Константин Пимешков - Эльфийские саги (сборник)

В то время людей на Руси было мало, ведьма жила далеко. Лесная нелюдь тоже не жаловала эти места. Леший обитал в Красном бору, что за двадцать верст от Дубков. На три озера тут была одна русалка. Она и не уследила – заросло травой Черное. Следующее – Широкое, став непроточным, тоже начало обрастать по берегам. Прошло много лет, и ведьма, поселившаяся в этих краях, решила найти смотрящего для болот.

– Я тогда молодой был, уговорила меня Василиса, – Ольг посмотрел на рюмочку. – Чего-то мы тормозим.

Тимоха кинулся к костру:

– Караси! Караси пригорят!

Под закуску и рассказ потек веселее:

– Поселился я в Широком, но уж больно не по душе мне открытая вода. Ну, и взялся со всем рвением обустраиваться – берега заращивать. Лягушек развел, подлещиков в Глубокое прогнал. Из-за них и поссорился с местной русалкой. Ей эти подлещики тоже не нравились. Но я их все-таки прогнал. Переманил к себе из озера налимов и стал протоку заращивать. А озерко продолжало заболачиваться само – не до него было. Попросил я Василису найти кого-нибудь, чтобы не разбрасываться на два болота, не топать по лесу в обход Глубокого. А она и говорит: «Не торопись. Через двенадцать лет будет в торфянике кикимора». Ну, я ей не поверил, а когда ровно через двенадцать лет в болоте, которое тогда еще и торфяником не называли, поселилась Лина, обомлел.

– Во-во! А когда деревенские стали бывшее озеро торфяником называть – ко мне пришел. Удивлением поделиться, – поддержал водяного Кирюша. – Василиса сильная ведьма была. Судьбу не только видела, она ее делала!

– Да! Нина – целительница знатная, но до Василисы ей далеко, – сказал Ольг.

– Сколько лет Нине? Ста не исполнилось! – вступился за ведьму леший. – А Василиса, когда я сюда пришел, уже старая была.

И пошел у нелюди разговор: кому сколько лет, да кто больше позабыл. Виктор сразу запутался, потому что имен водяной с лешим не помнили. Соседей они называли «тот леший, что татар завернул» или «та русалка, что с ведьмой поссорилась». Стих разговор, когда Гоша наполнил стопочки и постучал своей по бутылке.

Выпили, закусили тем, что осталось от карасей. Ольг засобирался в болото.

– Сиди! – Тимоха пошарил в подсумке, достал круг домашней колбасы. – Гоша, порежь.

Над болотом, смешиваясь с дымком гаснущего костра, поплыл плотный запах копчености. Пока Гоша резал закуску, разговор вернулся к тому, с чего начинался. Кирюша спросил:

– Куда Лину селить будем?

– Некуда, – обреченно выдохнул Ольг.

Гоша поднял голову:

– А если в дальней заводи?

– Не-е. Не захочет. Ей отдельное болото нужно.

– Ничего, потеснишься, – произнес леший.

Ольг поднял вверх указательный палец, с которого свисали перепонки, похожие на сложенные крылья летучей мыши.

– Я ж что сказал – от-дель-но-е!

Виктор, разливая по последней, предложил:

– А если ее поселить в старице, что за мотелем?

– Там у тебя протока в речку. Не уживется она с русалкой, – категорично заявил водяной. – Я твою Нюшу знаю – вредная баба!

– А если протоку закопать? – спросил Тимоха.

– А копать кто будет? – повернулся к нему Ольг.

– Я буду! – ответил хуторянин. – Трактор с ковшом пригоню и закопаю. Кирюш, поможешь подъехать?

– Да я! Да для такого дела…

– А что скажут в лесничестве? – попробовал испортить радость Гоша.

– С лесничеством я договорюсь, – внес свою лепту Виктор.

– Вот и ладненько! – подвел итог леший. – За это надо выпить.

Посидели еще немного, но разговор не клеился, вновь и вновь возвращаясь к гадам, испоганившим пусть и топкий, но приличный еще торфяник. Гоша вспомнил, что бабушка просила забежать в магазин. Виктор тоже заторопился – чтобы завтра с утра зайти в лесничество, выезжать придется рано. А до мотеля еще добираться лесными дорогами, на которых не встречается ГАИ.

Распрощались с Ольгом. Чуть позже – с Гошей. И по тропинке, что вилась по светлой березовой роще, направились к хутору.

Странно, но сегодня Кирюша пошел провожать их с Тимохой в поля. Обычно он из леса не выходил, а тут незаметно по луговине добрел до плетня. Виктор намеревался уже поинтересоваться, что случилось, но леший заговорил сам:

– Совсем Ольг состарился. Раньше его мои крики не волновали.

Стало понятно, почему Кирюша зашел так далеко. Хотел поговорить о водяном, чтобы тот не услышал.

Тимоха, отворявший плетеную воротину, повернулся:

– И что?

– Что-что… Непонятно, что ли!? Долго не протянет – старый стал, покоя захотел. Вот если б заинтересовать его чем-нибудь, чтобы жизнь интересней стала.

– Чем? – поинтересовался Виктор.

– Он загадки всякие любил раньше. Но последнее время загрустил. Наверное, разгадал все. Видимо, скоро уйдет…

– Куда?

– Не знаю. И никто не знает, – леший помолчал, переминаясь на коротких ножках. – Нина, разве что…

– Знает, да не скажет! – Тимоха махнул рукой.

– И что будет с болотом? – спросил Виктор. – Кикиморе отдадут?

– Не знаю. Как получится. Может, Лина поселится, а может, новый кто придет…

Хуторянин продолжил наседать на Кирюшу:

– Откуда?

– Не знаю.

– Ну, вот ты откуда пришел?

– Не помню. Правда, не помню. Я Алену спрашивал. Она тоже не помнит. Нину спросить надо. Ведьма точно знает. Она же Алену привела? Привела.

– Может, и водяного нового приведет?

– Не знаю.

На том и разошлись. Виктор долго смотрел вслед семенящему к лесу Кирюше. Тимоха молчал, опираясь на плетень, потом вдруг произнес:

– Триста лет они с Ольгом вместе…

В Управление лесного хозяйства Виктор заявился с утра, чтобы застать начальника на месте. Когда речь зашла о земляных работах, тот возмутился.

– Чего вы там с этим браконьером копать собрались? Не ваша же земля. Небось, мусор захоронить хотите?

Виктор рассказал все, как есть. Главный лесник не поверил:

– Не бывает кикимор! Не бы-ва-ет! Сколько вы с Тимофеевым выпили, что тебе кикиморы мерещиться стали?

Он никогда не работал в лесу. В управление попал из замов мэра по сельскому хозяйству. А до этого числился агрономом в колхозе, откуда был изгнан за непроходимую глупость.

Виктор решился на обходной маневр:

– А вы сами приезжайте. Рыбку половите, отдохнете на бережку. Я вас в хороший домик по дружбе поселю. Только весной поставил – еще смолой пахнет. Заодно проверите, есть в старице кикимора или нет.

Начальник махнул рукой:

– Ладно, приеду – посмотрю, что у тебя там за живность водится.

– Так мы протоку закопаем?

– Да мне-то что – копайте. Там нормального леса все равно нет. Строить-то вы там с Тимофеевым ничего не собираетесь?

– Нет! – отрезал Виктор.

– И отходы захоранивать не будете?

– Нет!

– А копать-то чем будете?