Билл Брин - Что не убило компанию LEGO, а сделало ее сильнее. Кирпичик за кирпичиком

Биллундская фирма, аналоговая по своей сути, не сумела приспособиться к цифровому миру, требующему постоянных изменений и адаптации. Группа с головой окунулась в ММО-бизнес, не удосужившись как следует в нем разобраться. Руководству понадобилось много месяцев, чтобы определить, каким должен быть виртуальный игровой опыт «Вселенной». В итоге проектные спецификации приходилось многократно переписывать, что только раздувало бюджет и увеличивало сроки. Вместо того чтобы приспосабливать игру под технологические возможности, которыми они располагали, топ-менеджеры требовали от проектной команды создания «только лучшего» продукта. Эта задача заставляла американцев сталкиваться с многочисленными проблемами, в результате чего количество недоразумений и непониманий постоянно росло. Когда LEGO, наконец, выпустила «Вселенную», при определении цены она исходила не из возможностей рынка, а из своего желания как можно быстрее окупить инвестиции. Потом компания изменила свою политику и делала все возможное, чтобы ее усилия по переводу кирпичика в цифровую ипостась не оказались напрасными. Но спустя пятнадцать месяцев запасы терпения у высшего руководства подошли к концу.

Видеоролик на сайте «Вселенной» гласил, что «хотя проект устремлялся к звездам, он добрался лишь до планет», почему его и пришлось закрыть. Несмотря на то, что компании все-таки удалось перенести физический кирпичик в виртуальное игровое пространство, успешным новый бизнес так и не стал.

В мае 2009 года, за год с небольшим до запуска «Вселенной», шведский программист компьютерных игр и дизайнер по имени Маркус «Нотч» Перссон выложил первую, «сырую» версию созданной им игры. Как и «Вселенная», она позволяла игрокам свободно перемещаться по виртуальному трехмерному миру и строить сложные объекты, например космические корабли или вулканы. Более того, в ней также фигурировали рельефные строительные блоки, похожие на кирпичик, хотя и куда более простые. Главным героям, помимо строительства, также приходилось бороться за существование, что нравилось и детям, и взрослым. Каждая игра начиналась на рассвете, а уже через восемнадцать минут наступали сумерки. Игроки должны были успеть построить для себя убежища, чтобы защититься от ночных чудовищ – зомби, скелетов и (позднее) зеленых «ползучих тварей». Перссон назвал игру Minecraft («Шахтерское ремесло»).

Получая обратную связь от пользователей, Перссон постепенно улучшал свое детище, добавлял новые строительные материалы, новых монстров, возможность многопользовательского режима и создания «модов», индивидуальных версий игры. Вскоре после выпуска продукта он начал взимать за него плату, постепенно повышая цену по мере расширения функционала и роста популярности. Добравшись до вершин рынка, Minecraft показала, на что способны по-настоящему подрывные инновации.

Только появившись на рынке, Minecraft представляла собой ярко выраженный бюджетный продукт. Ее «сырой» и устаревшей графике было очень далеко до точности и красоты кирпичика LEGO, созданного в стремлении к совершенству. Ранний «строительный опыт» Minecraft, с топором в качестве одного из главных инструментов, не мог предложить бесконечных возможностей для творческой игры. А герои – зомби и ползучие твари – были едва различимы. Но игра отличалась дешевизной. Самая дорогая, пожизненная лицензия стоила всего 13 долларов – намного меньше, чем типичный тематический набор LEGO, состоящий из пластиковых кирпичиков, и всего на три доллара больше, чем месячная подписка на «Вселенную». А сюжет, главная цель которого заключалась в спасении от монстров, оказался поистине захватывающим. Minecraft, подобно World of Warcraft, быстро приобрела популярность среди геймеров из разных стран мира.

В январе 2011 года количество продаж Minecraft перевалило за один миллион. К апрелю того же года Перссон подсчитал, что общая выручка от продукта составила 33 миллиона долларов. В августе 2012 года разработчики утверждали, что число пользователей игры достигло тридцати шести миллионов, причем примерно семь миллионов ее купили. В итоге, годовые продажи компьютерной версии Minecraft приблизились к отметке в 100 миллионов долларов. При этом она была самой продаваемой игрой для Microsoft Xbox и имела множество сопутствующих товаров, в том числе созданных вместе с LEGO.

В 2012 году начался бум 3D-печати, что позволило Minecraft отвоевать еще часть территории датской компании. MakerBot Replicator, один из более чем десятка 3D-принтеров, представленных в 2012 году, умел создавать предметы из АБС-пластика – того же самого материала, из которого изготавливались кирпичики LEGO. Предметы могли принимать любую форму и размер, который, впрочем, не превышал размера небольшой буханки хлеба. В настоящий момент трехмерная печать в чем-то напоминает цифровую фотографию конца 1990-х годов. Тогда цифровые камеры стоили довольно дорого, причем качество снимков проигрывало пленочным аппаратам. Но преимущества новой технологии были очевидными: люди могли делать любое количество фотографий практически бесплатно и печатать только те, которые им нравились. Равным образом сегодня 3D-принтеры продаются по очень высокой цене (в начале 2013 года MakerBot Replicator стоил 1749 долларов), а качество изделий все еще невысокое. Зато «напечатать» трехмерную игрушку LEGO в 10–20 раз дешевле, чем купить ее в магазине.

С помощью программы Mineways, которую разработал фанат Minecraft Эрик Хэйнс, игроки могут «напечатать» свои творения из пластмассы, камня, керамики, серебра или позолоченной стали. Вначале создается модель (персонаж), затем она принимает вид файла, который можно отправить в компанию, занимающуюся трехмерной печатью, например Shapeways, или непосредственно на 3D-принтер вроде MakerBot Replicator.

Чтобы понять, какая угроза LEGO исходит от Mineways/Minecraft, достаточно обратиться к Гордону Робертсону (сыну автора этой книги), который собрал набор «Дом над водопадом» от LEGO (часть «архитектурной» линейки, про которую мы рассказали в предыдущей главе). Затем он использовал ее в качестве модели для воспроизведения знаменитого творения Фрэнка Ллойда Райта с помощью Minecraft. Он занимался этим в дождливый выходной день и управился за четыре часа. (Фото 17 и 18 показывают набор LEGO Architecture и версию Minecraft Гордона Робертсона). Работая с инструментами Mineways, он изготовил физическую копию «Дома над водопадом» в стиле Minecraft, как с помощью Shapeways (см. фото 19), так и посредством принтера MakerBot Replicator (см. фото 20). В итоге, модель обошлась ему примерно в 10 долларов – почти бесплатно, учитывая, что в магазинах набор продается за 100 долларов. [20]

Итак, сегодня, благодаря комбинации Minecraft, Mineways и MakerBot Replicator или его аналога, дети способны создать любую модель, которую захотят, используя любое число кирпичиков. Полдюжины копий модели обойдутся дешевле, чем оригинальный набор LEGO. Как и с цифровой фотографией, стоимость оборудования быстро снижается, а качество повышается. И хотя 3D-принтеры предназначены для продвинутых пользователей, в ближайшем будущем практически все смогут собирать, печатать и видоизменять любые модели на основе кирпичика за малую часть цены фирменных наборов.