Иар Эльтеррус - Витой посох. Пробуждение

- Сыщем, - пообещал Мертвый Герцог. - Обязательно сыщем. И заплатить за все заставим.

- Хорошо, - не стал спорить принц. - Меня другое беспокоит. Не повторится ли все это? Наведем порядок, положим на это массу сил, а затем все снова…

- Не имею понятия, - вздохнул ло'Райлинди. - Мы очень мало знаем и еще меньше в происшедшем понимаем.

- Прошу все же осветить, что произошло во время проникновения на вражескую территорию, - попросил король. - И что стало известно после допроса пленного кукловода.

- Пожалуй, начну я, - вмешался глава второго аррала. - Поначалу нам было известно только то, что некто неизвестный помог нашему отряду. Как это происходило мы в точности не знаем, все входящие в отряд разумные находились без сознания и никто ничего не видел. Когда очнулись кукловод был уже обезврежен и лишен магического дара.

- Дада, ваше величество, именно лишен, не удивляйтесь! - подхватил ректор. - Мы сами удивились. Если бы не то, что этот человек раньше легко одолел всех магов сводного отряда, то можно было бы подумать, что сам он магом никогда не являлся.

- И это позволило его допросить, - недовольно покосился на него Мертвый Герцог. - О результатах допроса немного позже. Меня крайне насторожил ужас кукловода при любом воспоминании о нейтрализовавшем его неизвестном. Он утверждает, что этот неизвестный является носителем Витого Посоха, легендарного древнего артефакта, о котором очень немного известно. Только то, что он дает своему носителю огромную силу. В свое время Посох был разделен на много частей, которые спрятали в разных местах нашей каверны. Почему нашей? Не знаю, не знает этого и пленник. Так вот, исходя из его слов, носитель Посоха не только лишил его силы, но и закрыл для остальных кукловодов так называемое Средоточие, псевдокаверну, откуда они наносили основные удары по нам. У них теперь почти нет возможности проникать в нашу каверну, это слишком энергозатратно. Также они больше не могут ментально управлять людьми, это было возможно делать только из Средоточия. В итоге можно сказать, что неизвестный маг нам очень помог, да что там, просто выступил на нашей стороне. Он это кукловоду прямо заявил.

- В смысле? - подался вперед король.

- Он сказал, что выбрал сторону, показав на обездвиженный отряд, - пояснил глава второго аррала. - Поэтому я и говорю, что носитель Посоха на нашей стороне. Если бы еще только знать, что такое Посох и чего от него ждать в дальнейшем…

- Чем бы ни был, главное, что не вредит, как кукловоды, - отмахнулся его величество. - А вот что такое кукловоды и чего они добиваются?

- Могу судить только по словам пленного, - развел руками Мертвый Герцог. - К сожалению, нам попался не слишком высокопоставленный и информированный субъект. Данный маг отвечал за засылку на территорию Игмалиона стай диких зорхайнов, в совет своей организации не входил, да и вообще еще слишком молод - тридцать два года. Мы вытащили из него все, что смогли. Пришлось применять допрос третьей степени, так как заклятия правды на кукловода не подействовали.

- И? - заинтересованно посмотрел на него король.

- То, что он нам сообщил, довольно необычно. Будто бы уже много тысячелетий существует могущественная организация так называемых «истинных» магов. О том, что такое истинная магия и чем она отличается от визуальной и стихиальной, спросите у милорда ректора, он позже объяснит это подробно. Я же пока скажу, что отличия есть. «Истинные» считают визуальную магию заразой, разъедающей стены каверн, и изо всех сил искореняют. Во всех, кроме нашей, кавернах визуалов уничтожают сразу по обнаружении. Обученных, не обученных - неважно. Поначалу кукловод утверждал, что преобладание визуальной магии в Игмалионе - основная причина атак на нас. Однако точно так же разрушались цивилизации нашей каверны еще до возникновения визуальной магии. После упоминания об этом пленник замкнулся и отказался отвечать на дальнейшие вопросы. Заставить его говорить удалось далеко не сразу, несмотря на все мастерство палачей аррала. Однако удалось в конце концов. И выяснилось, что на самом деле организация «истинных» - тайная власть в большинстве каверн. В том числе, и в нашей…

- Вы уверены? - в глазах короля зажегся гнев.

- Как я могу быть в этом уверен? - вздохнул глава второго аррала. - Кукловод считает, что это так. Так вот, во всех подопечных кавернах «истинные» не дают развиваться магии и науке выше определенного предела. А если сдержать развитие не удается, то цивилизация такой каверны разрушается.

- И чем они это объясняют?

- Тем, что стремятся избежать гнева Троих за то, что люди осмелились взять на себя больше, чем им дозволено. Чушь, как на мой взгляд, но сам пленный в это искренне верит. Видимо, таких верящих дураков используют вслепую. Поэтому констатирую, что настоящих целей организации «истинных» выяснить не удалось. А у пленного больше ничего не спросишь…

- Почему? - нахмурился король.

- Он какимто образом ухитрился покончить с собой… - неохотно ответил Мертвый Герцог. - Я подозреваю предательство. Каким образом в камеру, с которой ни минуты не спускали глаз, попала веревка? Почему стражники ничего не видели? Почему не помешали? А они не видели, допрос под заклятием правды подтвердил это. По их утверждениям пленный всю ночь мирно спал на своих нарах. Но когда утром в камеру зашли, то обнаружили его повесившимся. Какаято сложнонаведенная иллюзия. Беда, что наши маги так ничего обнаружить и не сумели…

- И неудивительно! - буркнул покрасневший ректор. - Мы не способны видеть и отслеживать заклинания истинных. Понемногу учимся, но это не такто просто.

- Получается, что узнали мы очень мало, - помрачнел король.

- Увы, ваше величество, это так, - поморщился глава второго аррала. - Но хоть коечто мы уже знаем. Думаю, что «истинные», несмотря на закрытие Средоточия, не успокоятся. Поэтому предлагаю объединить силы людей и высших зорхайнов. Я уже рассказывал вам о плане содержания диких в вольерах. Почему бы нам не сделать так, как было в Тирайской империи? Умирающий от болезни или старости человек становится зорхайном, чтобы прожить еще одну жизнь.

- Мы с господином патриархом уже оговорил и этот вопрос, - както странно усмехнулся Дарлен, - и пришли к соглашению. Простите, вас уведомить не успели, это произошло всего час назад.

Герцог ошарашенно уставился на патриарха - успел, хитрая старая сволочь. И даже словом не намекнул, что собирается встречаться с королем. Но ладно, пусть ему - главное, дело сделано. Не сразу, конечно, удастся переломить мнение общества о зорхайнах, далеко не сразу, тысячелетия ненависти быстро не забудутся. Но первый шаг сделан. И за то спасибо Троим.

- Теперь еще одно, - взял он себя в руки. - По описанию пленного художники аррала составили приблизительный портрет обладателя Витого Посоха. Стену ло'Двари этот портрет сразу показался знакомым, он быстро понял, что неизвестный чрезвычайно походит на некоего разыскиваемого арралом преступника. Мы считали его одним из кукловодов, долго ловили, но так и не поймали.