А Руда - Ола и Отто. Свой путь.

Факультет практической магии подразделялся на несколько специальностей - нежитиеведы (борцы с упырями, оборотнями, вурдалаками и другими любителями незаконно отведать человечьего мясца) и боевые маги - этих с радостью ждали в любой армии, городской страже и народном ополчении. Особняком стояли некроманты. Естественно, при необходимости любой практик мог взаимозаменить другого, так и я, теоретик, вроде могилы на кладбище умею раскапывать и упыря при случае убить могу… гм… возможно могу.

Практиков я недолюбливала, впрочем, они отвечали теоретикам тем же самым. Мы их считали тупым ходячим набором мышц, а они нас - трусами и библиотечными червями.

Поэтому я тихо пила пиво и не высовывалась.

Практики занимались своим обычным делом - хвастались.

- Да я ради своей девушки на все готов! - бил себя в грудь розовощекий здоровяк. - Против армии выйду, упыря голыми руками завалю, со скалы спрыгну.

- Зачем против упыря с голыми руками? Магией раз - и завалил! - вклинился белобрысый.

- Свое сердце в прямом смысле слова отдам! - третий бил себя пивной кружкой в грудь.

Предмет, которому это все предназначалось, кокетливо хлопала ресницами и улыбалась всем по очереди. Потенциальная обладательница вырванных из груди сердец была довольно страшненькой - тощей, как подзаборная кошка, с немытыми волосами и толстым мясистым носом на маленьком личике. Вот к чему приводит нормальных парней недостаток девушек на факультете - подумалось мне.

- Я за тебя жизнь готов отдать! - пытался перекричать более рослых соперником мелкий худенький студентик.

- Выбираешь кавалера? - прошептали над ухом, характерно растягивая гласные.

- Ирга, ты меня по запаху находишь, что ли?

- Нет, просто проходил мимо, - не смутился некромант. - Что ты делаешь в пивнушке практиков?

- Полощу мозги после промывания Бефом. Ирга, ты бы отдал за кого-то жизнь?

- Странный вопрос.

- Мне интересно. Ты же вроде как практик, а они вон просто горят желанием пожертвовать собой.

Ирга фыркнул.

- Я слишком драгоценная личность, чтобы собой жертвовать. В любой ситуации я сначала спасу свою шкуру, а потом видно будет.

- А если бы твоя любимая сказала: прыгни со скалы!

- Я бы ей ответил: у тебя с мозгами все в порядке?

- А у тебя нет никого, такого, особенного, которого ты бы загородил грудью в случае смертельной опасности?

- Нет, - спокойно ответил Ирга. - Инстинкт самосохранения присущ мне не меньше, чем другим. Только мозгов у меня больше, чем у большинства. А на героя баллады я никак не гожусь. Что тебе Беф сказал?

- Ничего информативного.

- Не беспокойся. На практику тебя отправят с Отто, будете там перебирать бумажки и никого не трогать.

- Ты откуда знаешь?

- Милая, информация в наш век - это власть. Знаю и все.

- Ну, успокоил, - вздохнула я. - Может, ты еще знаешь, куда нас зашлют?

- Далеко - далеко. Чтобы глаза не мозолили своим жизнерадостным видом.

- А ты?

- Что - я? Я уже Университет год как закончил, мне практика не положена.

- Я не о практике. Что ты будешь делать летом?

- О, тебя это интересует?

- Нет, - решительно ответила я, поставила пустую кружку на стол и вышла на улицу.

- Отпуск у меня зимой, а летом я работаю, - догнал меня Ирга. - Но если ты хочешь мне что-то предложить…

- Ирга! - с чувством сказала я. - Тот день, когда я не вижу твою ехидную физиономию, я считаю счастливым.

Некромант нахмурился:

- Если ты так считаешь, не буду тебе мешать. Счастливо оставаться.

Я пожала плечами. Хочет обижаться - пусть, догонять и просить прощения не буду. Ярко светило солнце, тополиный пух падал теплым снегом. Если Ирга не соврал, я еду на практику с лучшим другом! Это значит, что месяц пройдет быстро и интересно, без душевных потрясений. Знала бы я тогда, как ошибаюсь!

- Зря ты Иргу обидела, - сказал мне Отто, когда мы тряслись в неудобной тарантайке на село на практику. - Он к тебе со всей душой…

- Мне не нужна его душа, - отмахнулась я.

- Иногда ты такая бестолковая, что мне хочется тебя взять за плечи и потрусить, - сказал Отто тоном старшего брата.

- Тебе сколько раз говорить, чтобы ты не лез в мою личную жизнь.

- А я и не лезу. В отсутствие чего-то весьма трудно влезть!

- А мне ничего и не надо!

Отто хмыкнул, отвернулся и стал молча созерцать бесконечную пыльную дорогу.

Я углубилась в изучение заданий на практику.

Мы ехали в отдаленную деревеньку, в которой двести лет назад находилась пограничная застава магов - гарнизон периодически выезжал пощипать перышки не дружественным соседям. Когда границы нашего государства раздвинулись после войны, в двух башнях оставили пару магов-старичков. Круглогодично в бывшие заставы, раскиданные по всему государству, отправляли на практику студентов. Наша с Отто задача - работа с архивными документами, объясняющими принципы изготовления и работы боевых артефактов прошлого. Если нам повезет, мы даже можем найти что-то стоящее. «Будьте бдительны и осторожны» - приписал внизу свитка Беф своим каллиграфическим почерком.

Через два дня у башен нас встретил старый - престарый Магистр Ромон. С ним рядом стояли двое мододых магов.

- Ван, Рави, - представились они. - Хьюдорская Академия Магического мастерства, Факультет боевой магии, пятый курс.

- Столичные штучки, - проворчал за моей спиной Отто.

Ребята на первый взгляд мне показались не заносчивыми - улыбки у них были теплые, поэтому я промолчала.

- Вы - наши первые практиканты за последние два года, - сказал Магистр Ромон, когда мы все собрались в круглой комнате на первом этаже Восточной башни. Второй маг Магистр Фред, был настолько стар, что никогда не выходил из своих покоев. - Ведите себя осторожно, хорошо? И занимайтесь своими заданиями.

- Мы тут живем просто, - улыбаясь, Рави раскладывала по тарелкам кашу. - Дежурство на кухне - по очереди, уборка помещений каждый день. Нам дали задание привести тут все в порядок, все вычистить, освободить помещения. А вам?

Я пробежала список глазами:

- На нас все документы и найденные артефакты. И то же самое - освободить помещения.

- Документы? А, теоретики.

- Я ремесленник! - надулся полугном. - Не путайте! И вообще, говорят, в вашей академии учат только людей!

- Да, - недоуменно ответила Рави. - И что тут такого?

- А то, что вы нарушаете права расовых меньшинств!

- Гномы и эльфы учатся в своих учебных заведениях.

- Изолируете, значит!

- Давайте не будем о этом! - вмешался Ван. - Я понимаю ваши чувства, но вы-то человек!

- Я гном!!!!! - рявкнул Отто и выскочил из-за стола, перевернув стул.

- Я не знала, что гномы бывают черноволосыми и такими высокими, - растерялась Рави.

- Он полугном, - я решила объяснить все сразу. - Но лучше вам ему об этом не напоминать. Он считает себя гномом. Его мать похожа на гномиху больше, чем сами гномихи. Разве что ростом раза в два повыше будет.