Питер Леранжис - Семь чудес и временной разлом

Когда подошел официант и начал наливать нам воду, Элоиза спросила:

– Что такое «каламари»?

– Кальмар, – ответил Торквин. – Отличная жареная закуска. Официант! Нам восемь порций каламари.

Касс поднял глаза от меню:

– Но нас всего шестеро.

– Пять мне, остальные вам, – уточнил Торквин.

По моей лодыжке что-то скользнуло, и от неожиданности я так резко дернулся, что едва не опрокинул стаканы с водой. Пока я пытался вернуть свой стул на место, я чувствовал на себе взгляды всех сидящих за соседними столиками.

По плиткам пола неторопливо удалялся тощий черный кот. Он обернулся на меня, сверкнув ярко-оранжевыми глазами, и зашипел, обнажив зубы.

– Пошел прочь, дьявольское создание! – закричал официант, быстро пнув животное. – Прошу прощения. Желаете что-нибудь выпить?

– Видел глаза того кота? – шепнул я Марко. – Они…

– Я буду шоколадный коктейль с дополнительной порцией мороженого, – сказал Марко официанту.

Пока остальные делали заказ, я невольно продолжал следить за черным котом. Он обошел наш столик и теперь сидел за перилами кафе, неотрывно глядя на меня. Его пасть шевелилась, точно он что-то говорил.

– Джек, – позвал меня Марко, – Земля вызывает?

– А, сок, – встрепенулся я. – Апельсиновый сок. Марко, тебе этот кот не кажется странным?

– Кажется голодным, – пожал плечами Марко. – Если в моей еде найдется мышь, я с ним поделюсь.

Заметив брата Димитриоса, возвращающегося из туалета, я понял, что мне тоже не мешало бы его посетить. Извинившись, я пошел в заднюю часть кафе. Мне было не по себе, и я тщательно умылся. С этим кафе было что-то не так. Я не хотел здесь оставаться.

Может, дело было в близости к Чуду света. Что в нашем случае всегда означало опасность.

Закончив со своими делами, я толкнул дверь, но она обо что-то ударилась. Я взялся за косяк и выглянул наружу, но там никого не было. И тогда я понял, что ударил дверью не человека, а нечто куда меньшее в размерах.

Черный кот отошел немного назад и замер, ожидая меня. Затем с басовитым злым мяуканьем сделал шаг ко мне, сверкнув оранжевыми глазами.

– Эй, у меня нет еды, друг, – прошептал я.

Но когда я попытался пройти мимо, чтобы вернуться за столик, он прыгнул передо мной и поставил передние лапы мне на штаны.

– Стой! – вырвалось у меня.

Я видел, как ко мне бежит официант. Кот покосился на него, а затем посмотрел мне прямо в глаза.

Тогда я впервые разглядел его зрачки.

Мне и без локулуса языков было понятно, что официант осыпал кота отборными турецкими ругательствами.

– Все в порядке! – воскликнул я. – Не нужно…

Но кот уже сбежал, а официант смотрел на меня так, будто у меня поехала крыша.

Может, так и было.

Я вышел из кафе и оглядел стоящие на улице столики. Торквин и брат Димитриос, судя по всему, опять из-за чего-то спорили. Касс и Марко хохотали, а Элоиза набивала рот каламари.

Я уже хотел вернуться к ним и рассказать, что со мной только что приключилось, но мне самому слабо верилось в увиденное. Кот со зрачками в форме лямбды? Это же бред какой-то! Как он может видеть?

Нужно было найти его и еще раз посмотреть в эти глаза. Просто чтобы удостовериться.

Слева от меня за покрытой белой штукатуркой стеной кафе виднелся проход. Я неторопливо подошел к нему и заглянул туда. Сбоку стоял набитый доверху мусорный контейнер. Земля была присыпана крупной галькой, потемневшей от остатков пищи. А в конце прохода сидел кот.

Когда наши глаза встретились, он встал и наклонил голову, а затем ушел за угол здания. Я бросился по проходу и свернул следом.

И споткнулся о ногу лежащего у стены седого старика.

– Ой! – вскрикнул я, с трудом удержав равновесие. – Извините!

Старик подтянул к себе ноги и поднял голову. У него были черные солнцезащитные очки, а лицо заросло темной с проседью бородой.

– Австралия? – спросил он, медленно поднимаясь.

– Э-э… нет! – опомнился я. – Америка.

Он перекрыл мне путь назад в кафе. Я оглянулся через плечо, но кота нигде было.

– А, хорошо. Америка, – повторил старик. – Заберешь меня в Америку?

Ну здорово! Нарвался на психа. Вообще вся эта затея была безумной. Я попятился, прикидывая, смогу ли улизнуть, обежав здание вокруг.

– Да, конечно, – ответил я. – Э-э… ну, приятно было с вами познакомиться…

– Герострат, – сказал старик. – А ты?

– Джек. Пока!

Я развернулся на каблуках и сорвался с места, но далеко не убежал. Проход заканчивался забором из металлической сетки.

Я повернулся назад:

– Упс. Слушайте, мне нужно вернуться к…

– …апельсиновому соку, – закончил он за меня. – Я знаю. – Он сунул руку в карман, а у меня от страха волосы на затылке зашевелились. – Возьми. Когда-нибудь мы с тобой поедем в Америку.

Он протянул мне грязную и потрепанную на краях визитку. Я схватил ее, пробормотал слова благодарности и сунул в карман. Он шагнул в сторону и жестом указал мне на проход за собой.

Но чтобы пройти туда, мне пришлось протиснуться мимо него.

Я ворвался в кафе, где официант уже расставлял основные блюда. Кто-то заказал для меня чизбургер. Марко шумно всасывал в себя из стакана последние капли шоколадного коктейля.

– Ты что, провалился в унитаз, брат? – спросил он. – Тебя не было кучу времени.

– Я… Я искал того странного кота, – сбивчиво ответил я. – У него… были необычные глаза.

– Нашел? – поинтересовалась Элоиза.

– Нет, – признался я.

– Скорее всего, пошел повару… на чизбургер! – довольный собственной шуткой, Торквин громко зафыркал и придушенно загоготал, из-за чего сидящие за соседним столиком посетители от неожиданности уронили столовые приборы.

– Ну, тут полно других котов, – заметил Касс, поведя вокруг рукой. Минимум еще три представителя кошачьих вертелись вокруг столов, но никто не обращал на них особого внимания.

И ты тоже не должен, сказал я себе. Сделав глубокий вдох, я поднял с тарелки свой чизбургер – и лишь тогда заметил нечто странное на своем рукаве.

Шерсть. Весь мой рукав был покрыт черной кошачьей шерстью. Как раз в том месте, где я коснулся бездомного, когда протискивался мимо него.

– Тихий денек, – высказался Торквин, пока мы шли по дорожке к храму.

Он был прав. Облака затянули небо, в воздухе веяло прохладой, и кроме нас не так уж много туристов изъявили желание посетить храм Артемиды.

– Много от него осталось? – полюбопытствовал я.

Касс указал на мраморную колонну примерно в два этажа высотой, выглядящую так, будто она была составлена из разномастных кубиков ребенком великана.

– Только это.

– И это все? – удивилась Элоиза.

– Храм был разрушен во время нашествия готов в третьем веке до нашей эры, – пояснил Касс. – Многие его камни пошли на строительство других зданий. Остальные были вывезены мародерами.