Джен Коруна - Год багульника. Кровавая луна

— Они забрали его! Понимаешь, забрали!

— Кого?!

— Моего детеныша! Он был такой маленький, а черные рыси… они пришли и… — не договорив, она застонала, гримаса боли перекосила ее лицо; судорожно дернувшись несколько раз, она болезненно вытянулась на руках Сигарта.

Словно нож полоснул по сердцу хэура — его любовь уже дважды приносила с собой смерть! Едва сдерживая слезы, он изумленно смотрел на мертвую Хийси. Казалось, она просто заснула у него на руках: звериная грубость черт стерлась с ее лица — ее лик стал светел и чист, словно лик высоких дочерей Эллар…

Глава 12. Рассвет

Вид несущихся сулунгов заставил Иштана отступить. Сбившись в стаю, волки теснили хэура к воде с невероятной скоростью — лунный эльф тщетно пытался разглядеть друга в мешанине из бурой шерсти. Не зная, чем помочь Сигарту, он некоторое время стоял в растерянности, однако через мгновение он бы и сам не отказался от помощи. За его спиной послышалось хриплое рычание, он круто развернулся, и сердце его ушло в пятки: огромный сулунг наступал на него, тряся уродливой головой. Из его боков и спины торчали оперенные стрелы — лучники только разозлили монстра.

Мигом придя в себя, эллари правой рукой выхватил из-за пояса тонкий, как спица, кинжал и отбежал на несколько шагов — в его левой руке все еще был зажат подаренный Сигартом меч. Сулунг неуклюже повернулся и снова зарычал. Иштан лихорадочно оценивал ситуацию. Вымотать зверя… Запутать его, заставить потерять концентрацию… Затем… Затем — как повезет. Следуя намеченному плану, он ланью метнулся в сторону; сулунг — за ним. Иштан летел как стрела — вот когда пригодились его быстрые ноги! Легко перепрыгивая через лежащие тела волков, он мчался, то и дело меняя направление движения. Волк, хрипя и тряся головой, бежал за ним, едва успевая за крутыми разворотами жертвы. Его шумное дыхание подгоняло юношу лучше любого бича; он понимал — его спасение сейчас — в быстроте и увертливости. Конечно, он не сможет вечно убегать от хищника, но ведь рано или поздно его преследователь устанет — возможно, тогда шансы выжить в открытой схватке возрастут. Главное, не устать раньше волка…

Иштан продолжал бежать. Он не стремился увести сулунга далеко — просто выматывал его, заставляя описывать вслед за собой невообразимые кривые по полю. Это было похоже на жуткую игру. Темные тела погибших воинов, коней, волков плясали в глазах веллара, над ними скакала алая, точно зловещий глаз, луна… Еще немного, еще чуть-чуть!.. Он чувствовал, как дыхание несущегося за ним волка становится все более прерывистым и хриплым, могучие лапы ударялись о землю все более грузно — Иштану не надо было оборачиваться, чтобы понять, что волк устал. В какое-то мгновение он понял, что медлить больше нельзя — ведь его собственные силы тоже не бесконечны… В очередной раз отскочив в сторону, он резко развернулся, отбросил меч в сторону и, перехватив кинжал левой рукой, приготовился к бою. Столь неожиданная остановка на миг сбила сулунга с толку. Он остановился, не добежав меньше чем десятка шагов до эльфа и замер, тяжело дыша. Но эта заминка не могла обмануть Иштана: он понимал — она продлится не больше мгновения. И правда, голые задние лапы волка подогнулись, готовясь к прыжку.

Иштан замер. Казалось, это длилось целую вечность. Наконец, лапы сулунга оторвались от земли — эльф как пружина отскочил в сторону и прыгнул на врага сбоку. Пальцы его правой руки мертвой хваткой вцепились в шерсть — левой он с быстротой молнии наносил удары ножом в бок зверя. Сулунг взвыл и стал мотать головой, пытаясь стряхнуть с себя неожиданную ношу. Стиснув зубы, Иштан из последних сил держался за жесткую, как проволока, шерсть. Он знал, отпустить руки — значит почти наверняка погибнуть: второго шанса зверь ему не даст! И он держался.

Некоторое время сулунг неистовствовал, затем его прыжки стали не такими резкими — видимо, он утомился. Уловив момент между прыжками, эльф осторожно повернул голову и увидел страшную картину — насколько хватало глаз, в тусклых предрассветных сумерках лежали тела убитых воинов вперемежку с трупами коней и сулунгов. Конница краантль все еще отчаянно пыталась прорвать окружение серых магов — на помощь эльфам с дальнего фланга мчался еще один отряд солнечных всадников. Иштан тревожно взглянул в сторону моря: последний из островов был почти прозрачным… «Слава Эллар!» — вырвалось у него. В этот момент раненый сулунг снова начал извиваться всем телом — юный веллар еще крепче вцепился в шерсть.

Осторожно перехватывая руками, он начал медленно подбираться к шее волка — главному уязвимому месту. Точно почуяв его задумку, сулунг забился пуще прежнего. В глазах Иштана все смешалось — мир переворачивался перед ним от каждого прыжка зверя. Внезапно, после очередного скачка, он увидел Сигарта — тот был совсем близко! Было похоже, что его ранили: правая рука плетью висела вдоль тела, а от плеча расплывалось темное пятно. Нар-Исталь молнией сверкал у него в руках — стоя почти у кромки воды, Сигарт отбивался от двух сулунгов левой рукой; рядом лежало поверженное тело того, кто посягнул на волю богини.

Едва Иштан понял, что произошло, как огромная радость наполнила его сердце — все случилось так, как и гласило пророчество! Однако долго ликовать ему не довелось. В отчаянной попытке освободиться сулунг с ревом взвился и стал лязгать зубами, пытаясь ухватить противника. Уворачиваясь от смертельных укусов, веллар подтянулся и с размаху вонзил кинжал в шею монстра, целясь в артерию. На этот раз клинок достиг цели — брызнувшая из раны алая кровь мигом залила одежду эльфа. Сулунг замер, затем пошатнулся и рухнул на землю. Иштан отпустил ставшую скользкой шерсть, спрыгнул с волчьего бока и быстро взглянул в сторону берега: кружа на прибрежном песке, Сигарт из последних сил уворачивался от грозных зубов. Что-то в его движениях показалось Иштану странным… Словно молния сверкнула в его мозгу: хэур был не просто ранен — он умирал! Сердце Иштана упало — он ведь поклялся сестре не оставлять нового Иннариса!.. Он сорвался с места и быстрее ветра помчался к воде. «Только бы не опоздать!» — звенело у него в ушах. Подбежав на расстояние выстрела, он на ходу снял с плеча лук и наложил стрелу. В воздухе раздался свист, один из сулунгов рухнул как подкошенный — стрела пронзила его шею чуть ниже уха. Еще одна стрела просвистела, и второй зверь тоже нашел свою смерть.

Сигарт обернулся навстречу бегущему эльфу, его пальцы сами собой разжались, меч мягко выпал из его руки. Не успев сделать шаг к перепуганному Иштану, он стал опускаться на песок — медленно и плавно, точно увлекаемый за собой упавшим оружием: давно начертанные слова сбывались, все до единого. Последнее, что видел Сигарт — склонившееся над ним бледное лицо эллари; его губы шевелились, но хэур уже ничего не слышал — тихий, убаюкивающий шелест волн Ин-Ириля заполнил его слух, поглотив все иные звуки мира…