А Руда - Ола и Отто. Свой путь.

- Жаль, - печально сказал дон Альберто. Поцеловав мне руку на прощание, бывший ухажер удалился.

- Отто, он назвал меня невзрачной. А я могу понравиться, между прочим!

Отто пожал плечами.

- Отто, в тот момент я скрыл кое-кого пеленой мрака, и этот кое-кто неблагодарный был действительно в ТОТ МОМЕНТ невзрачным, - язвительно проговорил Ирга.

Отто согласно кивнул.

- А еще, Отто, некоторые считают, что за меня драться не стоит, - пожаловалась я.

Отто сочувственно развел руками.

- Представь, дружище, после этого я собирался проливать свою кровь за всяких бессовестных, - сердито сказал некромант.

Отто подергал себя за бороду.

- Отто, у него любовница - тетка, которая с трудом проходит в дверной проем!

Отто удивленно приоткрыл рот.

- Представь, - обратился Ирга к полугному. - Зашел к заказчице, бедной вдове, желающей вызвать дух покойного мужа, и уже обвиняют!

- Она сказала, что ты ее любовник! - я вскочила.

- Она мне заплатила, чтобы соседи считали, что я ее любовник!

- И ты согласился!

- Бедная женщина самоутверждается! - Ирга тоже поднялся и сразу стал выше меня.

- За твой счет!

- За свой. Кое-кто тоже самоутверждался только что, не так ли? И абсолютно бесплатно.

- Ничего я не самоутверждалась! - я гордо уселась обратно.

- Конечно, конечно. Ты меня заставила объяснить, почему я считаю тебя невзрачной.

- А ты считаешь?

- Нет! - рявкнул Ирга. - Я считаю, что ты очень симпатичная! Даже красивая! Хватит?

- Не хватит!

- Ола, - Ирга пару раз вздохнул. - Не надо меня ревновать. Оснований для этого нет.

- Я не ревную, - возмутилась я. - Вот, даже Отто подтвердит. Отто? А где Отто? Ирга, ты не видел, когда он ушел?

- Нет, - проворчал некромант. - Все мое внимание было поглощено…

- Мной? - кокетливо спросила я.

- Пивом, - отрезал некромант, делая большой глоток.

… Отто вошел в мою комнату, отряхнул бороду от снега и мечтательно сказал:

- Там такая красота! Снежок идет, мягкий-мягкий! Народ в снежки играет. А ты в комнате сидишь. Что? ОПЯТЬ?

- Нет, Отто, это не любовный роман! Точнее, это не эльфийский любовный роман. Так, для общего развития читаю.

Отто взял книжицу и повертел ее в руках.

- Серия «Любовный роман для троллей», название «Страстный секс». Не знал, что они умеют читать.

- В наш век просвещения? Может, не все, но городские тролли точно читают. И пишут, как можешь заметить.

- Итак. «Он схватил ее за волосы. - Ты куда? Рых бросил Ур на кровать. Разорвал на ней платье. Рых вонзил в Ур свой огромный член. Она врезала ему по морде от удовольствия». Знаешь, Ола, пожалуй, я возьму эту книжку у тебя почитать.

- Только предупреждаю сразу, - я уже оделась и ждала лучшего друга на пороге. - Методы ухаживания, описанные в книжке, мне категорически не нравятся!

Внешнее воздействие бывает разным. Кто-то хочет добра, кто-то - наоборот, мечтает сжить со свету.

Сессия в этом семестре не изменила себе и пришла как обычно - внезапно. Проснувшись однажды утром я лениво посмотрела на календарь и с ужасом обнаружила, что через три дня первый экзамен - об этом весьма красноречиво напоминал нарисованный на дате красной краской череп.

- Итак, что у нас тут? - спросила я сама себя, подходя к календарю.

Расписание экзаменов я перерисовала еще месяц назад, обещая себе, что завтра точно начну готовиться. «Завтра» так и не наступило, поглощенное веселым времяпровождением и охотой за деньгами.

Первый экзамен - «Принципы трансляции магии». С этим проблем быть не должно, подучу немного теорию и на «хорошо» можно рассчитывать. Транслировать магию - направлять магическую энергию в необходимое место, например, в артефакт, я научилась еще на втором курсе.

Второй экзамен… Я почувствовала, как скрутило от ужаса кишки. Как - ну как! - я могла забыть, что мне нужно сдавать эльфийский! Да еще и два экзамена - общий язык и заклинания! За остальные три экзамена сессии можно не беспокоиться, без сдачи эльфийского на четвертый курс не переведут.

Эльфийский у нас преподавал Профессор Ломиториэль. Студентов не-эльфов он не любил. Гномов ненавидел. Никогда не шутил и не улыбался. На ошибающегося (а попробуй не ошибись, если только падежей в эльфийском двадцать шесть!) смотрел всегда с презрением и жалостью, как на обезьяну, пытающуюся подражать человеку. Ходили слухи, что за два века преподавания Ломиториэль с успехом издал на родине несколько книг под общим заглавием «Органиченность человеческой расы», изучаемые эльфами в школе как программные.

С переменным успехом я два года воевала с эльфийским языком, ненавидя его всеми фибрами души и с ужасом ожидая итогового экзамена. Взяв свои конспекты с корявыми закорючками, призванными изображать изящную эльфийскую вязь, я несколько минут тупо в них смотрела и повалилась на кровать, закрыв лицо тетрадью.

Через какое-то время меня за плечо потеребил Отто.

- Я вижу, к сессии ты готовишься полным ходом.

- Уйди от меня, - пробормотала я из-под конспекта. - Я хочу умереть.

- Вяло стараешься, так ты до экзамена не умрешь, - сообщил полугном. - Что у нас тут? О, эльфийский? И как успехи?

- Никак, - сказала я. - Я, несчастная, завалю сессию и меня выгонят из Университета.

- С чего ты решила, что ты ее завалишь?

- Отто, - я села на кровати. - Я по-эльфийски фразы не могу связать. У меня при виде Профессора начинается ступор. Убей меня!

- Быстро и безболезненно или медленно и мучительно? - деловито поинтересовался лучший друг, разминая руки

- Я знаю, что я всегда могу на тебя рассчитывать, - я зарылась в подушки и закрыла глаза.

- А о чем ты думала… - начал Отто.

- Прошу тебя, - простонала я. - Не начинай песенку моей мамы: к экзаменам надо готовиться заранее, контрольные и курсовые надо сдавать в срок, с преподавателями не надо заедаться… Я и сама это прекрасно знаю.

- Да я вообще-то не о том, - сказал полугном. - О чем ты думала, когда валялась на кровати?

- О том, какая я несчастная, - ответила я.

- Вот! Это все негативное мышление. Ты думаешь о том, что ты не сдашь экзамен, и ты его не сдашь, потому что ты так решила. Надо менять мысли, уговорить себя не бояться и все пройдет как по маслу.

- Легко тебе говорить, вам, гномам, эльфийский сдавать не надо.

- Это оскорбление, - возмутился Отто.

С группой студентов-людей из своего факультета Отто изучал эльфийский. Правда, преподавал у них не злобный Ломиториэль, а полуэльфка Адель. Отто как-то признался, что изучать эльфийский его заставил дикий восторг при виде совсем не эльфийских форм преподавательницы. Внешностью Адель пошла в своего папочку, известного мастера по изготовлению артефактов - высоченного, толстого и неповоротливого. Об эльфийской составляющей в крови напоминали большие миндалевидныем глаза (красота которых затмевалась носом-картошкой, доставшимся от папы), и заостренными ушками, прикрытыми жесткими курчавыми рыжими волосами.