, самые сильные визуалы оказались бессильны, после чего и поднялся основной переполох. Чем ты это объяснишь?