Анна Никитская - Свитки Норгстона. Возвращение в цитадель

– Даже если так, – нетерпеливо перебил Хью, – что вы хотите этим сказать?

– Да все довольно просто. Без понимания, что такое добро, свобода, да назови как хочешь, не было бы понимания того, что такое зло и несвобода, и наоборот. Все в жизни взаимосвязано и циклично.

Хью показалось, что он начал понимать, к чему она клонит.

– Как дух воды я всегда удивлялась, почему люди так не любят сильный дождь, – продолжила женщина цепь своих рассуждений. – Разве они не понимают, что без хорошего дождя могут остаться без урожая и начать голодать? Ведь ты же не станешь отрицать, что в этом мире существует связь между всеми явлениями?

– Теперь, кажется, я понимаю, о чем вы говорите, – ответил юноша.

– В таком случае теперь тебе будет легче понять мою сущность. Я ни добро, ни зло, я лишь часть жизненного цикла, в котором неизбежно будет присутствовать и то и другое.

Хью кивнул в знак согласия, но тут же нахмурился.

– Но я все же не понимаю, – проговорил он. – Вы же призваны созидать. Вода ведь является источником всего живого. Вы же не будете утверждать, что если на земле исчезнет вода, то это тоже станет частью жизненного цикла, который также стоит принять с радостью?

– А кто говорил про радость? И ты прав, такое тоже может произойти, да и происходит и в вашем, и в нашем мире, где пустыни занимают значительные пространства. И люди, понимая, что такая жизнь им не подходит, уходят жить в места более пригодные, они борются за свое существование и добиваются лучшего. В свою очередь я хочу задать тебе один вопрос.

Хью кивнул, выражая готовность ответить.

– Не доводилось ли тебе видеть недовольных своей жизнью воинов, которые вовсе не были удовлетворены качеством своей хорошей жизни, когда вокруг царили спокойствие и мир?

Юноше на память тут же пришел эпизод в таверне, когда он стал случайным свидетелем разговора между воинами Норгстона, обсуждавшими возможность покинуть замок и первыми вступить в бой с Кронхаром. Он прекрасно помнил, как мужчины маялись от скуки и желали вступить в драку.

Хью молча кивнул и спросил:

– То есть вы считаете, что появление Кронхара не было случайным. Что люди перестали ценить то добро, которое имели, и сейчас расплачиваются за это?

– Ну, в общих чертах именно так. Хотя я не стала бы применять здесь слово «расплата», скорее, учатся на контрасте добра и зла понимать ценность первого.

– То есть я, по-вашему, должен учиться это понимать, размышляя о смерти моего деда? – сощурив глаза, спросил он.

– Смерть – это тоже часть жизни. Ты никогда не начнешь ценить жизнь, если она не будет конечной. Кроме того, именно смерть твоего деда привела тебя сюда. Будь он жив, стал бы ты так отчаянно стремиться побороть зло в лице своего врага? Думаю, вряд ли ты зашел бы так далеко. И полагаю, пришло время поговорить о цели твоего визита.

Хью не стал спорить. Безусловно, слова Адриэль зародили в его душе множество мыслей и сомнений, однако он не мог смириться с тем, что смерть его деда была необходима.

– Если я правильно вас понял, – Хью посмотрел через плечо Адриэль в сторону Ледяного озера, – он побывал здесь и получил то, что просил?

– Все верно, однако он получил вовсе не все, а то, что я смогла ему дать. Дело в том, что даже я не всесильна.

– И чего же он не получил?

– Магической силы, – ответила женщина и двинулась по льду к центру озера. – Я исполняю три желания каждого, кто сумел достигнуть этой пещеры. И я исполнила три его желания. Он получил бессмертие, огромную силу и, как я уже говорила, хотел получить еще и магические навыки. Но я не делюсь магией с людьми – это то, чем человек может обладать лишь по дару рождения, и в этом тоже есть своя гармония. Вместо этого он попросил дар подчинения – и получил его. Однако этот дар не был совершенным, в отличие от того, что имеешь ты.

Хью непроизвольно прикоснулся рукой к груди.

– Да, твой дух дракона гораздо сильнее того дара, которым обладает твой враг. И, компенсируя этот недостаток, я дала ему знания о том, как приручить человека, который уже обладает магическими силами, и сделать его своим помощником.

– Так, значит, это правда? – спросил Хью встревоженно. – Армос и правда был друидом?

– Ты и так это знал, но, вижу, до конца не верил, – спокойно произнесла она. – Итак, я готова исполнить три твоих желания, но прежде хотела бы кое-что тебе показать.

Она провела рукой над поверхностью замерзшего озера, и оно мгновенно оттаяло, открыв черную полынью.

– Я хочу тебе показать, что сейчас происходит с теми, кто тебе дорог.

С этими словами она начала вращать в воздухе пальцем по часовой стрелке, заставляя воду в проруби кружиться в водовороте. Спустя мгновение в темном водовороте начали проявляться яркие цвета. Хью увидел, что перед ним незнакомая ему комната. Изображение сильно расплывалось, словно он смотрел сквозь мокрое стекло. Каким-то подсознательным образом юноша понял, что глядит на все происходящее изнутри графина с водой.

На диване в центре комнаты сидела его мать, и по ее лицу струились слезы.

– Что, что случилось?!! – в панике воскликнул Хью.

– Ты сейчас все сам увидишь, – ответила Адриэль и отошла в сторону.

Хью склонился над прорубью и сосредоточенно уставился на картинку.

Тем временем в комнате на картинке появился его отец. Он был одет в свой старомодный парадный костюм. Хью и не припомнил бы, когда он в последний раз видел отца в нем.

– Хотел в этот последний день хорошо выглядеть, – с улыбкой сказал отец и подошел к матери. Лицо его было бледным и источало муку.

Мама вскочила с дивана и крепко его обняла:

– Я умоляю тебя, не делай этого! Я боюсь, что уже потеряла сына, я не хочу потерять еще и мужа!!!

– Не надо, прошу тебя, мы все уже обсудили.

– Тогда я тоже желаю умереть! Зачем мне жизнь без тебя?!!

– А вот этого я никак не могу допустить, поэтому спрячу кинжал так, чтобы ты никогда не сумела его найти. Я знаю, что первое время будет особенно тяжело, но потом тебе станет легче. А теперь поцелуй меня в последний раз и пожелай удачи.

На этом изображение исчезло. Хью резко протянул руку, словно пытаясь ухватиться за исчезающее лицо матери, но тут же почувствовал, как ледяная вода обожгла его кожу.

– Что это было?!! – в волнении воскликнул он. – Что значит: «Я тоже хочу умереть!» Мой отец что, собрался наложить на себя руки?!! Но это бред! Почему? Как?

– Успокойся, – с полуулыбкой ответила Адриэль. – Твой отец не просто решил умереть. Он решил воспользоваться последней возможностью попасть в этот мир и помочь тебе спастись от преследований Кронхара Солда.

– Но что это за возможность? – с дрожью в голосе спросил Хью.

– Он решил воспользоваться особым древнемаркийским кинжалом, после удара которого человек не умирает окончательно, а становится призраком.