Андрей Петров - Чужими тропами. Наёмник

Не прощаясь, покинул гостиницу и снова заскрипел снегом, теперь уже в направлении городской ратуши. Кстати, общались мы с трактирщиком исключительно при помощи универсального переводчика, морочиться с изучением чужого языка ради пары заданий я не стал. Удобная штука: если не прислушиваться специально, с ходу и не поймешь, что с тобой вовсе не на родном языке общаются.

Бриан Леро, мэр этого замечательного городка, оказался весьма энергичным и улыбчивым мужчиной, возрастом далеко уже за пятьдесят. Что при его невысоком росте и изрядной полноте выглядело довольно забавно. Напрашиваться к нему на прием не пришлось: я едва успел представиться секретарю, как дверь в приемную распахнулась и на пороге возник сам мэр.

– Добрый день, господин Кармак. – Радушно улыбнувшись, градоправитель склонил голову в коротком поклоне. Он за дверью, что ли, подслушивал? – Когда мне сообщили о прибывшем в город маге, я сразу подумал, что это представитель гильдии наемников. Прошу вас, проходите.

М-да. Скорость распространения слухов – это что-то невероятное. Впрочем, в данном случае жаловаться не приходится. Демонстрируемая мэром заинтересованность мне только на руку, меньше возникнет препятствий с выполнением заданий. А то ведь встречаются порой индивиды, совершенно не рвущиеся помогать и считающие, что наемник, взявшийся разгребать их проблемы, им просто должен… М-да, опыт, ага.

Кабинет мэра оказался под стать ему самому – добротно, но без показной роскоши. Натертый паркет, отделанные лакированным деревом стены. На той, что позади монументального рабочего стола, – портрет немолодого мужчины в одежде непривычного покроя. Впрочем, здесь все носят подобную, так что странным и непривычным являюсь, скорее, именно я.

– Пожалуйста, присаживайтесь. Может быть, желаете чего-нибудь согревающего? – Мэр указал рукой на пару кресел у небольшого столика перед зажженным камином. – Рекомендую кейр, по нынешней погоде – самое то.

– Благодарю за предложение, но я откажусь. – Бес его знает, что это за напиток такой. Обычные-то здешние продукты мне не навредят, специально этот вопрос уточнял перед уходом. А вот насчет всякой экзотики не уверен. – Давайте сразу перейдем к делу.

Мэр вздохнул, с огорчением покосившись на стоявший в углу сервант с прозрачными дверцами, за которыми виднелись десятка полтора различных бутылок. Упомянутый кейр, надо полагать, среди них тоже присутствовал.

– Что ж, к делу так к делу, – согласился Леро. Помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил: – Шахты закрыли шесть лет назад. Нашли более богатые месторождения, и дальнейшая разработка была признана нерентабельной. Рудник законсервировали и повесили его содержание на городскую казну. Не слишком обременительно – раз в полгода проверить состояние, провести мелкий ремонт и прочее. – Он потер переносицу и поморщился. – Появление в шахтах элементалей стало очень неприятным сюрпризом, я даже представить боюсь, что они успели там натворить за прошедшее время! – воскликнул он, пристукнув кулаком по подлокотнику. – У меня на весь город – единственный маг, да и тот на корпорацию работает, обслуживанием телепорта занимается. Приказывать я ему права не имею, а сам он с элементалями связываться не рискнул. Отправлять же против них городскую стражу – только людей зазря губить.

Ну, это-то понятно, на такой должности мага-боевика держать было бы накладно, а духи материи – сущности весьма опасные и трудно убиваемые. Да и насчет прочих магов, обитающих в этом государстве, есть у меня серьезные сомнения. Основная беда миров, подобных Керголу, состоит в постоянном оттоке перспективных и талантливых кадров. Конкурировать с Ландорром и другими ему подобными они просто не в состоянии. Остаются в основном середняки и посредственности – не без исключений, конечно, но те редки. Дергать таких на зачистку никому не нужных шахт никто не станет.

– И ладно бы они в этом руднике сидели – пережили бы мы это как-нибудь. Так ведь по окрестностям бродят, на людей уже несколько раз нападали, – продолжил мэр, все больше распаляясь. – А у нас в соседних долинах скот зимует, мастерские разные расположены. Если элементали до них доберутся, это ужас ведь что будет. Мне так уж точно конец в таком случае, никакие оправдания не помогут. Откуда только взялись вообще на мою голову!

Ну, на этот счет есть у меня одно предположение. Очень уж удачно совпадают сроки образования в этих горах пространственной энергетической аномалии с появлением элементалей. Скорее всего, именно она и затянула в этот мир духов материи. Точнее можно будет выяснить, только сняв данные с сенсоров, которые мне еще предстоит установить. Так что мэру об этом пока знать не обязательно: раз уж элементали еще не наводнили здесь все, значит, их количество не увеличивается. Ну или происходит это не слишком быстро. В общем, дальше видно будет.

– Сколько всего элементалей, вам известно? – спросил я.

– Очевидцы говорят о сотнях, но у страха глаза велики, что с перепуганных крестьян взять, – чуть успокоившись, ответил мэр. – Насколько удалось сложить общую картину – выходит, что в окрестностях рудника их пять-шесть и в нем самом не меньше десятка. Но цифры неточные, сами понимаете.

Полтора-два десятка – это много, конечно, но должен справиться – если действовать осторожно и не зарываться. Духи материи не особо любят общество себе подобных, предпочитая одиночество, в крайнем случае – небольшие группы. В последний раз прикинув все «за» и «против», решил, что отказываться от задания не стоит.

Открыв в интерфейсе карту местности, я через унив спроецировал ее над столиком.

– Рудник находится вот здесь, правильно? – ткнув пальцем в значок к северо-западу от города, посмотрел на собеседника.

Мэр, с нескрываемым любопытством склонившийся над объемной, чуть светящейся голограммой, медленно кивнул:

– Да, это он. Здесь вот еще дорога идет, прямо от города. – Осторожно коснувшись пальцем проекции, он удивленно хмыкнул, не почувствовав сопротивления. – Какая у вас замечательная карта, господин Кармак, никогда ничего подобного не видел.

– Простая иллюзия, – не стал я вдаваться в подробности. И указал на значок, находившийся примерно посередине между городом и рудником. – А здесь что?

– Это старый постоялый двор, – ответил мэр. – Грузы из долин доставляют по другим дорогам, так что после закрытия шахт им почти не пользуются. В основном охотники, к тому же своего персонала там больше нет.

– Сегодня, до наступления темноты, туда возможно добраться? – уточнил я.

– Если выехать не позднее обеда, то вполне вероятно, – кивнул Леро.

Так, планы меняются.