Николай Андреев - Шестой уровень. Чужие миры

Эдгар тихо выругался. Сбывались худшие предположения аквианца. Они надолго застряли на Гесете.

- Я бы не спешил распылять силы, - заметил Джей. - Баллоны с воздухом на две трети пусты. Если увязнем здесь, возникнут серьезные проблемы. Кроме того, после перехода люди устали.

- Что вы предлагаете? - проговорил Стейн.

- Во-первых, разбить лагерь, - сказал сержант. - Нужно оценить обстановку, разработать план дальнейших действий. А, во-вторых, уменьшить дозировку кислорода. Экономия сейчас не повредит. Мы должны адаптироваться к условиям планеты.

- Зачем? - недоуменно спросил археолог.

- На всякий случай, - уклончиво ответил Парсон.

- Я согласен с сержантом, - произнес Стигби. - Торопиться не будем. Размеры грота очень велики. На тщательный, детальный осмотр потребуется немало времени. А у нас его нет. Без резервных баллонов мы тут долго не продержимся. Группа Ашвила уже близко. Проявите терпение, господин Нокрил.

- Хорошо, - нехотя пробурчал археолог. - Но как только ваши солдаты догонят отряд, исследования возобновятся.

- Разумеется, - с легкой иронией в голосе ответил Эдгар.

Сбросив с плеч тяжелые рюкзаки, пираты и ученые опустились на землю. Почти все сразу жадно припали к флягам с водой. Привал им действительно был необходим. Ни одна тренировка не сравнится с реальными испытаниями. Кроме физических нагрузок здесь присутствовало и сильное психологическое напряжение. Любая неизвестная планета враждебна.

Осветительная ракета давно погасла. Темноту пещеры разрывали блуждающие лучи фонарей. То и дело они выхватывали из мрака причудливые, пугающие каменные образы, напоминающие гигантских чудовищ. Даже опытным наемникам от такого зрелища становилось не по себе. Пальцы поневоле сжимали рукоять карабина.

Минут сорок люди не двигались. Наслаждались покоем. За прошедшие с момента высадки восемь часов они успели многое: провели разведку горного плато, обнаружили базу чужаков, совершили непростой марш. Но вот на ноги поднялась Сара Юнгс. Женщина направилась обратно к тоннелю.

- Вы что-то забыли? - поинтересовался Стигби.

- Нет, - откликнулась сирианка. - Хочу проверить одну теорию.

- Какую? - вмешался Нокрил.

- Сначала я должна взглянуть на стену, - проговорила Юнгс. - Не люблю пустых, ничем не подкрепленных умозаключений.

Эдгар и Стейн тоже встали. Поиски Сары длились недолго. На левой стене на уровне глаз женщина нашла знакомую цепочку символов. Сирианка озабоченно покачала головой.

- Вижу, это открытие вас не обрадовало, - заметил Ловец Удачи.

- Косвенно оно подтверждает мои догадки, - сказала Юнгс, доставая из нагрудного кармана блокнот.

- Сара, не тяни, - раздраженно произнес Нокрил. - Ты сумела расшифровать надписи?

- Я не волшебница, - грустно улыбнулась женщина. - Для серьезного анализа текста маловато. Однако кое-какие выводы сделать можно. У чужаков точно такая же система письменности, как у нас. Обратите внимание, между группами символов есть небольшое расстояние.

- Это слова, составленные из букв! - выдохнул археолог.

- Вы торопитесь, - возле Стейна возник джози. - Некоторые народы, например, альконцы и везгирийцы, составляют слова из слогов. Не исключен вариант, что мы имеем дело с целыми предложениями.

- Не думаю, - возразила Юнгс. - Символы довольно просты. Да и повторы в таких случаях встречаются редко.

- Пожалуй, - после непродолжительной паузы сказал эданец.

- Вы о чем? - растерянно выдохнул археолог. - Поясните, наконец…

Сара быстро переписала знаки в блокнот, что-то подчеркнула. Через несколько секунд она продемонстрировала лист Нокрилу и Стигби.

- Текст здесь и на базе разный, - проговорила женщина. - Но три слова повторяются. Два первых и одно в середине.

- И что с того? - недоуменно пожал плечами Стейн.

- Существуют определенные правила, - ответила Юнгс. - Особенно, когда речь идет о секретных проектах. Это предупреждение!

- Предупреждение? - голос археолога дрогнул.

- «Внимание опасность!» - привела пример Сара. - Могут быть иные варианты, но смысл тот же.

- Черт подери! - выругался Эдгар. - Я чувствовал, что мы вляпаемся в какое-нибудь дерьмо.

- А слово в середине? - спросил Нокрил.

- Либо часто употребляющийся глагол, либо обозначение врага, - ответила женщина.

- Скорее второе, - вставил Парсон. - Пришельцы были невероятно аккуратны, педантичны. Четкие геометрические формы, идеальные прямые линии, ровные отшлифованные стены, полы, потолки. Основательность, скрупулезность абсолютно во всем. Они с маниакальным упорством добивались совершенства. И вдруг кривые, наспех сделанные надписи. Их царапали от отчаяния, от безысходности.

- Предсмертное послание потомкам? - уточнил Стигби.

- Возможно, - проговорил сержант.

- Чепуха! - вскипел Стейн. - Данная версия не состоятельна. Нужны факты, доказательства. Где останки чужаков? Где техника, оружие, вещи?

- На ваш вопрос ответить трудно, - сказал Джей. - С тех пор прошли века. Лично меня сейчас гораздо больше волнует, где северная группа? Она давно должна быть здесь, в гроте.

- С чего вы взяли? - удивленно выдохнул археолог. - Нет никакой гарантии, что тоннели сходятся в пещере.

- Сходятся, - спокойно произнес Парсон. - Я уверен, это ключевая точка. Своего рода перекресток дорог.

- Откуда такая убежденность? - язвительно заметил Нокрил. - Вы сталкивались с нечто подобным?

- Нет, - проговорил сержант. - Но кое-какой опыт у меня есть. Мы воевали на разных планетах. На Тхакене, на Корзане, на…

- Ваши боевые заслуги никому не интересны, - грубо оборвал наемника Стейн. - Пока я слышу только домыслы и догадки. А где аргументы?

- Аргументы? - повторил Джей. - Пожалуйста. Посмотрите под ноги…

Лучи фонарей опустились на пол.

- И что? - пожал плечами Стейн. - Тут ничего нет.

- Правильно, - подтвердил Джей. - Нет ни одной ступени. Уровень тоннеля чудесным образом совпал с уровнем грота. Спуск плавный, постепенный, буквально по миллиметру. И так на всем протяжении пути. А отсутствие поворотов? Тоже совпадение?

- Когда пришельцы прокладывали тоннель, они уже знали о пещере, - сказал Стигби.

- Именно, - произнес Парсон. - Другого объяснения этому феномену нет.

- Обнаружили гигантский грот из космоса? - спросила Юнгс.

- Или наткнулись на него случайно, - ответил сержант. - До северной базы километров восемь. Проект откорректировали на стадии строительства.

- Звучит убедительно, - констатировала женщина. - И где же тогда группа?

- Есть несколько вариантов, - проговорил Джей. - Но у каждого существенные недостатки.

- Поделитесь, - холодно отреагировал Нокрил.

Археолог был явно расстроен. Опровергнуть доводы наемника сирианец не мог. Сержант профессионал. Его опасения не напрасны. Слишком много фактов, вызывающих подозрение.