Роберт Битти - Серафина и черный плащ

Но Серафина видела, как он улыбнулся, и обрадовалась, что он больше не сердится на нее за то, что она подозревает мистера Торна.

«Спи в безопасности», – мысленно пожелала Серафина, глядя, как Брэден и его тетя идут к дому.

– Послушай, мы тут поговорили с дядей, – начала миссис Вандербильт. – Мы за тебя беспокоимся.

– Со мной все в порядке, – сказал Брэден.

– Мы с дядей должны оставаться с гостями, но тебе будет лучше на время уехать из Билтмора. Один раз мы уже пробовали тебя отослать, но сейчас нам это кажется еще более необходимым, чем прежде.

– Я не хочу уезжать, – проговорил Брэден, и Серафина поняла, что он думает о ней.

– Только до тех пор, пока все не успокоится, и детективы не выяснят, что происходит, – заверила миссис Вандербильт. По мере того, как они удалялись, ее голос слышался все слабее. – Мы хотим уберечь тебя от опасности.

– Хорошо, – ответил он. – Я понял.

– Мы попросили мистера Торна взять тебя с собой в его экипаж завтра утром, – продолжила миссис Вандербильт. – Правда же, здорово? Тебе ведь нравится мистер Торн? И ты увидишь его дом в Эшвилле.

Дверь за ними закрылась. Сердце Серафины сжалось от ужаса. Брэден доверял мистеру Торну, но, даже если бы не доверял, ему в любом случае пришлось бы послушаться тетю и дядю.

Человек в черном плаще наконец-то получит то, чего желал.

«Я должна что-то придумать, – лихорадочно соображала Серафина, спускаясь по ступенькам в подвал. – Причем сегодня же ночью».

Ужиная поздно вечером в мастерской вместе с папашей, она с трудом удерживалась от того, чтобы не выложить ему все и не попросить о помощи в спасении Брэдена. Но она ничем не могла подтвердить то, что папаша назвал бы ее «выдумками» о госте, пользующемся безусловным доверием Вандербильтов. У нее не было никаких доказательств – ни мертвых тел, ни оружия. Серафине не верил даже ее лучший друг! А уж папаша тем более не поверит. И, кроме того, он выглядел таким измученным. Руки у него были черными и ободранными после целого дня работы с генератором. Он отчаянно спешил, чтобы поскорее восстановить освещение. И правильно делал. В темноте весь дом превращался во владение демона.

Тут Серафина поняла, что в темноте дом становился и ее владением тоже.

– С тобой все в порядке? – спросил отец, выскребая ложкой остатки картошки. – Ты совсем ничего не ешь.

Она заставила себя очнуться от раздумий, посмотрела на папашу и кивнула:

– Все хорошо.

– Послушай, Сера, – проговорил папаша, – я хочу, чтобы ты сидела тихо сегодня ночью. Никуда не вылазь, слышишь?

– Слышу, па, – смиренно ответила она, хотя, конечно, не собиралась его слушаться. Просто не могла.

После того как они улеглись и папаша начал похрапывать, Серафина выскользнула из мастерской и поднялась по лестнице к выходу на территорию поместья. В голове у нее крутились мысли, образы, страхи. Она знала, что папаша хотел удержать ее возле себя, но впервые в жизни подвал не казался ей безопасным местом. Сидеть там означало смерть, проклятие, невыносимое одиночество. За последние несколько дней подвал стал слишком тесен для нее. Она больше не желала оставаться внутри. Она жаждала свободы открытого пространства и настоящей темноты.

Стояла прекрасная лунная ночь, и на деревья и траву падал легкий снежок. Серафина пыталась как следует все продумать. Она уже знала, что надо сделать, но еще не понимала как. Какую тактику избрать, чтобы уничтожить Человека в черном плаще? Как бы она его ловила, если бы он был крысой?

Серафина подошла к опушке леса и остановилась на границе, за которую папаша запретил заходить. Ее первая вылазка в лесные тени, состоявшаяся две ночи назад, оказалась сложной и пугающей.

Но она продолжала идти.

Пробралась через густой подлесок и вошла в настоящий лес. Сияние луны и звезд освещало ей путь. Несмотря на все, что произошло, ее по-прежнему тянуло сюда. Ей хотелось быть здесь.

Легкая вспышка в небе привлекала внимание Серафины. Она подняла голову и увидела падающую звезду, потом еще одну. Потом сразу десять обрушились с черноты. Сотня. Мощный поток падающих звезд пересек небосклон, озарив его ярким блеском, чтобы мгновенно иссякнуть, оставив после себя лишь слабое сияние звезд и планет в неподвижной и бесконечной черноте космоса.

Позади послышались чуть слышные шажки: мышка-полевка ходила за съестными припасами, а теперь возвращалась домой к семье, в теплую норку под давно рухнувшим трухлявым стволом.

Лес жил насыщенной ночной жизнью, полной движения, звуков, существ и света.

Ей было хорошо здесь. Она чувствовала себя своей.

Серафина прошла еще немного вперед, рассматривая поросшие лишайниками валуны, деревья с распростертыми ветками, крошечные посверкивающие родники, бегущие между мхами. Может быть, ее мать была из этого леса?

Может быть, это и есть ее дом?

Интересно, почему никто кроме нее не видит, что мистер Торн – это Человек в черном плаще? Даже Брэден. Почему она в это верит, а они не хотят? Потому что они – обычные человеческие существа, а она – нет. Она ближе к Человеку в черном плаще, чем ей хотелось бы. Ближе к демону.

Серафина понимала, что не может прямо напасть на Человека в черном. Он для нее слишком силен, в их прошлые стычки она едва спаслась, – от одной мысли об этом у нее по спине пробежала дрожь. Но все время убегать и прятаться тоже не годилось. Его надо было каким-то образом остановить. Только следовало помнить, что Человек в черном плаще обладал потусторонней силой. А если предположения Серафины верны, то также силой и способностями всех, кого он вобрал в себя. Он и ее поглотит, дай она ему такую возможность.

Нет, в одиночку биться с Человеком в черном плаще бессмысленно. Одна она не справится.

Серафина снова огляделась, и у нее возникла темная мысль. Она снова спросила себя: «Если бы он был крысой, как бы я его поймала?»

И внезапно поняла, как.

На приманку.

Страх подкатил к горлу, как тошнота. Ей хотелось убежать от опасной мысли, скрыться от нее, но голова продолжала работать, возвращаясь к этому плану, как единственно возможному.

Серафине снова вспомнились слова папаши: «Никогда не заходи в глубь леса. Там нас подстерегает множество опасностей, темных и светлых сил…»

«Ты прав, па, – подумалось ей. – И я одна из этих сил».

Стоя посреди леса, она поняла кое-что о себе, что-то, что на самом деле уже давным-давно знала, но с чем не хотела мириться: она была не такой, как папаша. И не такой, как Брэден. Она не человек.

Ну или не совсем человек.

От этой мысли у нее сжалось горло. Стало до ужаса одиноко. Серафина не знала, что это означает, даже не была уверена, что хочет знать, но понимала, что это правда. Она была не такая, как люди, которых она любила. Она родилась в лесу, черном, как черный плащ, и населенном призраками, как кладбище. Она была одной из них, созданием ночи.