Холли Вебб - Котёнок Снежинка, или Зимнее волшебство

В саду снегу стало ещё больше, он шёл всю ночь. Элла поёжилась от холода и вздохнула. Красота вокруг: белый снег с зелеными проплешинами и сосульки на ветках. Открытку можно рисовать. На заборе сидел снегирь и посматривал в её сторону: не даст ли она ему хлебных крошек. Элла улыбнулась. Пушинка бы сейчас подпрыгнула и попыталась его поймать. А раз он тут, значит, Пушинки здесь нет. Засунув руки в рукава, чтобы согреться, Элла пошла по дорожке, хотя ту так замело, что где она, эта дорожка, оставалось догадываться.

– Пушинка, Пушинка! Иди сюда! Завтракать! – крикнула Элла как можно веселей.

Она высматривала полосатую малышку среди кустов, и вдруг в дальнем углу сада что-то мелькнуло. Сердце её подпрыгнуло.

– Пушинка! – радостно закричала Элла. – Как я волновалась! Я боялась, что ты опять потерялась. Ой!

Она замолчала. На неё смотрел совершенно незнакомый кот. В его взгляде скользнула обида: у него, понимаешь, важное дело, утренний променад, и вдруг за ним гонится какая-то визгливая барышня. Кот недовольно дёрнул хвостом и пошел дальше, демонстративно игнорируя Эллу.

– Извините… – прошептала Элла ему вслед. Она понимала, что у кота просить прощения глупо, но, кажется, это как раз тот случай, когда извинения будут приняты. Кот ничем не напоминал Пушинку, он был намного больше, а хвост скорее пятнистый, чем полосатый. Сдерживая слёзы, Элла вернулась в дом.

Оказывается, родители уже были на кухне и готовили завтрак. Оба уже оделись – странно, ведь сегодня суббота. Обычно в выходные они вставали поздно.

– Нашла? – спросил папа. – Мы слышали твой голос.

– Нет, показалось, – Элла покачала головой. – Это был другой кот.

– Пушинка, наверное, ждёт где-нибудь, пока кончится снегопад, – быстро сказала мама. – Я просто уверена, что она скоро вернётся. Садись, завтрак готов.

– Снегопад уже кончился, – заметила Элла, садясь на самый краешек высокого стула. – И где она, спрашивается?

Родители вопросительно посмотрели друг на друга, а Элла мрачно взглянула на них.

– Вам кажется, что ничего страшного не случилось, – неожиданно вырвалось у неё. – А вот я уверена, что Пушинка потерялась. Надо её найти.

– Я тоже удивился, что она до сих пор не пришла, – вздохнул папа. – Она ведь никогда так долго не гуляла.

– Да, – нехотя кивнула мама. – Я всё надеялась, что она вот-вот запрыгнет через кошачью дверцу, но, похоже, надо идти её искать. Давайте поспрашиваем у соседей, может, кто её видел.

Элла тут же соскочила со стула.

– Элла! – воскликнула мама. – Полседьмого утра! Сегодня суббота! Все ещё спят. Позавтракай сначала.

Через два часа Элла с родителями уже обошли всех ближайших соседей, но Пушинку никто не видел. Новость о её пропаже многих огорчила. Такая милая и ласковая кошка, часто приходила в гости и давала себя погладить. Родители попросили соседей проверить, вдруг Пушинка залезла к ним в гараж или сарай и не может выбраться.

– Смотрите, у миссис Джоунс открыты шторы, – заметила Элла. – Может, спросим и у неё? Пушинке очень нравился её сад, и она часто наблюдала за рыбками в её пруду.

– Да, надо бы к ней зайти, – согласилась мама.

Миссис Джоунс пришла в ужас от этой новости.

– Бедняжечка, – огорчилась она. – Такой холод на улице. Элла, мне так жаль! – добавила она, увидев слёзы у девочки на глазах. – Представляю, как ты переживаешь. Но ведь Пушинка и раньше убегала. И я уверена, что она появится. Она очень умная. Может, нашла себе тёплое местечко и смотрит оттуда на снегопад.

– Вы уже выходили сегодня в сад? – спросила Элла, шмыгая носом. – Может, она сидит у вашего пруда и смотрит на рыбок?

– Пруд замёрз, – покачала головой миссис Джоунс. – Я видела вчера, как она сидит на берегу и не понимает, куда подевалась вода. Там её точно нет. Но если хочешь, посмотри сама, – и миссис Джоунс распахнула дверь. – И вообще, давайте ко мне на чашку чая, согреетесь.

Миссис Джоунс проводила гостей на кухню и открыла для Эллы выход в сад. Родители, поблагодарив, уселись за стол. Они уже пили чай, когда девочка, заливаясь слезами, прибежала обратно.

– Элла! Что случилось? – подскочила мама. – Что стряслось? Пушинка что…

Хватая ртом воздух, Элла положила на стол что-то маленькое и мокрое.

Это был ошейник Пушинки.

Пушинка проснулась от холодка, тянувшего от двери. Уши у неё невольно задёргались, и она не сразу сообразила, где находится, а потом с тревогой посмотрела на белого котёнка. Крошечный комочек крепко спал у неё под животом. Пушинка нежно вылизала его, он даже уши прижал, но не проснулся. Надо искать дорогу домой. Элла сильно волнуется, и чем дольше Пушинка остаётся здесь, тем сложнее ей будет найти дорогу домой. Как же хочется есть! Ни ужина, ни завтрака. От этих мыслей ей стало стыдно – неизвестно, сколько дней голодает этот котёнок. Пушинка задумчиво посмотрела на него. Он вчера мяукал не от голода. Может, он от слабости вообще забыл о еде? Тогда это плохо, очень плохо. Надо срочно будить его и вести за собой. Пушинка решительно ткнула малыша носом в бок. Котёнок тихо и жалобно мяукнул, потом открыл зелёные глаза и укоризненно посмотрел на нее.

Пушинка снова вылизала его и толкнула носом в грудь, чтобы он встал. Котёнок отчаянно мяукнул и поднялся. И тут Пушинка поняла, что хоть он и отогрелся, всё равно никуда не дойдёт. Она сама вчера еле-еле шла по снегу, а котёнок совсем ослаб.

Но что же делать? Оставить его она не сможет. Пушинка беспомощно смотрела, как котёнок, ещё раз еле слышно мяукнув, качнулся назад и лёг. Даже речи не может быть о том, чтобы тащить его куда-то по снегу. Значит, надо найти Эллу и привести её сюда. Ветер стих, за окном стояла странная тишина. Снегопад уже кончился, сейчас она увидит, куда идти. Как только Пушинка приняла решение, ей стало лучше. Она высунулась из шкафа. Надо найти одеяла, в которых она вчера заснула. За ночь котёнок согрелся, но если Пушинка уйдёт, он снова замёрзнет. Она в зубах притащила из другой комнаты одеяло и укрыла им котёнка.

Белый комочек слабо заурчал, и Пушинка исполнилась решимости пойти за помощью. Взглянув на него с беспокойством, она закрыла носом дверцу шкафа, чтобы не проникал лишний холод, и отправилась в путь.